چپتر 1051: قدرت و مسئولیت

راستش را بخواهید، لکس مشکلِ خاصی با دود کردن نداشت. بههرحال، آدم نمیتواند در نیویورک زندگی کند و دستکم نیمی از دوستان و آشنایانش اهلِ مصرفِ نوعی موادِ تفریحی نباشند — چه الکل، چه چیزِ دیگر. اما این مرد رسماً دستورِ قتلعام داده بود، دستوری که کلِ شهر را به آشوب کشیده بود و داشت آشکارا به شهر و مردمش آسیبِ جدی میزد، و خودش اینجا نشسته بود و دود میگرفت.

این کار رسماً اشتباه بود. اما از طرفی، چه انتظاری داشت؟

مدتی میشد که از آن استفاده نکرده بود، اما لکس نقابِ گمنامیِ بدنامش را به چهره زد؛ همان نقابی که ذرهای الوهیت در خود داشت و با جذبِ الوهیتِ بیشتر، رشد میکرد. در تصویرِ وهمیِ بالای شهر، همه میتوانستند ببینند که آن شخص نقاب زده است، هرچند از همان اول هم نمیتوانستند خودش را ببینند، چون داشتند صحنه را از چشمِ او میدیدند.

لکس پرسید: «تو سرورِ این شهری؟» با اینکه سعی نکرد صدایش را عوض کند، اما صدایش از پشتِ نقاب بسیار بمتر و شومتر از حالتِ واقعیاش بیرون آمد.

سرورِ شهر که در واقع کاملاً جوان به نظر میرسید، از این صدا جا خورد، اما وقتی سر بلند کرد و مردِ نقابدارِ شوم را دید، در واقع نترسید. در عوض، لبخندی عجیب و کجوکوله زد.

«پسر، باورم نمیشه به این زودی فاز داد. هنوز حتی گرم هم نشدم. آخ، نباید شیلا رو میفرستادم بره، از این خیلی خوشش میاومد.»

تصویرِ وهمیِ بالای شهر تنها به بینایی محدود نمیشد، بلکه توهمی شنیداری هم بود. این یعنی صدایشان در شهر میپیچید و آشوب را برای لحظهای کوتاه متوقف میکرد. شیلا که بادیگاردِ شخصیِ سرورِ شهر، رئیسِ نگهبانانِ شهر و معشوقهاش بود، ناگهان بهشدت احساسِ خطر کرد و راهش را بهسمتِ پناهگاه کج کرد. اما حتی اگر به آنجا میرسید هم فایدهای نداشت، چون لکس با حسِّ روحیاش در را بسته نگه داشته بود.

لکس همانطور که قدمی به مرد نزدیکتر میشد، پرسید: «میدونی داری چه آسیبی به شهر میزنی؟» راستش را بخواهید، شبیهِ یک نوجوان بود. پوستش صاف و بینقص به نظر میرسید، انگار در تمامِ عمرش حتی یک لحظه هم سختی ندیده بود. البته تزکیهاش در عالمِ بنیانِ اولیه هم کاملاً رقتانگیز نبود، که حتماً این هم بیتأثیر نبود.

سرورِ شهر با شنیدنِ این سؤال ناگهان چهره در هم کشید.

«شهر! این شهرِ لعنتی! من همهکار براشون کردم، ولی اونا فقط بیشتر میخوان. یه مشت موشِ نمکنشناس. اگه آواتارِ احمقانهام گیر نمیکرد، همهشون رو بهعنوانِ برده میفروختم!»

لکس میزی را که بینشان بود بهآرامی کنار زد و پرسید: «دقیقاً چیکار براشون کردی؟»

«من همهچیزم رو براشون فدا کردم! تو این شهرِ احمقانه و بیارزش موندم، در حالی که پیشنهاد داشتم برم تو یه شهرِ مخصوصِ نخبگان زندگی کنم! اما آیا قدردان هستن؟ نه، فقط چیزای بیشتری میخوان! مالیاتِ کمتر، امنیتِ بیشتر، فلان و بیسار. یه مشت موشِ بیخاصیت. اگه فقط من رو به رسمیت میشناختن، نمرهٔ آواتارم میرفت بالا، اما اونا فقط—»

لکس نیازی نداشت بیشتر از این بشنود. هرچند اصلاً هم دنبالِ قانع کردنِ خودش نبود. اما بهتازگی برای خودش قانونی گذاشته بود که قبل از هر کاری، وضعیت را تأیید کند. اصلاً درست نبود که در اولین فرصت بیگدار به آب بزند.

آن زمان که تازه با «دستانِ نفوذناپذیر» تواناییِ لمسِ ارواح را به دست آورده بود، در خیالش میدید که با یک سیلیِ آبدار، روحِ کسی را از تنش بیرون میکشد. اما تا حدودی فقط شوخی میکرد. هرگز فکر نمیکرد واقعاً این کار را بکند. ولی وقتی کسی اینطور دودستی خودش را تقدیم میکرد...

لکس گفت: «میدونی چیه، به نظرم ارتباطِ تو با این شهر خیلی خاصه. فقط بهشون فرصتِ کافی نمیدی. نظرت چیه کمکت کنم تا فرصتی بهشون بدی که شخصاً بهت بگن چقدر قدردانت هستن؟»

در آن لحظه، توهم ناپدید شد و لکس تنش را به حالتِ روحی درآورد و سیلیِ محکمی به اربابِ شهر زد.

سیلیِ تر و تمیز و جانانهای بود، با فرمی عالی و فرودی سریع. اما از آنجا که دستش در حالتِ روحی بود، از تنِ مرد رد شد. با این حال، از روحش رد نشد. آن چیزِ کوچک همراه با دستِ لکس از تنِ مرد بیرون کشیده شد، در حالی که تنش بیجان روی زمین افتاد.

بدونِ تأثیرِ مواد که در تن جا مانده بود، روح فوراً هوشیار شد و فهمید که یک جای کار بدجوری میلنگد. اما هیچ راهی برای برقراریِ ارتباط نداشت.

در عالمِ بنیان، روح حتی آنقدر قوی نبود که بدونِ تن وجود داشته باشد، چه رسد به اینکه کارِ دیگری بکند. تنها دلیلی که روح منفجر نشده بود، این بود که لکس آن را با حسِّ روحیاش پوشانده بود و از آن محافظت میکرد.

لکس از روح پرسید: «به نظرت اگه روح و تن هر دو از نظرِ فنی زنده باشن، بازم کشتنِ یه نفر حساب میشه؟»

حالا نقابِ دیوسان و صدای بهشدت مورمورکنندهاش برای اربابِ شهر بسیار رعبآورتر بود. شانس آورد که دیگر تنی نداشت، وگرنه از ترس سکتهٔ قلبی میکرد.

بیرون از شهر، هرجومرجِ نگهبانانِ شهر لحظهای فروکش کرد، چرا که هیچکس از وضعیتِ اربابِ شهر مطمئن نبود. اگر مرده بود، دیگر دلیلی نداشت به او وفادار بمانند و به خاطرش بجنگند.

تمامِ نیروهای قدرتمندِ شهر در عمارتش جمع شدند، چرا که دیگر هیچ نیرویی حاضر نبود برایش بجنگد، و خیلی زود به پناهگاهش رسیدند. وقتی درِ آن را باز کردند، دیدند کاملاً خالی است.

اربابِ شهر بهکلی ناپدید شده بود.

هیچکس جوابی برای آنچه رخ داده بود نداشت و نوعِ جدیدی از هرجومرج در شهر پخش شد، در حالی که نیروها با هم متحد شدند تا اوضاع را آرام کنند و سپس دربارهٔ رهبریِ جدید تصمیم بگیرند.

هیچ جوابِ روشنی وجود نداشت. همه میخواستند اربابِ شهر شوند.

سپس، چند ساعت بعد، ناگهان مجسمهای در میدانِ شهر ظاهر شد. عنوانش «پاداشِ رهبرِ خودخواهبودن» بود. مجسمه دقیقاً شبیهِ اربابِ پیشینِ شهر بود.

وقتی چند نفر به مجسمهٔ برنزی نزدیک شدند، فهمیدند که میتوانند صداهایی بشنوند. ترس و وحشت در میدان پیچید و همه عقب کشیدند. سرانجام، شخصی که بهاندازهٔ کافی شجاع بود برای بررسی جلو رفت و به صدای نالهها گوش داد.

معلوم شد یک دیو، نه، یک هیولا ناگهان ظاهر شده و روحِ اربابِ شهر را در مجسمه زندانی کرده است تا بتواند بیواسطه از شهروندانش بشنود که چه اربابِ خوبی بوده است.

با پخششدنِ این خبر، جنگ بر سرِ رهبریِ جدید ناگهان متوقف شد. حالا همه میترسیدند بدونِ داشتنِ توانایی برای پذیرشِ این مسئولیت، قدرت را به دست بگیرند. اما تا آن موقع، لکس دیگر رفته بود.