چپتر 1030: مبهوت

مأموریتهای رتبهٔ ۵ واقعاً نیازی به شکارِ جانورانِ هستهٔ زرین نداشتند. دو تا از آنها در حوالیِ شهر حضور داشتند و وجودشان کلِ اکوسیستم را در تعادل نگه میداشت. آنقدر هم باهوش بودند که شهر را به چالش نکشند، هرچند اگر کسی واردِ قلمروشان میشد، در نشان دادنِ واکنش درنگ نمیکردند.

این وظایف شاملِ کارهایی مثلِ جمعآوریِ فلسهای ریختهشده یا گرفتنِ نمونهخون بود. در هر حال، انجامشان برای لکس بهاندازهٔ کافی راحت بود. با اینکه متوجه شد جانورانِ هستهٔ زرین تنِ بهشدت نیرومندی دارند و از قدرتی بالاتر از حدِ معمولِ بیرون از این قلمرو برخوردارند، هیچکدامشان بهاندازهٔ لکس غیرعادی نبودند. این یعنی لکس یک بارِ دیگر، در عرضِ چند دقیقه کارش را تمام کرد.

بعد از اتمامِ کار، لکس در حالی که برای قدمِ بعدیاش نقشه میکشید، فقط در شهر قدم زد. تا الان، جمعیتِ دورِ ساختمانِ «زندگیِ ساده» پراکنده شده بودند و تنها چند فردِ سرشناس باقی مانده بودند. به نظر میرسید نمایندهای از هر دو خاندانِ تورین و وود، به همراه چند فردِ قدرتمندِ دیگر از راه رسیدهاند.

هیچ قصدی برای درگیر شدن با آنها نداشت، چون سیاست را خستهکننده میدانست. بنابراین هر کاری که میخواست بکند، باید در جای دیگری انجام میشد.

فهمید که یکی از معایبِ بسیار قوی بودن این است که بیخبر نگه داشتنِ خودش سختتر از چیزی است که انتظار میرفت. سعی کرده بود استفاده از حسِّ روحیاش را محدود کند تا هنوز به جوابِ این سؤالها نرسد که چرا تاج مهم است یا چه هدفی را دنبال میکند. اما با این حال، فقط شنواییِ عادیاش برای جمعآوریِ اطلاعاتِ کافی و رسیدن به یک جواب کفایت میکرد.

انگار علاوه بر اینکه انسانها از آواتارها بهعنوانِ نوعی سیستمِ طبقاتی و اشرافی استفاده میکردند، محدودهٔ مهرومومشده نیز به کسانی که آواتارِ بالاتری داشتند روی خوش نشان میداد. مردم میتوانستند با استفاده از هالهشان بخشهای خاصی از محدوده را باز کنند که در حالتِ عادی مهروموم بودند و گنجینهها و فرصتهای خارقالعادهای در خود داشتند.

همچنین مناطقِ خاصی وجود داشت که از آنجا میشد کنترلِ بخشهای خاصی از خودِ محدودهٔ مهرومومشده را به دست گرفت! به نظر میرسید گروهی از خاندانها کنترلِ مناطقِ مختلفی از این دست را به دست گرفتهاند و از این طریق، کنترلِ کلِ محدوده را در دست دارند.

این کار مزایای جزئیِ دیگری هم داشت، مثلِ ترساندنِ کسانی که سطحِ آواتارشان پایینتر بود، هرچند این اتفاق تنها در صورتی میافتاد که لکس اجازه میداد آواتار هالهاش را بیرون بدهد. حالا که حرفش شد... شاید بد نباشد قبل از رفتن بگذارد کمی از هالهٔ تاجهای طلاییاش به بیرون نشت کند.

طبقِ معمول، درست سرِ یک ساعت، لکس وارد شد. این بار، لکس بهجای اینکه کیسهای روی دوشش بیندازد، داشت یک چرخدستی را هل میداد. چارهای نبود، چون باید چند شیشه خونِ جانور هم با خودش میآورد.

همه منتظرِ لکس بودند و چشم به راه دوخته بودند، برای همین وقتی او ظاهراً ناگهان و بدونِ جلبِ توجهِ کسی به ورودیِ ساختمان رسید، غافلگیر شدند. آنها از اینکه او چقدر بیخیال قدم برمیداشت، بیشتر تعجب کردند؛ انگار نه انگار که تکتکِ چیزهای داخلِ چرخدستیاش هالهای خفهکننده داشتند.

اما پیش از آنکه به اتاقِ خصوصی برسد، مردی با لباسِ فرمِ کارکنانِ سیمپل لایف با لبخندی جلو آمد. لکس پیشتر او را ندیده بود و خبر داشت که مدیر بهتازگی او را خبر کرده است.

«آقای لکس، خیلی ممنون که این سفارشهای قدیمی رو تکمیل کردید. متأسفانه یه کوتاهیِ کوچیک تو روالِ کار پیش اومده و برای همین کسی بهتون خبر نداد. برای تحویلِ سفارشهای رتبهٔ ۵، یه بخشِ جداگانه هست. آخه کارگرهای عادی و ارزیابهای ما نمیتونن هالهٔ این اشیا رو تحمل کنن.»

لکس گفت: «آه، درسته، البته. بفرمایید راه رو نشون بدید.»

تمامِ کسانی که در لابی ایستاده بودند تا شاید فرصتی برای صحبت با لکس پیدا کنند، با رفتنِ او این فرصت را از دست دادند.

لکس را به بالاترین طبقهٔ ساختمان و داخلِ دفترِ بزرگی راهنمایی کردند که چند مرد با زرههای سنگین در آن منتظر بودند. هدفشان اقدام علیه لکس یا چیزی شبیه به آن نبود. در عوض، زره از آنها در برابرِ هالهٔ اجزای برداشتشده از جانورانِ هستهٔ زرین محافظت میکرد.

آنها تکتکِ شیشهها و اجزای مختلف را برداشتند و بردند و لکس و آن مرد را در اتاق تنها گذاشتند.

مرد با اشاره از لکس خواست بنشیند و گفت: «کلِ درآمد و پاداشهای شما از تمامِ سفارشهایی رو که تکمیل کردید، بررسی و محاسبه میکنن. با این حال، جور کردنِ تمامِ ۱۱۲٬۵۰۰ سکهٔ طلایی که طلبکار هستید، ممکنه چند روزی طول بکشه. امیدوارم درک کنید. انتظار نداشتیم کسی اینقدر سریع تمامِ کارها رو انجام بده. راستی، اجازه بدید خودم رو معرفی کنم. اسمِ من کلیثه و مسئولِ تمامِ عملیاتهای سیمپل لایف تو این منطقه هستم.»

«خب کلیث، نگرانِ طلاها نباشید. همونطور که به هنری گفتم، فقط چند تا چیز از موجودیتون برمیدارم و بقیهاش رو میتونید بهعنوانِ اعتبار پیشِ خودتون نگه دارید.»

کلیث تعظیم کرد و گفت: «آقای لکس، شما بینهایت دستودلباز هستید. راستش رو بخواید، احتمالاً برامون خوب میشه که درآمدتون رو بهعنوانِ اعتبار نگه داریم. با این حال، سیمپل لایف تو تمامِ کارهاش دنبالِ سادگیه. نگه داشتنِ چنین مبلغِ هنگفتی که به کسِ دیگهای بدهکارم، باعث میشه احساسِ ناراحتی کنم. ترجیح میدم به روالِ عادی به کارمون ادامه بدیم، حتی اگه برای مدتِ کوتاهی روی کارهای روزمرهمون تأثیر بذاره.»

لکس یکی از ابروهایش را بالا داد. انتظارش را نداشت. همچنین میتوانست تشخیص دهد که کلیث از گفتنِ این حرف هیچ انگیزهٔ پنهانی ندارد و با زدنِ این حرفها سعی نمیکند خودش را فروتن یا صادق جلوه دهد، بلکه واقعاً دارد روراست حرف میزند.

لکس گفت: «در این صورت...» و حسِّ روحیاش را گسترش داد و کلِ شهر را پوشاند. حتی اجازه داد کمی از هالهٔ آواتارش به بیرون درز کند تا کلیث آن را حس کند.

تنها چند ثانیه طول کشید تا تصمیم بگیرد چه کار کند، بنابراین هالهاش را پس کشید.

لکس گفت: «یه قلم و کاغذ برام بیارید تا فهرستی از دستورالعملها رو بهتون بدم.» اما کلیث جوابی نداد.

در عوض، فقط همانجا مبهوت ایستاده بود. او دقیقاً چه چیزی را حس کرده بود؟