چپتر 1021: ورود به محدودهٔ اقتدار

محدودهٔ اقتدارِ مُهرشده شبیه به مکعبی عظیم بود که تمامِ اضلاعش بینقص مُهروموم شده بود. حتی هیچ هالهای از خود ساطع نمیکرد و اگر نشانِ وایرم نبود، لکس هرگز پیدایش نمیکرد. نه هیچ انرژیِ روحی را جذب میکرد و نه چیزی از خود بیرون میداد.

به گفتهٔ پل، این یعنی چرخهٔ بینقصی درونش شکل گرفته بود که اتلافِ انرژی را به صفر میرساند و همهچیز را بازیافت میکرد. چنین موردی باورنکردنی بود و تنها عقیدهٔ پل را قویتر میکرد که پریها مسببِ آن بودند.

اما مسئله در موردِ پریها این بود که اگر کاملاً مصون از خطا بودند، هرگز تا این حد سقوط نمیکردند. نمیتوانست دربارهٔ اینکه در دورانِ اوجشان چطور بودهاند نظری بدهد، اما دستکم در وضعیتِ فعلی، تواناییهایشان نقصهای خاصی داشت که سوءاستفاده از آنها بسیار ساده بود.

پل مجموعه تمرینهای دیگری را به لکس منتقل کرد که این بار هم روی چیرگی تمرکز داشت، هرچند نه برای یک نشان. در عوض، روشی پیشرفتهتر برای استفاده از آن فن بود. لکس پیش از این هم از چیرگی برای اهدافِ مشابهی استفاده کرده بود، اما این کار را مثلِ یک تازهکار انجام میداد. مثلِ این بود که مدتها از شمشیری استفاده کرده باشد و تازه به او بگویند برای بیشترین اثرگذاری باید اول غلافش را در بیاورد.

با در دست داشتنِ راهنماییِ مناسب، لکس بهسرعت یاد گرفت که چطور بهترین استفاده را از فن ببرد و شروع به اجرای آن کرد. پیش از این، دلیلِ اینکه لکس چیرگی را در جایی که میخواست استفاده کند محکم میکوبید، تأثیری بود که هیبتِ اژدها روی او گذاشته بود. او بهسختی از همان هیبتِ اژدهای منفعلِ ساطعشده جانِ سالم به در برده بود، بنابراین تصور میکرد وقتی درست استفاده شود، هاله حتی از این هم کوبندهتر است.

او هم درست فکر میکرد و هم اشتباه. دلیلِ درستیاش این بود که در صورتِ استفادهٔ صحیح، هاله بسیار قدرتمندتر میشد، طوری که رسیدن به دستاوردهایی که لکس داشت، برایش غیرممکن میشد.

اما اشتباه هم میکرد، چون، خب، در نهایت هاله فقط هاله بود. برای یک اژدها، هالهاش تنها روشی منفعلانه برای نمایشِ جایگاهِ برجستهاش بود، در حالی که همزمان کسانی را که حتی لیاقتِ ایستادن در حضورش را نداشتند حذف میکرد. وقتی پای تواناییهایشان در میان بود، این بهمعنای واقعیِ کلمه فقط نوکِ کوهِ یخ بود.

در این مورد، چیزی که لکس باید استفاده میکرد دقیقاً همان قابلیتِ هالهاش، یا چیرگی بود، که جایگاهش را ارتقا میداد و همزمان هر چیزی را که لیاقتِ حضور در کنارش را نداشت پس میزد.

این طرزِ بیان بسیار مغرورانه بود، اما از طرفی، او داشت از فنِ یک اژدها استفاده میکرد، پس منطقی بود که اینطور بیان شود.

او تمامِ هالهٔ طبیعیاش را بهطورِ کامل پس کشید و سپس تنِ خود را در چیرگی پوشاند. اجازه داد تا در تکتکِ ذراتِ وجودش رسوخ کند و با هر جنبهای از او در تماس باشد.

کاربردِ چیرگی که او قصدِ استفاده از آن را داشت، قابلِ تمرین یا دستکاری نبود. این کار هالهای را ساطع میکرد که ارزشِ واقعیِ او را نشان میداد، و اینکه چقدر در پسزدنِ دیگران مؤثر باشد، کاملاً به همان ارزش بستگی داشت.

در حالتِ عادی این کار فقط روی موجوداتِ زنده جواب میداد. اما در موردِ پریهایی که عمداً با نفرینها و چیزهای بسیارِ دیگری خوار و ضعیف شده بودند، روی تمامِ فنون و ساختههایشان نیز اثر میگذاشت.

لکس خودش نمیتوانست رنگوبویی را که هالهاش به خود گرفته بود حس کند، به همین دلیل مطمئن نبود وقتی اینگونه به نمایش درمیآید چه حسی به دیگران میدهد و هیچ موجودِ زندهٔ دیگری هم آن اطراف نبود که به او بگوید. میتوانست از پل بپرسد، اما حس کرد ممکن است جوابی جانبدارانه تحویلش بدهد.

در هر حال، هر حسی که داشت، دستکم مؤثر بود. آرامآرام، محدودهٔ اقتدارِ زیرِ پایش کنار رفت و راه را باز کرد. لکس حسِ عجیبی پیدا کرد؛ انگار دلیلِ کند باز شدنِ این شکاف این نبود که هالهاش اثرِ فوقالعادهای ندارد، بلکه بیشتر نشانهای از احترام بود تا ترس.

از آنجا که کارش راه افتاده بود، دیگر چندان اهمیتی نمیداد که آن حسِ دقیق چیست. با احتیاط خودش را از دهانه پایین کشید و از چیزی گذشت که شبیهِ تونلی بسیار طولانی و باریک بود.

فقط ضخامتِ مانعِ مهرومومشدهٔ محدودهٔ اقتدار باید دستکم یک مایل طول میداشت. وقتی سرانجام به انتها رسید، از غشای نازکی گذشت که انگار بیرون و درون را از هم جدا میکرد.

بهمحضِ عبور، لکس تفاوت را احساس کرد. با دیدنِ چند تفاوت، حس کرد دیگر درونِ قلمروی نیمهشب نیست.

اول از همه، جاذبه تقریباً نصفِ جاذبهٔ قلمرو بود. دوم اینکه، انرژیِ روحیِ محیط نیز ضعیفتر بود. اما این تفاوتِ چندانی ایجاد نمیکرد، چون هنوز هم از بیشترِ جاهایی که لکس پیشتر دیده بود متراکمتر بود. در واقع، بهخاطرِ ضعیفتر بودنِ انرژیِ روحی، لکس حس میکرد محیطِ اینجا بسیار بهتر و شفافتر است.

سوم، حس کرد شماری از محدودیتها سعی دارند روی او قفل شوند. آنها بهخاطرِ هالهای که از خود ساطع میکرد مجبور بودند فاصلهشان را حفظ کنند، اما مدام در تلاش بودند راهی برای چسبیدن به او بیابند.

حس نمیکرد که محدودیتها چندان قدرتمند یا مضر باشند، بنابراین بهآرامی فنِ خود را متوقف کرد و اجازه داد به تنش بچسبند. بههرحال، طبقِ گفتهٔ پل هر محدودهٔ اقتدار قوانینِ خاصِ خودش را داشت. تا زمانی که در چارچوبِ آن قوانین عمل میکرد، کارش راحتتر پیش میرفت. اما اگر مدام قوانین را میشکست، آنوقت محدودهٔ اقتدار بهطورِ خاص او را هدف میگرفت.

هرچقدر هم که به گشتوگذار در این محدودهٔ اقتدار علاقه داشت، هدفِ اصلیاش پیدا کردنِ رزین بود. ترجیحاً باید تا زمانی که ارتقای سیستمش پس از جذبِ سیستمِ آدمکشِ تنها تمام میشد، رزین را پیدا میکرد. اینگونه میتوانست بیدرنگ کاراییِ رزین را آزمایش کند.

حس کرد محدودیتها به او چسبیدند و... قویترش کردند؟ لکس بهشدت گیج شد، زیرا حس کرد تصویری از یک تاجِ طلایی دورِ پیشانیاش ظاهر شده است که بلورِ طلاییِ لوزیشکلی درست در مرکزش جا داشت.