چپتر 1023: زندگی با تقلب

دخترک بالای اجسادِ بیسرِ آن دو جانور خشکش زده بود و از عملکردِ خودش در شوک بود. خودِ لکس هم کاملاً مجذوبِ این صحنه شده بود. هرچند برای او این سطح از مبارزه مثلِ بچهبازی بود و راهنماییکردنِ دخترک به آن شکل حتی به یک لحظه فکر هم نیاز نداشت، اما تماشای موفقیتِ او و عملکردی فراتر از سطحش، نوعی رضایتِ غیرعادی به لکس میداد.

گذشته از این، با تماشای شخصِ دیگری که حرکاتش را اجرا میکرد، تقریباً حس میکرد درکِ جدیدی از شمشیرزنی به دست آورده است. سطحِ راهنمایی هنوز بیش از حد سطحی بود و هیچ پیشرفتِ واقعیای در کار نبود، اما لکس با خود فکر کرد که آیا آموزشِ شمشیرزنی به دیگران میتواند بهنوعی به پیشرفتِ نیتِ شمشیرِ خودش کمک کند یا نه.

پس از چند لحظه، دخترک از بهت بیرون آمد و بیدرنگ دستبهکار شد. او آواتاری از یک نوارِ آهنی را دورِ پیشانیاش احضار کرد، هرچند به نظر میرسید این آواتار بیشتر با زنگزدگی پوشیده شده است، و سپس سرِ در حالِ لرزشِ جانورِ روی زمین را گرفت.

دخترک کاری کرد و به نظر رسید یک ذره زنگزدگی از آواتارش افتاد و نقطهٔ کوچکی از آهن نمایان شد. او همین روند را با سرِ مار و همچنین سرِ پسرِ مرده تکرار کرد.

مار کمکِ چندانی به آواتارِ او نکرد، اما هر کاری که کرده بود، روی پسر بهتر جواب داد، چرا که یک تکهٔ کامل از زنگزدگی را از بین برد. شاید این کار در میانِ نژادِ خودشان بهتر جواب میداد، یا شاید هم آن پسر واقعاً قویتر بود.

لکس هدف از این آواتار را نمیفهمید، اما میتوانست تشخیص دهد که دخترک دارد بهنوعی آن را ارتقا میدهد. آواتارِ خودش، کاملاً مشخص بود که سطحِ بسیار بالاتری نسبت به مالِ او دارد، اما با این حال هیچ فایدهٔ آشکاری از آن حس نمیکرد.

دخترک بدنِ پسر را گشت و پس از برداشتنِ تمامِ چیزهای باارزشش، در جنگل به راه افتاد. خسته بود، اما مشخصاً وقتی برای استراحت نداشت.

لکس کنجکاو شده بود. با خودش کلنجار رفت که قدمِ بعدیاش چه باشد. میتوانست دخترک را نادیده بگیرد و مخفیانه جستوجو در محدودهٔ اقتدار را برای یافتنِ رزین آغاز کند. اما با خود حساب کرد که دستکم چند روز تا دوباره فعال شدنِ سیستمش وقت دارد، که برای گشتنِ کلِ محدودهٔ اقتدار بیش از حدِ نیاز بود.

در این صورت، بد نبود اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ این مکان به دست بیاورد. میتوانست خودش بهتنهایی این کار را بکند. گذشته از این، فقط کافی بود نوعی سکونتگاه پیدا کند و حسِّ روحیاش را روی آن بگسترد.

میتوانست هرچه را لازم داشت از بیشمار گفتوگویی که در جریان بود، یا اطلاعاتِ ثبتشده در کتابها و اسناد یاد بگیرد.

در سطحِ فعلیاش، میتوانست بدونِ از دست دادنِ تمرکز به چندین گفتوگو توجه کند و تعدادی سند را بخواند، بنابراین کارِ بهنسبت سادهای بود.

اما... لکس نمیخواست فرصتِ رفتار کردن مثلِ یک استادِ مرموز و کمکِ مخفیانه به دخترک را از دست بدهد؛ البته با این فرض که او یکجور قاتلِ زنجیرهایِ روانی نباشد. بههرحال، اخیراً بیش از حد تحتِ فشار بود. کمی رها کردن و لذت بردن لزوماً چیزِ بدی نبود.

با این تصمیم، لکس لبخند زد و به تماشای دخترک ادامه داد. او هرگز از حرکت نایستاد، هرچند تعدادی میوه از جنگل چید و در حالِ حرکت خورد. مشخصاً با این منطقه آشنایی داشت.

طولی نکشید که به جایی رسید که شبیهِ مخفیگاهش بود؛ یعنی درختی که چند تختهچوبِ بدقواره بریدهشده را روی آن گذاشته بود تا فضای صافِ کوچکی برای خوابیدنِ خود درست کند. تعدادی کیسه از شاخههای مختلفِ درخت آویزان بود که همگی را پیش از رفتن جمع کرد.

مخفیگاه بیش از حد دربوداغان بود که برای مدتِ طولانی استفاده شده باشد. اگر لکس میخواست حدس بزند، میگفت دخترک در طولِ اقامتش در این منطقه، از آنجا بهعنوانِ پایگاهی برای شکار یا چیزی شبیهِ این استفاده میکرد.

در چند ساعتِ بعدی، لکس دخترک را دنبال کرد و در همان حال اطلاعاتِ مربوط به منطقه را جذب میکرد.

او تمامِ گیاهان و جانورانِ محلی و همچنین زمینِ منطقه را کاملاً به خاطر سپرده بود و دربارهٔ نوعِ اقلیم و آبوهوایی که این مکان احتمالاً تجربه میکرد، حدسیاتی زده بود.

همچنین تعدادی از جانورانِ دیگر را دید که با یکدیگر میجنگیدند و همگی پس از مبارزه، آواتارِ سربندِ مخصوصِ خود را ارتقا میدادند.

باید اعتراف میکرد که هدف از این آواتارها هرچه بود، مشخصاً کشتار را ترویج میکردند، که نمیتوانست نشانهٔ خوبی باشد.

سرانجام، لکس یک شهرِ واقعی را در حاشیهٔ جنگل دید، دقیقاً در همان مسیری که دخترک در آن حرکت میکرد. در این صورت، وقتِ آشنایی رسیده بود. گذشته از این، مرموز بودن چه فایدهای داشت وقتی حتی کسی متوجهش نمیشد؟

دختر با سرعت از میانِ جنگل پیش میرفت، اما لحظهای گاردش را پایین نیاورد. بزرگشدن در این منطقه یعنی با تمامِ خطراتِ جنگل آشنا بود، اما این دلیلی نمیشد که هوشیاریاش را کم کند. حتی حالا هم جنگل هرازگاهی راههای جدیدی برای غافلگیرکردنش پیدا میکرد. بهخصوص الان که فصلها داشتند عوض میشدند، خطراتِ تازهای هم سر برمیآوردند.

نوچههای احمقِ آن اشرافزادهٔ احمق که دیگر جای خود داشتند. واقعاً فکر میکرد میتواند هر کاری دلش میخواهد بکند؟ اینطور هم نبود که خودش هیچ حامی و پشتیبانی نداشته باشد! او پشیمان میشد...

جلوتر، در محوطهٔ بازِ کوچکی سایهٔ کسی را دید و ناگهان شمشیرش را بالا آورد. نکند احمقِ دیگری بود که برای آن بچهننه کار میکرد؟

جلوتر رفت تا بهتر ببیند و مردِ ضعیفالجثهای را دید که بیخیال به درختی تکیه داده بود و ساقهٔ علفِ بلندی در دهان داشت. این دیگه کیه؟

بهجز نوزادان، هرگز کسی را با چنین هیکلِ نحیفی ندیده بود. تقریباً هیچ عضلهای در بدنش نبود! نکند سوءتغذیه داشت؟ یا مدتها در جنگل گم شده بود؟

اما لباسهایش، با وجودِ عجیببودنشان، کاملاً نو و تمیز به نظر میرسیدند. دست و صورتش هم تمیز بود و موهایش اصلاً ژولیده نبود.

در سالنِ پذیرایی بود یا در جنگل؟ چه نیازی بود اینقدر به خودش برسد؟ و آخه چرا داشت یک برگِ سمی را میجوید؟ خب، اگر دقیق بخواهیم بگوییم سمی نبود، اما همه میدانستند که آن نوع علف باعثِ التهابِ شدیدِ پوستی میشود.

با این حال... با این حال انگار کاملاً حالش خوب بود.

وقتی دختر نزدیکتر شد، صدای زمزمهاش را شنید و هاجوواج ماند. داشت با خودش آواز میخواند؟ مگر این کار دعوت از جانورانِ وحشی برای حمله نبود؟ آن هم وقتی چشمهایش را بسته بود!

ناگهان دختر لرزید. نکند با نوعی روح روبهرو شده بود؟

مردِ عجیب و بیعضله سرانجام چشمهایش را باز کرد، به او نگاهی انداخت و گفت: «بانوی جوان، ظاهراً من گم شدهام. احیاناً راهِ نزدیکترین شهر رو بلدید؟»

دختر به کفشهایش نگاه کرد. اصلاً برای راهرفتن راحت به نظر نمیرسیدند، بهخصوص اینقدر دور از شهر. اصلاً نمیدانست چطور باید این برخورد را ارزیابی کند. جنگل همیشه راههای جدیدی برای غافلگیرکردنش پیدا میکرد.

دختر با احتیاط پرسید: «اصلاً چطوری اینقدر از شهر دور شدی؟ هیچ راهنمایی نداری؟ بهت نمیاد شکارچی باشی.»

«نه، راستش نه. برای کاری داشتم میرفتم تورینوود، اما کاملاً گم شدم.»

تورینوود نامِ شهری بود که ردیابی کرده بود. پس از فهمیدنِ نامش، حسِّ روحیاش را از شهر بیرون کشید. اگر همهچیز را از طریقِ حسِّ روحیاش میفهمید، بازی دیگر لطفی نداشت. میخواست همهچیز را بهطورِ طبیعی یاد بگیرد.

وقتی کارش با مرموزبازی تمام میشد و میخواست به سرِ کار برگردد، آنوقت میتوانست راحت حسِّ روحیاش را گسترش دهد.

دختر با احتیاط گفت: «تورینوود فقط چند ساعت با اینجا فاصله داره.» مرد شبیهِ مسافرها نبود. آذوقهاش کجا بود؟ «میتونم ببرمت اونجا، اما مجانی کار نمیکنم.»

لکس سرش را خاراند. داشت با کسی که در جنگل گم شده بود چانه میزد؟ امتیازِ منفی. حالا یک فنِ مخفی کمتر گیرش میآمد.

«باشه، میتونم پول بدم. چقدر؟»

دختر درحالیکه عذابوجدان را در صدایش پنهان میکرد، گفت: «خیلی نمیگیرم. پنج سکهٔ مسی چطوره؟»

لکس بلند شد و گفت: «باشه، مشکلی نیست. بذار کیفم رو بردارم.»

حسِّ روحیاش را در سراسرِ جنگل گسترش داد و اجسادِ بیشماری را پیدا کرد که بهاحتمالِ زیاد متعلق به شکارچیان بود و زیرِ زمین دفن شده بودند. بسیاری از آنها هنوز وسایلشان از جمله کیسههای سکهشان را به همراه داشتند.

درحالیکه در نیمثانیه معادلِ دهها سکهٔ طلا از پولِ رایجِ محلی را جمع میکرد، زیرِ لب گفت: «قویبودن یعنی زندگی با کدِ تقلب.»

به طرفی از درخت رفت که در دیدِ دختر نبود و یک کیفِ مسافرتی بیرون کشید. او پیش از این کیسههای سکهٔ بیشمار را به النگوی فضاییاش و سپس برای راحتی به داخلِ این کیف منتقل کرده بود.

دستش را داخل برد، پنج سکه درآورد و به دختر داد.

راحتیِ لکس در پولدادن و رفتارِ دوستانهاش دختر را حتی مشکوکتر کرد، اما چون پول داده بود، راهنماییاش میکرد.

«دنبالم بیا، تا برسیم به شهر توقف نمیکنیم. میتونی بجنگی؟ هنوز جانورانِ وحشیِ زیادی تو این جنگل هستن و پولی که گرفتم فقط برای اینه که تا شهر راهنماییت کنم، نه اینکه ازت محافظت کنم.»

«اوه، از پسش برمیام.»