چپتر 1024: تورین و وود

در وسطِ تالاری گرد و مجلل که وجببهوجبِ سطحش با آرایهها پوشیده شده بود، پریای با چشمانِ بسته روی تختی نشسته بود. مقدارِ انرژیای که در هر لحظه در تنش جریان داشت، صدها برابرِ چیزی بود که حتی لکس میتوانست تاب بیاورد، با این حال پری هیچ آسیبی ندیده بود.

اما این بحثِ کاملاً جداگانهای بود که پری بهشدت تقلا کرد و نزدیک به یک ساعت طول کشید تا سرانجام توانست تنها یکی از چشمانش را باز کند.

افکارش با صدای بلند طنین انداخت: «تاجِ طلایی ظاهر شده. فرصتمون رسید.»

ادای همان یک جمله او را از پا انداخت؛ چینوچروک بر چهرهاش نشست و موهایش سفید شد. اما این صحنه تنها لحظهای کوتاه دوام آورد، چرا که انرژیِ بیپایانی که در تنش جریان داشت، او را به حالتِ اولیهاش بازگرداند.

انگار هیچ اتفاقی نیفتاده بود و کسی هم در تالار نبود تا افکارش را بشنود، اما کارِ دیگری از دستِ پری برنمیآمد. روی تختش ماند؛ با سری برافراشته و کمری صاف نشسته بود و ظاهری شاهانه داشت، اما با تمامِ اینها همچنان یک زندانی بود.

نخستین جانوری که با آن روبهرو شدند، یک گرگ بود. این اتفاق برای لکس خاطراتِ فرار از دستِ گرگها برای نجاتِ جانش در جنگلی در نیبیرو را زنده کرد. اما حالا، چهرهٔ غرّان و خشمگینِ گرگ به چشمِ لکس فقط بامزه میآمد.

دختر که نامش هیلدی بود، اصلاً چنین حسی نداشت. بیدرنگ و با پرخاش بر سرِ گرگ فریاد کشید و سعی کرد خودش را بزرگ نشان دهد، که البته واقعاً هم کارِ سختی نبود. تلاشهایش برای ترساندنِ گرگ کارساز نشد، چرا که دو گرگِ دیگر هم از پشتِ درختها بیرون آمدند.

انگار این موضوع دختر را مضطرب کرد، اما باز هم فرار نکرد. شمشیرش را کشید و با اضطراب به لکس نگاه کرد تا ببیند برای نبرد آماده است یا نه. آماده نبود.

لکس بیاعتنا به اینکه دختر چقدر جا خورده است، قدمی به جلو برداشت و گفت: «چطوره من ترتیبِ این یکی رو بدم؟»

اینکه برای یک بار هم که شده قویترین فردِ جمع باشد، حسابی میچسبید. مدتها بود که به احاطه شدن در میانِ موجوداتی با قدرتِ سرکوبگر عادت کرده بود و به همین دلیل هرگز نمیتوانست خودش را کاملاً رها کند.

اما هر چه زمانِ بیشتری را در قلمروی نیمهشب میگذراند، بیشتر احساسِ راحتی میکرد. تا همین چند وقت پیش، چند تزکیهگرِ عالمِ نوزادِ روح بر تمامِ زمین حکومت میکردند و او حالا بدونِ شک از آنها قویتر بود.

هیلدی غرید: «داری چیکار میکنی؟»

لکس طوری که انگار با همین حرف همهچیز را توضیح داده باشد، گفت: «من یه گرگِ خونگی دارم. خب، راستش یه سگِ خونگیه، ولی اونقدر بزرگه که دستکمی از گرگ نداره. بههرحال، میونهام با سگها خوبه.»

هیلدی بارِ دیگر صدایی از لای دندانهایش بیرون داد، انگار حیوانی بود که داشت او را تهدید میکرد، اما دستکم فرار نکرد. بهخاطرِ داشتنِ حداقلِ شعورِ انسانی امتیازِ مثبت میگرفت، پس شاید لکس بعداً یک فنِ ضعیف یا چیزی شبیه به آن را به او یاد میداد.

لکس با حسِّ روحیاش و رگهای از چیرگی، گرگها را سرِ جایشان میخکوب کرده بود و آنها کاملاً خشکشان زده بود. اما قصد نداشت آنها را بکشد. به سگِ جلویی نزدیک شد و قبل از اینکه با بازیگوشی گردنش را بمالد، کمی سرش را خاراند.

بعد از مدتی، پیش هیلدی برگشت و گرگها انگار... آرامآرام در جنگل پس نشستند.

لکس به هیلدیِ ماتومبهوت گفت: «راستی، پیشنهاد نمیکنم ازم تقلید کنی.»

«قصدش رو هم نداشتم! چیکار کردی؟ اون یه گروهِ گشتِ گرگِ سایه بود! چهجوری... چطور ممکنه؟»

«بهت که گفتم، یه سگِ خونگی دارم. احتمالاً بوش روی تمامِ تنم نشسته. گرگها و سگها این بو رو میشناسن و کاری به کارم ندارن. یهجورایی از اون چیزاییه که فقط صاحبای سگ میفهمن.»

«این... اینطوری...» هیلدی داشت به تمامِ چیزهایی که میدانست شک میکرد، چون قرار نبود اوضاع اینطوری پیش برود، اما از طرفی، همین الان با چشمهای خودش دیده بود که جواب داد! اما بعد ذهنش دوباره سرِ جایش برگشت.

هیلدی با احتیاط پرسید: «سطحِ تاجت چنده؟»

لکس با کمی گیجی پرسید: «ببخشید؟» میتوانست حدس بزند که منظورش آواتارش است، اما این چه ربطی داشت؟

«سطحِ تاجت رو میگم. خیلی بالاست، نه؟ اگه نقرهای باشه اصلاً تعجب نمیکنم. بیدلیل نیست که تنهایی تو جنگل اینقدر راحتی. جانوران همه از سطحهای بالای تاج حساب میبرن.»

لکس ابرویی بالا انداخت. پس جانوران حساب میبردند، اما این موضوع در موردِ انسانها صدق نمیکرد.

«من تا حالا به تورینوود نیومدم. اینجا رسمه که اینجور اطلاعات رو اینقدر راحت به هم بگن؟»

هیلدی نگاهش را دزدید و کمی احساسِ شرمندگی کرد.

«میدونی، بیخیالش. حق با توئه، این یه مسئلهٔ شخصیه. ممنون که حسابِ گرگها رو رسیدی، اما باید بریم. مقابله با جانورانِ گلهای از همه سختتره—اگه با کلِ گله برگردن، اصلاً دلمون نمیخواد اینجا باشیم.»

گله برنگشت. در واقع، اگر بعد از حسکردنِ هالهٔ لکس کلاً از جنگل کوچ میکردند هم لکس اصلاً تعجب نمیکرد. اما شماری از موجوداتِ دیگر به آنها حمله کردند.

این بار لکس آنها را فراری نداد و در طولِ مبارزات نکاتِ الهامبخشِ کوچکی به هیلدی گوشزد کرد که مهارتهایش را بهشدت بهبود بخشید. هیلدی اصلاً نمیدانست چه اتفاقی دارد میافتد و مشخص بود که به یک اندازه گیج و هیجانزده است.

طبیعتاً از آنجا که هیلدی همه را از پای درآورده بود، خودش هم از تمامشان برای ارتقای تاجش استفاده کرد. او پیش از انجامِ این کار، این قانون را برای لکس توضیح داد و لکس هم مخالفتِ خاصی نکرد. اما حتی زمانی که از جنگل بیرون آمدند، این کار تأثیرِ چندانی روی مقدارِ زنگارِ آواتارش نگذاشته بود.

مشخص بود که این یک پروژهٔ بلندمدت است.

«میشه یکم دربارهٔ تورینوود برام بگی؟ چیزی هست که باید حواسم بهش باشه؟ من خیلی با این منطقه آشنا نیستم.»

«شهر رو دو خاندان اداره میکنن. خب، در واقع انجمنِ شهر ادارهش میکنه، اما در عمل، این دو خاندان تقریباً صاحبِ همهچیزِ شهر هستن. باورت نمیشه، اما اسمشون خاندانِ تورین و خاندانِ وود هست. راستی، بهتره از هر دوشون دوری کنی. آدمای کاملاً عوضیای هستن. اگه به یکی از اعضای خاندانشون برخورد کردی، بهترین کار اینه که روت رو برگردونی و بری.»