چپتر 1043: بازماندگانِ یک نژاد

لکس واقعاً به هر کاری که پریها میکردند علاقهمند شد. پل پیشتر به او گفته بود که پریها با بقیه فرق دارند، اما چطور میتوانستند قانونی خلق کنند وقتی قویترینشان بهزحمت در قلمرو هسته طلایی بود؟ یا شاید، آن زمان که این افسون را خلق کردند قویتر بودند، اما مشکل به قوتِ خود باقی بود.

محتملترین پاسخ این نبود که آنها قانونی خلق کردهاند، بلکه محدودههای اقتدار خودشان این تواناییِ یکتا را داشتند که قوانینِ خاصی را در محدودهٔ خود خلق کنند یا بر آنها اثر بگذارند، و پریها صرفاً داشتند بر محدودهٔ اقتدار اثر میگذاشتند. بله، منطقی به نظر میرسید.

اما همین هم دستاوردِ کوچکی نبود. اساساً، آیا معنایش این نبود که اگر لکس میفهمید آنها چه کار کردهاند و کنترلِ این محدودهٔ اقتدارِ مُهرومومشده را به دست میگرفت، میتوانست مهمانخانهٔ نیمهشب را تنها با استفاده از همین محدودهٔ اقتدار بازسازی کند؟

مدتها پیش، هنگامِ یادگیریِ آرایهها، تصور کرده بود که آرایهای چنان پیچیده و کامل بسازد که بتواند عملاً یک سیستم را شبیهسازی کند. او در نهایت با آرایهها به مشکل خورد و نتوانست این کار را بکند، اما نظریهاش در ذهنش ماند، حتی اگر هرگز در آن پیشرفتی نکرده بود.

حالا که قویتر شده بود و درکِ بیشتری از تزکیه داشت، میدانست که شبیهسازیِ درستِ یک سیستم غیرممکن است مگر اینکه بتواند بر خودِ قوانین اثر بگذارد، و این یعنی او هنوز کاملاً در آن سطح نبود. اما همچنان فکر میکرد از نظرِ تئوری ممکن است. این تحقیقِ خوبی بود و چهبسا در آینده به کارش میآمد، برای همین دست از هر کارِ دیگری کشید و تمامِ توجهش را روی پریها و نحوهٔ اثرگذاریشان بر قوانین متمرکز کرد.

لکس اتفاقاتِ زیادی را میدید، و با اینکه هنوز از آنها سر در نمیآورد، همگی را به خاطر سپرد. در آینده، وقتی سطحش باز هم بالاتر میرفت و درکش از قوانین عمیقتر میشد، شاید میتوانست از چیزی که الان میدید سر در بیاورد.

با تحلیلرفتنِ جریانِ انرژی، قدرتِ فنِ پریها بیشتر شد و تمامِ زنجیرهای پیشِ چشمش به لرزه افتادند. در واقع، لکس حتی میتوانست تغییرِ نامحسوسی را حس کند که در آواتارِ تاجِ خودش در حالِ وقوع بود.

در عینِ حال، حس میکرد قدرتِ پریها نیز رو به افول است. اغراق نبود اگر میگفت تمامِ نژادِ پریها بهطورِ دستهجمعی بهشدت ضعیف شده بودند. تکتکشان تنهای نحیف و پوستی چروکیده داشتند، بماند که در حالی که روی رسیدن به آزادی تمرکز کرده بودند، هالهشان بهسرعت نوسان میکرد.

شاید پریهای جوانتری هم بودند که مدتی از بارِ حفظِ افسون معاف میشدند، اما تا جایی که او میفهمید، آنها این بار را بینِ تمامِ مردمشان میچرخاندند تا بتوانند همه را زنده نگه دارند، حتی در حالتی ضعیف و رنجور.

اما دستکم ۱۴۵۰ پریِ روبهروی لکس، همگی در آستانهٔ فروپاشی بودند. با خود فکر کرد که آیا سکونتگاههای دیگری برای نسلِ جوانترِ پریها وجود دارد یا نه. البته، حالتِ جایگزین این بود که این تمامِ چیزی باشد که از این نژاد باقی مانده است. راستش را بخواهید، حقیقتاً فکرِ غمانگیزی بود.

لکس زیاد منتظر نماند. همان لحظه که انرژی خشک شد، زنجیرهای کوچکتر و ضعیفتر ناگهان از هم گسستند. محدودهٔ مهرومومشده ناگهان به لرزه درآمد و این بار بسیار شدیدتر از زمینلرزه بود. دلیلش این بود که فقط زمین نمیلرزید، بلکه دیوارِ مرزیِ عظیمِ محدوده نیز تکان میخورد.

لکس شکلگیریِ جریانهای انرژی را حس میکرد که درست مثل باد میوزیدند و همچون باد، روی هم انباشته میشدند تا طوفانی عظیم به پا کنند.

لکس ابرویی بالا انداخت و مو بر تنش سیخ شد. برای دومین بار، در این محدوده با چیزی روبهرو میشد که میتوانست تهدیدش کند و درست مثل بارِ اول، پای انرژی در میان بود. دستکم این بار، ماجرا در دستهٔ فجایعِ طبیعی قرار میگرفت. فهمیدنِ اینکه فاجعهای طبیعی شکلگرفته از جریانهای عظیمِ انرژی هنوز هم میتواند به او آسیب برساند، غرورش را میشکست. کمکم با خودش فکر میکرد که در اینجا نابودنشدنی است.

اما طوفانِ انرژی خیلی دورتر از او و آن بالا روی سطح جریان داشت. پیشبینی میکرد که زیرِ زمین احتمالاً در امان باشد، هرچند انرژی از نظر فنی میتوانست از درونِ زمین هم عبور کند. در واقع نمیدانست باید منتظرِ چه چیزی باشد.

با این فکر، تصمیم گرفت دیگر وقت تلف نکند. توجهش را به درِ تالارِ نهایی داد که دیگر مهروموم نبود. در خودبهخود کمی باز شده بود، هرچند کسی بیرون نیامد یا داخل نرفت. پریهایی که در میدان بودند همگی از حال رفته بودند و با وجود اینکه آزادیشان را به دست آورده بودند، مدتی طول میکشید تا سرِ پا شوند.

لکس البته قصد داشت به همهٔ آنها در مهمانخانه کار پیشنهاد دهد. دلیلش فقط دلسوزی نبود، بلکه آنها به معنای واقعی کلمه قوانین را جلوی چشمش دستکاری کرده بودند! مهم نبود از چند راهِ دررو استفاده کرده بودند، نمیتوانست کارِ بزرگشان را انکار کند. آنها در آینده متحدانِ فوقالعادهای میشدند، البته بهشرطی که از خستگیِ عمیقی که گریبانِ تمامِ نژادشان را گرفته بود رها میشدند.

اما در موردِ نفرینی که گریبانِ نژادشان را گرفته بود... خب، لکس هر وقت دردسرساز میشد به حسابش میرسید. مطمئن بود چیزی در وجودش هست که هرگز نمیگذارد روزگارِ راحتی داشته باشد. شاید کارِ سیستم بود که میتوانست جهان را به میلِ خود خم کند، یا شاید هم پای چیزِ دیگری در میان بود. در هر صورت، دیگر از دردسر ترسی نداشت، چون دردسر در هر حال راهش را به سوی او پیدا میکرد.

اما پیشنهادِ کار به پریها باید فعلاً میماند. به سمتِ در رفت و بازش کرد تا تالاری ویران را ببیند. تمامِ زمین فروریخته و به آوار تبدیل شده بود و بخشِ بزرگی از سقف نیز پایین آمده بود. لکس ردپای بهجامانده از انرژیای را حس میکرد که زمانی در این اتاق جریان داشت، اما به نظر میرسید بهمحضِ محوشدنِ انرژی، ساختارِ اتاق نیز از هم پاشیده بود.

حسِّ روحیاش چیزی را گیر انداخت و آن چیز رزین نبود. زیرِ آوار، پیکرِ یک پری دفن شده بود.