چپتر 1036: میراث

با وجود اینکه اوایلِ صبح بود، هوا در تورینوود روشن و آفتابی بود. این طبیعی بود، چرا که روشناییِ روز در قلمروی نیمهشب نه با زمانِ روز، بلکه با جریانهای باد تعیین میشد. وقتی باد گویهای آتشینِ سوزان را دور میکرد، هوا تاریک میشد، اما در غیر این صورت روشن میماند.

اما بیشترِ اوقات، آنقدر گویِ آتشینِ سوزان در آسمان بود که حتی اگر بعضی از آنها دور میشدند، بقیه نور را حفظ میکردند. به همین دلیل بود که چرخهٔ روز در بیشترِ مکانها صرفاً بر اساسِ چرخهٔ زیستیِ نژادهای مختلفی که آنجا زندگی میکردند تعیین میشد.

به همین خاطر، با وجود اینکه بیرون روشن بود، بیشترِ مردم در خلوتِ خانههایشان در خوابِ عمیقی فرو رفته بودند.

هیجانِ روزِ گذشته بسیاری را تا دیروقت بیدار نگه داشته بود و به همین دلیل قرار بود خیلیها روزشان را دیرتر شروع کنند. اما بعضیها... بعضیها هنوز بیدار بودند!

چه بچههای محرومِ بیشماری که ناگهان منابعی به دست آورده بودند که اجازه میداد تزکیه کنند، چه بیمارانی که جانِ تازهای گرفته بودند، چه کسانی که بالاخره بدهیهایشان بخشیده شده بود، و چه تورینها که تحقیر شده بودند، همگی بیدار بودند.

برای آنها، زمان فقط یک ساختهٔ انسانی بود. نمیتوانستند لحظهای را که در آن زندگی میکردند رها کنند، فقط به این دلیل که ساعت میگفت هنوز اولِ روز است. خیلی از آنها برای خوابیدن زیادی هیجانزده بودند. بعضیهایشان برای این کار زیادی خشمگین بودند. فکر و ذکرِ همهشان مشغول بود.

اما فارغ از اینکه چه حسی داشتند، آنها تنها کسانی بودند که وقتی هالهای سلطهجو ناگهان کلِ شهر را در بر گرفت، با وحشت از خواب نپریدند.

هاله خفقانآور یا تهدیدآمیز نبود، اما آنقدر قدرت داشت که نمیشد نادیدهاش گرفت. با وجود اینکه شهروندانِ شهر به وحشت افتاده بودند چون نمیفهمیدند چه اتفاقی دارد میافتد، خودِ هاله پر از حسِ آرامش بود. هیچ حسِ اضطراری در آن وجود نداشت و صرفاً از ساکنانِ شهر توجه میطلبید و نه هیچچیزِ دیگر.

«هر که خود را شایسته میداند، میراثی را که به جا میگذارم طلب کند و صعود بهسوی عظمت را آغاز کند!»

شهر، زمین، رودخانه، جنگل، هوا و خودِ دنیا زیرِ قدرتِ این اعلام لرزید. هالهای طلایی، در سطحی بالاتر از هر آنچه کسی در کلِ محدودهٔ اقتدارِ مُهرشده به آن رسیده بود، در سراسرِ شهر پیچید و همه را به زانو درآورد.

نورِ کورکنندهای ناگهان در آسمان درخشید که هیچ دیوار یا مرزی نمیتوانست جلویش را بگیرد. حتی کسانی که داخلِ خانههایشان بودند هم میتوانستند آن را ببینند، هرچند هیچکس نمیدانست که آیا تصویر را در واقعیت میدیدند یا فقط در ذهنشان بود.

با کمرنگ شدنِ نور، طرحی مبهم نمایان شد. اما با گذشتِ زمان، نور باز هم کمرنگتر شد و طرح وضوحِ بیشتری پیدا کرد.

در ابتدا، وقتی مردم و حتی جانورانِ جنگلِ اطراف دیدند چه چیزی درونِ نور است، ترسی را حس کردند که تا مغزِ استخوانشان را لرزاند. موجودی بود که حتی نامش را هم نشنیده بودند، اما چیزی از درونِ وجودشان به آنها میگفت که بسیار فراتر از خودِ ناچیزشان است. در برابرِ آن موجود، آنها چیزی جز حشره نبودند.

اما سپس، نگاهشان ناگهان روی چیزِ دیگری قفل شد. بر فرازِ آن فاجعه که شکلِ موجودی هیولایی به خود گرفته بود، پیکرِ دیگری قرار داشت؛ پیکرِ یک مرد!

با زیرورو شدنِ تمامِ دنیایشان، قلب و ذهنِ همه به لرزه درآمد. روحشان از هیجان میلرزید، گویی معجزهای را به چشمِ خود میدیدند. نظمِ طبیعیِ جهان پیشِ چشمانشان وارونه شده بود.

نمیدانستند چرا چنین افکاری به دلشان راه یافته، اما میدانستند حقیقت دارد!

پیکرِ مرد آرام و بیخیال روی پیشانیِ بلایی نشسته بود که میتوانست دنیا را به پایان برساند. در آن لحظه همه فهمیدند هالهای که حس میکردند، در واقع دو هالهٔ مجزا است.

نخستین هالهٔ کوبنده که تمامِ شهر را اسیر کرده بود، به آن موجود تعلق داشت. هالهٔ دوم که رگههایی از طلا داشت، از آنِ مردی بود که آن بالا نشسته بود.

پیش از آنکه بتوانند بیشتر گمانهزنی کنند، پیکر آرام از آسمان پایین آمد و در فضای بازِ بیرونِ دیوارهای شهر فرود آمد.

هاله عقب نشست، اما همزمان آنها را بهسوی خود فراخواند.

انگار هجومی ناگهانی رخ داد؛ گویی تمامِ زندگانِ شهر یکباره بهسوی محلِ فرودِ آن بنای یادبود دویدند. آن میراث را میخواستند—نه، به آن نیاز داشتند! به آن قدرتِ دنیاخرابکن نیاز داشتند.

طبیعتاً قویترها از جمعیت پیشی گرفتند و خیلی زود خود را بیرونِ شهر یافتند، در منطقهای که انگار یکشبه دگرگون شده بود.

بنای یادبودِ عظیمی از موجودی دمر افتاده آنجا بود و مردی روی پیشانیاش قرار داشت، درست وسطِ آمفیتئاتری مرمرین و به همان اندازه عظیم که انگار از غیب ظاهر شده بود.

برخی برای ورود تردید کردند، اما بقیه بیپروا به داخل هجوم بردند. باید پیش از همه دستشان به بنای یادبود میرسید. داشتند برای نبرد آماده میشدند.

اما همهچیز آنطور که فکر میکردند نبود. وقتی واردِ آمفیتئاتر شدند، فهمیدند رسیدن به هدفشان تقریباً غیرممکن است.

هالهٔ خفقانآوری از بنای یادبود ساطع میشد، هرچند از دیوارهای آمفیتئاتر فراتر نمیرفت. این هاله کسانی را که میخواستند جلو بروند زمینگیر میکرد و ارادهشان را در هم میشکست. نزدیک شدن به بنای یادبود تقریباً محال بود.

اما فراتر از آن، در کنارِ این فشار، رشتهای از افکار خودبهخود واردِ ذهنِ کسانی میشد که پا به آمفیتئاتر میگذاشتند. این افکار، قوانینِ آن مکان بودند.

هر که میخواست میتوانست وارد شود؛ مرد یا زن، پیر یا جوان، انسان یا جانور. تنها خودِ بنای یادبود قاضیِ این بود که چه کسی شایستگیِ میراثش را دارد. اگر کسی جرئت میکرد جلوی ورودِ دیگران را بگیرد یا مانعِ تلاششان شود، برای همیشه از آزمون رد صلاحیت میشد.

هر لحظه افرادِ بیشتری از راه میرسیدند و کمی بعد، حتی پای جانوران هم به آنجا باز شد. اما در کمالِ تعجب هیچکس نمیجنگید. چشمِ همه به پیکری دوخته شده بود که روی اژدهای بیچهره قرار داشت.

کلیث بیاختیار با خود فکر کرد که چرا اندامِ آن مرد اینقدر آشناست. سپس ناگهان نامی در ذهنش جرقه زد.

آن پیکر که قرار بود مجسمهای بیجان باشد، گویی افکارش را خوانده باشد، سر چرخاند، به او نگاه کرد و چشمک زد.