چپتر 1026: دیوارِ بتنی

لکس مکث کرد، چند مهمانِ دیگر هم همینطور. به سمتِ در برگشتند و دیدند دستهای از اوباش دارند وارد میشوند. زرههای چرمیِ نامرغوبی به تن داشتند و چند سلاح به کمربندشان بسته بودند.

لکس ناگهان به یاد آورد کتاب دربارهٔ چنین موقعیتهایی چه گفته بود. اول رویاروییِ مستقیم بود؛ جایی که شخصیتِ اصلی عقبنشینی نمیکرد، چون اصولش به او اجازه نمیداد یک قدم پس بکشد یا همچین چیزی. این با سبکِ لکس جور درنمیآمد.

راهِ بعدی این بود که نادیدهشان بگیرد و به غذا خوردن ادامه دهد تا اینکه خودشان بیایند و به او گیر بدهند، بعد خیلی راحت شکستشان بدهد و دوباره مشغولِ خواندنِ کتابش شود. لکس به میزش نگاه کرد؛ هنوز پر از غذاهای نخورده بود.

بله، از این ایده خوشش میآمد. میخواست همین کار را...

بارمن با لحنی خشک گفت: «اگه میخواید اینجا رو دربست کرایه کنید، باید پیشپرداخت بدید.» انگار از این صحنهها زیاد دیده بود.

سردستهٔ اوباش مشتش را روی پیشخان کوبید و فریاد زد: «فکر میکنی گدام؟ چطور جرئت میکنی؟ باید افتخار کنی که میتونی ازم پذیرایی کنی!»

بارمن آهی کشید و شمشیرش را برداشت. در همان لحظه، هالهاش را بهعنوانِ استادی در عالمِ بنیان آشکار کرد و با یک ضربه کلِ دسته را از پا درآورد. نمرده بودند، اما قطعاً زخمهای شدیدی برداشته بودند.

مهمانها دوباره مشغولِ خوردنِ غذایشان شدند، انگار به چنین صحنهای عادت داشتند. لکس هم کمی ناامید دوباره به کتابش برگشت. پس با معیارهای محلی، بارمن یک استادِ مخفی بود. یا شاید هم چندان مخفی نبود.

چیزی که لکس نمیفهمید این بود که چرا همه در این مکان اینقدر عصبی و زودجوش بودند؟ تا همین الان هم با حسِّ روحیاش شاهدِ دهدوازده دعوا بود که همهشان سرِ مسائلِ پیشپاافتاده شروع شده بودند.

به آن دهدوازده بدنی نگاه کرد که پیشخدمتها داشتند روی زمین میکشیدند. چه نیازی به این رفتارهای مسخره بود؟ لکس سر درنمیآورد.

حسِّ روحیاش چیزِ دیگری را هم دریافت کرد. گروهِ دیگری داشتند به سمتِ میخانه میآمدند. با اینکه لباسهای بهتری نسبت به اوباشِ قبلی به تن داشتند، اما چهرههایشان به همان اندازه خشن بود.

گروه دقیقاً همان موقعی رسیدند که پیشخدمتها داشتند بدنِ اوباش را بیرون میکشیدند، و خشکشان زد. سپس بیتوجه به بدنها رفتند داخل.

گروه جلوی در ایستادند و کلِ میخانه را برانداز کردند. شاید بهترین جای شهر نبود، اما مشتریهای خودش را داشت و غذایش هم خوب بود.

سردسته به افرادش سر تکان داد و آنها در محیط پخش شدند، درحالیکه خودش به سمتِ بارمن رفت. با وجود اینکه هالهاش را مخفی کرده بود، لکس میتوانست بفهمد که او هم در عالمِ بنیان است.

بارمن هم متوجه شد و چهرهٔ بیحوصلهاش، هرچند خیلی کم، تغییر کرد.

«چه کمکی از دستم برمیاد، مهمانِ عزیز؟»

«کمی پیش چند نفر رو فرستاده بودم تا اینجا رو دربست کرایه کنن. چرا دارن بدنهاشون رو از ساختمون میکشن بیرون؟ این اون خدماتی نیست که انتظار دارم کسی به مهمانهاش بده.»

«دربست کرایه کردنِ اینجا پیشپرداخت میخواد. وقتی ازشون پول خواستم، آدمهات شروع کردن به داد زدن سرم. خدماتِ مشتریِ من اونقدرها هم عالی نیست که داد زدنِ بقیه رو تحمل کنم.»

مرد سر تکان داد و کیسهای سکه روی پیشخان انداخت.

«میخوام الان اینجا رو برای بقیهٔ روز دربست کرایه کنم.»

بارمن کیسه را برداشت و گفت: «جلوی ورودِ مهمانهای جدید رو میگیرم، ولی باید صبر کنی تا مهمانهای فعلی خودشون برن. من مشتریهایی رو که پول دادن بیرون نمیندازم.»

مرد لبهایش را جمع کرد و برقی خطرناک از چشمانش گذشت، اما کاری نکرد.

«در این صورت، که مشکلی نداری آدمهام یه چرخی تو اینجا بزنن، مگه نه؟ نگران نباش، سلاحهامون رو بیرون نمیکشیم.»

بارمن لحظهای فکر کرد و بعد شانه بالا انداخت. آن مردها که اساساً همان اوباش بودند اما با لباسهای بهتر، یکییکی به سمتِ میزها رفتند و با ملایمت همه را راضی کردند که آنجا را ترک کنند.

یکی از همین اوباش به لکس هم نزدیک شد.

مرد دستش را روی دستهٔ شمشیرش گذاشت و با لحنی خشن گفت: «بلند شو، وقتِ غذا خوردن تموم شد.»

لکس فقط نگاهش کرد و ابرو بالا انداخت. داشت با خودش فکر میکرد که دقیقاً چطور باید با این آدمها برخورد کند؟ بهتر بود قبول کند تا ببیند انگیزهشان چیست؟ یا پافشاری کند که همانجا بماند و غذایش را تمام کند؟

لکس حسِّ روحیاش را باز کرد و بخشِ عمدهای از شهر را پوشش داد تا ببیند این آدمها دقیقاً دنبالِ چه میگردند. تقریباً بلافاصله جوابش را پیدا کرد.

در ساختمانی درست روبهروی میخانه، دو دخترِ جوان جلسهٔ مخفیانهای داشتند. احتمالاً فقط نوجوان بودند، شاید نهایتاً سیزده یا چهاردهساله. اما از لباسهای بسیار فاخرشان پیدا بود که از خانوادههای سرشناسی هستند.

لکس خیلی به اینکه دخترها دربارهٔ چه حرف میزدند اهمیت نمیداد، اما درجا فهمید که این اوباش نقشهٔ شومی در سر دارند. شاید میخواستند بهمحضِ خروجِ دخترها از ساختمان، آنها را بربایند.

لکس گفت: «هنوز کلی غذا مونده، کارم که تموم شد میرم...» هنوز حرفش تمام نشده بود که مرد یکی از بشقابهای روی میز را برگرداند و سُس همهجا ریخت. لباسهای لکس در امان ماند چون، خب، لکس هرگز اجازه نمیداد غذا روی لباسش بریزد. اما سس با بقیهٔ غذاهایش قاطی شده بود و احتمالاً طعمشان را خراب میکرد.

مرد به جلو خم شد و دوباره گفت: «گفتم وقتِ غذاخوردن تموم شده.» همهٔ افرادِ حاضر در اتاق برگشته بودند تا نگاهشان کنند. هیچکس مقاومتِ جدیای در برابرِ اوباش نشان نداده بود، اما به نظر میرسید اوضاع دارد بالا میگیرد. رگهای از هیجان مهمانهایی را که در حالِ رفتن بودند فرا گرفت. به هر حال، قرار بود نمایشی تماشا کنند.

لکس فقط به مرد نگاه کرد و با او چشم در چشم شد، و بعد چشمانِ مرد در کاسه چرخید و روی زمین افتاد. در واقع، فقط او نبود. بقیهٔ اوباشِ داخلِ اتاق هم غش کردند، از جمله متخصصِ تزکیهٔ عالمِ بنیان.

همهٔ افرادِ اتاق خشکشان زد. چه اتفاقی افتاده بود؟ هیچکس ندیده بود لکس حرکتی بکند! او فقط به مرد نگاه کرد و همه غش کردند!

لکس به پیشخدمت گفت: «میشه همهٔ غذای من رو عوض کنی؟ حسابش رو هم بزن به پای این آقا.»

پیشخدمت با خوشرویی گفت: «حتماً.» و شروع به جمعکردنِ بشقابهای لکس کرد. او دعواهای زیادی دیده بود و با چنین چیزهایی جا نمیزد، هرچند نتوانست جلوی خودش را بگیرد و نگاهش روی لکس ماند.

برای سلیقهٔ او کمی لاغر بود، اما خب، برای آدمی به این قدرتمندی، میتوانست سلیقهاش را تغییر دهد! در حالی که از روی بدنِ افتاده روی زمین رد میشد، به لکس چشمک زد.

لکس حواسش را به کتابش برگرداند. او اولین حرکتش را انجام داده بود. شایعاتِ مردی مرموز با این اتفاق قطعاً پخش میشد، حتی اگر کمی کُند پیش میرفت. حالا کاری که باید میکرد این بود که از این فرصت استفاده کند و به رفتارهای بسیار مرموزش ادامه دهد.

لکس نگاهی را که متصدیِ بار به او انداخت نادیده گرفت و در حالی که نقشههای بیشتری میکشید، به خواندنِ کتابش ادامه داد. اما حسی به او میگفت برای رسیدن به خواستهاش نیازی نیست کاری بکند. با در نظر گرفتنِ شانسش، مطمئن بود که خیلی زود درگیرِ ماجرایی میشود و با توجه به خلقوخوی مردمِ شهر، حس میکرد بهزودی قرار است توی گوشِ خیلیها بزند.

اوباش به این زودیها بیدار نمیشدند — هر چه باشد، او همهٔ آنها را با ذرهای از چیرگی درهم کوبیده بود، پس هر نقشهای که داشتند احتمالاً نقش بر آب شده بود. لکس پس از خوردنِ غذایش، با تکاندادنِ سر برای بارمن، بیخیال از میخانه بیرون رفت.

پس از اسکنِ شهر نتوانسته بود هیچ حراجخانه یا حراجِ در حالِ برگزاریای پیدا کند، اما ساختمانِ بسیار مجللی پیدا کرد که چند کاربرد داشت. این مکان برای هر کسی که مایل بود کارهای خطرناک انجام دهد مأموریتهایی ارائه میداد و همچنین بهعنوانِ محلی برای خرید و فروشِ کالا و اطلاعات عمل میکرد.

ترکیبِ عجیبی بود، اما لکس داشت به این فکر میکرد که اگر همهٔ مأموریتها را تکمیل کند، بقیه چقدر حیرتزده میشوند.

از قضا، همان لحظهای که او از میخانه بیرون آمد، آن دو دختر هم از ساختمانِ روبهرویی خارج شدند. لباسهای سفید و خالصِ آنها در میانِ لباسهای کثیف و گلآلودِ مردمِ این بخش از شهر کاملاً به چشم میآمد، درست مثلِ کالبدِ ضعیفشان — البته در مقایسه با بقیهٔ افرادِ شهر.

نگهبانی با دیدنِ نگاهِ لکس بر سرش فریاد کشید: «چطور جرئت میکنی اینطور هرزهوار به بانوی جوان خیره بشی؟» و ناگهان شمشیرش را بیرون کشید. خودِ دخترهای جوان هم از فریادِ نگهبان حسابی جا خوردند و برگشتند تا نگاه کنند.

لکس هیچ تکانی نخورد و در عوض به نگهبان که شمشیرش را بهسمتِ گردنِ او تاب میداد، چشم دوخت. چشمانِ نگهبان پر از حیلهگری و انتظار بود. مشخص بود که برای جلبِ توجه دلیلی دارد.

لکس حتی وقتی شمشیر پایین آمد و به گردنش خورد هم ارتباطِ چشمیاش را با مرد قطع نکرد — شمشیری که انگار به دیواری بتنی خورده باشد، کمانه کرد و پس رفت.