چپتر 1041: نه مسیر و نه مقصد

رسیدن به قلبِ محدودهٔ اقتدار چندان هم ساده نبود. مدام باید با لروی چک میکرد تا مطمئن شود تصادفاً از آن رد نشده و جای دورتری آنی منتقل نشده باشد. اما از یک جایی به بعد، لکس خودش توانست تشخیص دهد قلبِ آنجا کجاست.

ماجرا با ورود به باتلاقی شروع شد که گازِ بدبویی متصاعد میکرد؛ گازی که هم خورنده بود و هم سمی. البته این گاز هیچ اثری روی لکس نداشت، اما میتوانست ببیند که چطور هر کسِ دیگری اگر کاملاً از ادامهٔ راه منصرف نمیشد، دستکم حسابی به دردسر میافتاد.

اینکه باتلاق پر از جانورانِ زهرآگینِ بیشمار بود هم نشانهٔ محکمی بود که به هدف نزدیک شدهاند. تا اینجای کار، لروی چنان غرقِ تعریف کردنِ گذشتهٔ پردردسرِ مردمش شده بود که لکس کمی معذب بود مزاحمش شود، برای همین خودش بهتنهایی مسیر را ادامه داد.

نشانِ ویرمِ او هم در این نقطه کمکحال بود، چرا که میتوانست ارزشِ هر رازی را که محدودهٔ اقتدار پنهان کرده بود، تشخیص دهد. بعد از باتلاق، نوبت به منطقهای بهشدت صخرهای رسید با زمینی که عبور از آن برای هر مسافرِ زمینی دشوار بود. جانورانِ هارِ بیشماری در هوا پرواز میکردند و هر کسی را از انتخابِ مسیرِ هوایی هم منصرف میکردند، هرچند لکس باز هم فقط نادیدهشان گرفت.

بعد از گذشتن از درههای عمیقِ بیشمار، رودخانههای اسید، استخری از گدازههای آبی، دشتی از گلهای بهطرزِ غافلگیرکنندهای زیبا که مشخصاً گوشتخوار بودند، یک میدانِ جاذبه، یک باتلاقِ دیگر و در نهایت یک جنگلِ طلسمشده، لکس بالاخره به ساختمانِ کوچکی رسید که توانست جلوی انتقالِ آنیاش را بگیرد. خوشبختانه در این نقطه، آواتارش به کار آمد و درهایی را که در غیر این صورت مُهروموم بودند، باز کرد.

لکس در اینجا متوجهِ چند استخوانِ انسان شد، و همچنین یک کلبهٔ کوچکِ دستساز متعلق به کسی که احتمالاً مدتی اینجا زندگی کرده بود، اما ساکنِ آن خیلی وقت پیش مرده بود، پس نادیدهاش گرفت.

واردِ ساختمان شد، اما در یک تله افتاد. لکس باید اعتراف میکرد راهی برای خنثی کردنِ تله پیدا کرده بود، اما خیلی راحتتر بود که بگذارد تله فعال شود و بعد از میانِ اثراتِ مضرِ آن بگذرد و به تالارِ نهایی برود، برای همین دقیقاً همین کار را کرد.

همانطور که مشخص شد، بعضی از مایعاتِ خورنده اگر نمیتوانستند مو و پوستِ سر را از بین ببرند، در واقع ژلِ موی خوبی میشدند. کی فکرش را میکرد؟

در نهایت، بعد از نزدیک به هشت دقیقه سفرِ طولانی از زمانِ شروعِ حرکتش، لکس به پایهای رسید که یک تاجِ طلایی روی آن شناور بود. تاج دقیقاً شبیهِ آواتارش بود.

اما بیشتر از خودِ تاج، لکس میتوانست تشخیص دهد که جواهرِ طلاییِ جاگرفته در آن جایزهٔ اصلی است. هالهٔ چیرگیاش داشت بهشکلِ عجیبی به آن واکنش نشان میداد، هرچند در کمالِ تعجب، نشانِ ویرم جواهر را نادیده میگرفت و به او میگفت که چیزِ ارزشمند همان تاج است.

موضوع نسبتاً واضح بود، اما با این حال حرفِ لروی را قطع کرد تا فقط مطمئن شود. اگر پیچشِ مخفیانهای در کار بود و رازِ اصلی همان پایه بود و تاج فقط یک عاملِ حواسپرتی به حساب میآمد، چه کسی پاسخگو بود؟

اما لرویِ بیچاره آنقدر شوکه بود که نمیتوانست جواب بدهد. بزرگانش او را از سفرِ پرخطر به قلبِ محدودهٔ اقتدار آگاه کرده بودند. به او گفته بودند که احتمالاً هرگز به مرکز نمیرسد، یا اگر هم برسد، دستکم چند دهه طول میکشد.

جانورانی که راه را بسته بودند در برابرِ تأثیرِ هالهٔ تصویر مصونیت داشتند و محیط دقیقاً برای سنجشِ عیارِ هر کسی طراحی شده بود که جرئت میکرد ادعای مالکیتِ این جایزهٔ پنهان را داشته باشد.

نه، این حتماً یکجور حقه یا توهم بود! لروی فنِّ ویژهای را که بزرگان برای مسیریابی به او داده بودند به کار بست و... فن مستقیماً به تاج اشاره میکرد! برگشت تا به لکس نگاه کند. لکس هم فقط با کنجکاوی به او خیره شده بود.

لکس گفت: «اگه رازِ ماجرا اینه، واقعاً دلم میخواد زودتر تمومش کنم. نمیخوام بهت بگم چند فصل— اِهم، منظورم اینه که چند روزه منتظرِ این لحظهام.»

لروی همچنان جواب نداد. مغزش از کار افتاده بود. داشت گذشتهٔ دردناکِ مردمانش را مرور میکرد. آماده بود تا فداکاری کند و به فهرستِ بلندبالای جانباختگانی بپیوندد که جانشان را فدای مردمانش کرده بودند. موانعِ پیشِ رویشان غیرقابلعبور بود.

بزرگانش هشدار داده بودند که از نظرِ روانی آماده باشد، چرا که چهبسا منجیشان در راهِ رسیدن به این رازِ بزرگ جانش را از دست بدهد. اما حالا باید باور میکرد که این مرد فقط در عرضِ چند دقیقه به آن رسیده است؟

پس آن سفرِ حماسی چه میشد؟ آزمونهایی که باید پشتسر میگذاشتند؟ پیوندی که قرار بود در دلِ خطرات شکل بگیرد؟ حتی کلماتی را تمرین کرده بود که میخواست در لحظهٔ مرگ به زبان بیاورد تا منجی را به تسلیمنشدن تشویق کند. حالا... حالا باید باور میکرد که همهچیز تمام شده است؟ به همین راحتی؟

لکس که حس میکرد لرویِ بیچاره در حالِ حاضر شرایطِ روانیِ مناسبی برای پاسخدادن ندارد و احتمالاً احساساتِ ناشی از آزادیِ قریبالوقوعش لبریز شده، تصمیم گرفت نادیدهاش بگیرد و خودش همهچیز را بررسی کند. بهسمتِ سکو رفت، فشارِ عجیبی را که قرار بود قدمهایش را سنگین کند نادیده گرفت و خیلی راحت تاج را از روی هوا قاپید.

مانعی نامرئی دورِ آن بود؛ اتفاقی ضایع، چون لکس در نهایت مانع را هم همراه با تاج گرفت و کشید. انگار همهچیز با زورِ بازو حل نمیشد!

لکس یک بارِ دیگر هالهٔ طلاییِ خودش را به کار گرفت تا مانع را از کار بیندازد و در نهایت دستش به تاج رسید.

تپشی از انرژی از تاج به لکس و سپس به خودِ زمین منتقل شد. با شروعِ زمینلرزهای عظیم که همهچیز را تکان میداد، کلِّ محدودهٔ اقتدار به لرزه درآمد. آنطرف در معبدِ زیرزمینی و در آخرین تالار، پری که زیرِ فشارِ رودِ انرژیِ جاری در بدنش سرکوب میشد، بالاخره فروکشکردنِ جریان را حس کرد و از فرصت بهره برد.

تمامِ عمرش برای چنین روزی آماده شده بود!

وقتِ شکستنِ افسون بود. اما لکس همهچیز را نادیده گرفت، چون صدای بسیار آشنایی در سرش پیچید.

«اعلانِ جدید!»