چپتر 1058: گشت‌وگذار در سرزمین‌ها

انگار از لحظهای که لکس به قلمروی نیمهشب رسیده بود، داشت زیرِ سیلِ اطلاعات غرق میشد. این بدترین سرنوشتی نبود که میتوانست در دنیا دچارش شود. اما باعث میشد متواضع بماند. بههرحال، با ارتقای اخیرش به عالمِ نوزادِ روح، حس میکرد ذهنش رشدِ عظیمی کرده است.

غرورِ بیجایی در این باره نداشت. بههرحال، برای او این صرفاً یک واقعیت بود. پس اینکه مدام در موقعیتهایی قرار میگرفت که ارتقای سطحِ جدیدش—که فراتر از هر چیزی بود که تا به حال تجربه کرده بود—بارها و بارها ناکافی ثابت میشد، روشِ خوبی بود تا به او یادآوری کند که موجوداتِ قویتری از او در جهان وجود دارند.

صادقانه این روشهای متواضعکننده را به اینکه گرگها در جنگل دنبالش کنند، یا اینکه تصادفاً به موجوداتی چنان قدرتمند بربخورد که حتی مقیاسِ قدرتشان را هم درک نکند، ترجیح میداد.

همچنین یاد گرفت که وقتی چنین وضعیتی پیش میآمد، بخشی از ذهنش خودبهخود فقط بهاندازهای از خودش محافظت میکرد که کلونِ پریاش بتواند عادی به کارش ادامه دهد. وگرنه، آن هم در وضعیتی بهتزده فرو میرفت.

ازآنجاکه نمیدانست باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشد، کاری کرده بود که کلونش جالی رنچر را پارک کند، اما حالا به نظر میرسید نیازی به این کار نیست. بنابراین، درحالیکه لکسِ کوچک داشت از تخلیهٔ عظیمِ اطلاعات رنج میبرد، لکسِ پری بالهایش را به هم زد و کشتیاش را دوباره به هوا برد.

او کلِ درخت را جذبِ کشتیاش نکرده بود، اما جالی رنچر همینطوری هم بهاندازهٔ کافی قوی بود و حوصلهاش سر رفته بود. بهجای اینکه یک جا بنشیند—کاری که نیمهٔ دیگرش داشت میکرد—میخواست به گشتوگذار بپردازد، پس دقیقاً همین کار را کرد.

جالی رنچر فقط دو فوت (۶۰ سانتیمتر) طول داشت، بنابراین در قلمروی نیمهشب کاملاً ریز بود و وقتی در آسمان پرواز میکرد، اصلاً به چشم نمیآمد.

روزِ اول، لکس فقط از پرواز بر فرازِ حیاتِ وحش و تماشای طبیعت و نظمِ طبیعی از داخلِ کشتیاش در آسمان لذت برد، اما روزِ دوم تصمیم گرفت نزدیکتر شود.

حالا به علفزاری رسیده بود که علفهایش تقریباً تا ارتفاعِ پنج فوت (۱٫۵ متر) بالا میآمدند، پس کشتی را درست بالای علفها آورد، طوری که این توهم را ایجاد میکرد که دارد در میانِ دشتی سبز قایقرانی میکند.

نتیجهٔ طبیعیِ پایین آمدنش این بود که توجهِ حیاتِ وحشِ محلی را جلب کرد. پلنگی که از علفها بهعنوانِ پوشش استفاده کرده بود، با سرعتی که باید فراتر از سطحش میبود، از میانشان بیرون پرید و سعی کرد کشتی را پایین بکشد.

طبیعتاً شکست خورد. هرچند لکسِ پری از نظرِ فیزیکی قوی نبود، اما کنترلش روی انرژیِ روحی رشدِ عظیمی کرده بود. علاوهبراین، نیازی به فنون نداشت. فقط باید به این فکر میکرد که میخواهد انرژی را برای چه کاری استفاده کند.

بنابراین، فقط دستهای بزرگی را در هوا ظاهر کرد، پلنگ را قاپید و بعد آن را به دوردستهای علفزار پرت کرد. به این امید که درسش را یاد بگیرد.

چند جانورِ دیگر به کشتی حمله کردند، اما لکس در بیشترِ مواقع نقشِ یک ناظر را بر عهده گرفت. همانطوری که تعاملِ جانورانِ مختلف با یکدیگر را تماشا میکرد—چه در حالِ شکارِ همدیگر و چه در حالِ همکاری برای حلِ مشکلاتِ خاص—حس میکرد در یک سافاریِ آفریقایی است.

همچنین به قبیلهای از گنومهای باغچه برخورد کرد. شاید شنیدنِ این حرف از زبانِ یک پری عجیب به نظر میرسید، اما قامتِ کوچکشان آنها را فوقالعاده بامزه جلوه میداد و وقتی این موضوع با این واقعیت ترکیب میشد که صداهایشان یا بهشدت بم بود یا بهطرزِ باورنکردنی زیر، منظرهٔ کاملاً جالبی میساخت.

علیرغمِ ظاهرشان، جنگجویانِ درندهای بودند و در بحبوحهٔ جنگی با دشمنِ دیرینهشان، یعنی توتفرنگیهای دارای ادراک، قرار داشتند.

میدانِ نبرد بیرحمانه و پوشیده از رنگِ سرخ بود؛ خون از آبِ توتفرنگی قابلِ تشخیص نبود، که لکس حدس میزد در این شرایط، آن هم همان خون به حساب میآید.

مدتی در دهکدهشان توقف کرد و متوجه شد که آنها با هر چیزی که توت نباشد، کاملاً مهماننوازند. همانقدر که لکس مجذوبشان شده بود، آنها هم کنجکاوِ او بودند و به همین دلیل تصمیم گرفت یک روز را با آنها بگذراند.

زمانِ خیلی زیادی از آخرین باری که لکس صرفاً مینشست و با گروهی از دوستانش وقت میگذراند گذشته بود، و وقتی بهسرعت دوستیِ گنومها را به دست آورد، دقیقاً همین حس را داشت.

نوشیدنیهایشان را با هم شریک شدند و درحالیکه لکس یک مارگاریتای نعناعی را از لیوانی بهبزرگیِ بدنش سر میکشید، داستانهایی از مبارزاتِ مختلف و موقعیتهای ناامیدکنندهای که در آنها گرفتار شده بودند را با هم ردوبدل کردند.

بهدلایلی با تماشای برق و شگفتیِ درونِ چشمانشان، لکس تقریباً حس کرد تحملِ مداومِ آتشفشانهای در حالِ فوران فقط بهخاطرِ داشتنِ چنین داستانهایی ارزشش را دارد.

گنومها نیز داستانهای حماسیِ خود را از جان به در بردن از سختترین میدانِ نبردِ این سرزمینها، یعنی «سالادِ میوه»، تعریف کردند. با وجودِ نامِ عجیب و جذابش، این مکان اصلاً تازه و باطراوت نبود. آنجا زندانی طبیعی بود که تصادفاً قبیلههای توتفرنگی هم در آن حضور داشتند. ظاهراً قهرمانانِ درندهخوتری هم آنجا پیدا میشدند.

اما با اینکه آشکارا بوی خطر میداد، محلِ قرارگیریِ «دریاچهٔ صورتی» هم بود؛ دریاچهای شکلگرفته از مایعی با خواصِ شگفتانگیز که به تزکیهٔ گنومها کمک میکرد.

بعد از گذراندنِ یک روز با گنومها، با اینکه لکس تهِ دلش میخواست بیشتر بماند، تصمیم گرفت به راهش ادامه دهد. هنوز چیزهای زیادی برای دیدن بود.

از علفزارها گذشت و به زیستبومی رسید که به نظرش بینظیر بود. رودخانهای در آن سرزمین مارپیچ پیش میرفت، اما بعد ناگهان بدونِ اینکه از هم بپاشد، رو به بالا و در هوا جریان مییافت. درختانِ عجیبی زیرِ رودخانهای که در هوا جریان داشت روییده بودند و لکس متوجه شد آبهای آرامِ آن در واقع حاویِ زیردریایی است!

آنها از فلز یا تکنولوژی ساخته نشده بودند. در عوض، به نظر میرسید ترکیبی از خاک و پوستِ درخت به هم آمیختهاند تا شناورهای درازی بسازند که در آب جریان داشتند و مسیرِ تصادفی و پرپیچوخمِ آن را دنبال میکردند.

یک اسکنِ سریع نشان داد که داخلِ زیردریاییها در واقع موریانههایی بودند که در طولِ سفر بیحرکت خوابیده بودند.

عجیب بود که درختانِ پایین را نادیده میگرفتند و در عوض از طریقِ رودخانهای سفر میکردند که مدام مسیرش را به دلخواه تغییر میداد، بنابراین لکس کشتیاش را از رودخانه پایین آورد تا بررسی کند.

با نزدیک شدن به درختان، سرمایی در تنش دوید و ناگهان فهمید که درختان در واقع آنجا نیستند. در عوض، آنها فقط تصویر یا توهمی از درختان بودند. انگار خاطرهای از چیزی بودند که زمانی آنجا وجود داشت.

لکس با حسِّ روحیِ خود تصاویر را بیشتر بررسی کرد و سپس چیزِ جالبی کشف کرد. اینها صرفاً تصویر نبودند، ارواح بودند!

مطمئن نبود که آیا هر درخت بهتنهایی یک روح است، یا این فقط یک روحِ عظیم از جنگلی است که زمانی وجود داشته، اما میتوانست بفهمد که درختانِ اینجا کشتارِ عظیمی را متحمل شدهاند و چنان کینهای از خود به جا گذاشتهاند که حتی آبهای روان هم از جاری شدن در این سرزمین امتناع میکنند.

لکس با خود فکر کرد که آیا موریانهها این کشتار را به راه انداختهاند یا چیزِ دیگری. اما آنجا جوابی برایش نبود. هرچه گشت، نتوانست چیزِ بیشتری بفهمد، بنابراین در نهایت مجبور شد به راهش ادامه دهد.

آنجا بود که برای اولین بار با منطقهای در تاریکیِ مطلق روبهرو شد. اینطور نبود که هیچ گویِ سوزانی در آسمان نباشد، بود، اما نورِ آنها نمیتوانست واردِ این منطقه شود. انگار پتویی دورِ آن کشیده شده بود که مشخصاً فقط جلوی نورِ آن گویها را میگرفت و نه چیزِ دیگری را.

طبیعتاً لکس باید بررسی میکرد. جالی رنچر مستقیماً و بدونِ هیچ مانعی به درونِ تاریکی پرواز کرد. منطقهٔ تاریک خالی از حیات نبود، بلکه زیستبومی غنی با مجموعهای کاملاً متنوع از موجودات داشت.

حشرات، پرندگان، حیوانات و چیزهای دیگری بودند که همگی در تاریکی بهخوبی زندگی میکردند. در کمالِ تعجب، لکس در میانِ همهٔ آنها یک سکونتگاهِ انسانی پیدا کرد! آنجا با مشعلهایی روشن شده بود و بهجای حسوحالِ دلگیری که لکس انتظار داشت، فضایی دنج داشت.

با این حال، عجیب بود که آنها زندگی در تاریکی را انتخاب کرده بودند. طبیعتاً کنجکاویِ همیشگیاش باعث میشد لکس بخواهد آنجا را بررسی کند، اما این بار باید محتاطتر عمل میکرد. جالی رنچر را در غارِ طبیعیای که کشف کرده بود پارک کرد و سپس بیرون رفت. یکی از مشکلاتِ پری بودن این بود که اصلاً محتاطانه نبود. گَردهٔ پریِ او در تاریکی کاملاً مشخص میدرخشید، بنابراین اگر پرواز میکرد بلافاصله دیده میشد. اما اگر راه میرفت هم راهِ زیادی نمیبرد. این کار برای پنهان ماندن هم مناسب نبود.

بنابراین لکس به این نتیجه رسید که اولین کار پیدا کردنِ یک مرکب است و در راه موجودِ خاصی را دیده بود که برای این کار بینقص بود. لکس با دقت و بیصدا در تاریکی دزدکی حرکت کرد تا اینکه به جنگلی رسید.

لکس این سؤال را نپرسید که درختان چطور بدونِ نور رشد کردهاند. در عوض، فقط لابهلای شاخهها دنبالِ مرکبی که انتخاب کرده بود گشت و خیلی زود یکی پیدا کرد.

آنجا، جاخوشکرده روی یکی از شاخهها، یک بچه جغد ایستاده بود و با چشمانِ گشادش در جنگل دنبالِ طعمه میگشت. اندازهاش برای اینکه مرکبِ لکسِ پری باشد بینقص بود، بنابراین او شروع به بالا رفتن از درخت کرد و تمامِ تلاشش را کرد تا هنگامِ نزدیک شدن دیده نشود.