چپتر 1059: سطح سایه

تنِ بچه جغد تنها کمی از بدنِ خودِ لکس بزرگتر بود، اما این به آن معنا نبود که اندازهٔ مناسبی ندارد. بدنش قدرتِ پنهانی را در خود جای داده بود که برای جلوگیری از شناساییشدن هنگامِ جستوجوی دشمنان، مهار شده بود. اما این نمیتوانست آن را از چشمِ لکس پنهان کند، چرا که داشت در این زمینهها تجربهٔ فراوانی به دست میآورد.

حتی بدونِ نیاز به حسِّ روحی، لکس تنها از روی پرهای پرپشتش و نحوهٔ جریانِ انرژی در اطرافش، میتوانست بفهمد که چقدر سرسخت و مقاوم است. جغد زیاد حرکت نمیکرد، چرا که سعی داشت بیحرکت بماند و با تاریکی یکی شود، اما چشمانِ عظیمش زیرکیِ درونیاش را لو میداد.

نه، تفاوتِ جزئیِ اندازه مانع از آن نمیشد که مرکبِ خوبی باشد. با این حال، رام کردنش شاید دردسرِ کوچکی باشد. مدتها پیش، لکس یک فنِ رامکردن یاد گرفته بود. در واقع، همان فنی بود که روی فنریر به کار بست.

اما علاقهای به رامکردنِ رسمیِ جغد نداشت. یک توافقِ موقت هم کارش را راه میانداخت. اگر در بدنِ عادیاش بود، خودش را به شکلِ فکر درمیآورد، واردِ ذهنِ پرنده میشد و با آن ارتباط برقرار میکرد. اما در بدنِ پریاش، هیچکدام از اینها ممکن نبود. واقعاً عجیب بود، چون گمان نمیکرد تواناییهایش به بدنش گره خورده باشند، بلکه به روحش ربط داشتند.

با این حال این موضوع دردسرساز شد، نه بهخاطرِ بدن، بلکه چون نژادش تغییر کرده بود. اگر همزادش یک انسانِ دیگر بود، اصلاً به چنین مشکلی برنمیخورد.

اما، بهعنوانِ یک پری، راههای دیگری برای حلِ این مشکل داشت. یکراست بهسمتِ جغد رفت و بیآنکه شناسایی شود، دستش را دورِ گردنش انداخت، انگار که دارد با یک دوستِ قدیمی حرف میزند.

جغد تکانی خورد، اما بعد خشکش زد. در شکلِ پریاش چیزهای زیادی بود که لکس نداشت، اما این باعث نمیشد دانشش را از دست بدهد. این بدن چیرگی را نداشت، اما هاله داشت. لکس که حالا دانش و تجربهای در کنترلِ هالهها به دست آورده بود، آن را روی هالهٔ آرام و دوستانهای که پریها بهطورِ طبیعی از خود ساطع میکردند به کار بست و چاشنیِ قدرتش را به آن افزود.

بدنِ پریاش در اوجِ عالمِ بنیان بود، اما این واقعیت را تغییر نمیداد که روحش در سطحِ نوظهور قرار داشت. اگرچه در بدنِ پریاش، به نظر میرسید روحش در یک حالتِ شبهنوظهور باشد، اما همین برای ترساندنِ هر کسی کافی بود.

جغد میخواست به این دستِ ناگهانی واکنش نشان دهد، اما بدنش پاسخی نمیداد، چرا که هاله کاملاً محدودش کرده بود.

لکس بالهایش را به هم زد، به ارتباط و ترجمه فکر کرد و گذاشت گَردهٔ پری جذبِ بدنِ خودش و جغد شود.

دلیلِ اینکه مترجمِ جهانی روی حیوانات و جانورانِ خاصی مثل فنریر کار نمیکرد، این بود که آنها به هیچ زبانی صحبت نمیکردند، حتی اگر ارتباط برقرار میکردند. اما اتصال از طریقِ روحها، چیزی که حضور در عالمِ نوزادِ روح اجازهاش را میداد. میتوانست ارتباطِ میانِ هر دو چیزی را که روح داشتند، ممکن کند.

«حالت چطوره، رفیق؟ امیدوارم وسطِ کارِ خیلی مهمی مزاحمت نشده باشم.»

جغد سرش را کج کرد و سعی کرد بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد. به لکس نگاه کرد و مغزِ کوچکِ پرندهایاش تلاش میکرد موقعیت را درک کند.

جغد پاسخ داد: «داشتم پرتگاه رو برای پیدا کردنِ یه شکارِ لایق میگشتم، با این هدف که بهش کمک کنم نقشش رو تو زنجیرهٔ غذایی ایفا کنه.» جالب بود چون لکس صدای هوهوی آن را میشنید، اما همزمان میفهمید که سعی دارد چه بگوید.

«اوه، چرخهٔ زندگی. عالیه. بههرحال، گوش کن، میخوام برم اون سکونتگاهِ انسانی رو که اونجاست بگردم، اما وقتی بال میزنم نورهای درخشانِ کوچیکی ازم بیرون میاد که همونطور که میبینی خیلی تو چشمه. با خودم میگفتم شاید بتونی منو تا اونجا ببری. از اونجا که بومیِ اینجایی، شاید بتونی همهجا رو هم بهم نشون بدی. نظرت چیه؟ یه راهی پیدا میکنم که لطفت رو جبران کنم.»

جغد دوباره مکث کرد و سعی کرد چیزی را که شنیده بود پردازش کند. سرانجام، تعظیم کرد.

جغد گفت: «برای سفر تو جایگاهت قرار بگیر.»

لکس لبخند زد. دنیا واقعاً جای شگفتانگیزی بود. کافی بود مؤدبانه درخواست کند تا دیگران با کمالِ میل کمک کنند. او هالهٔ خفهکنندهای را که لحظهای پیش نشان داده بود، کاملاً نادیده گرفت.

پاهایش را روی جغد انداخت و خودش را طوری جاگیر کرد که پاهایش مزاحمِ بالها نشوند و پرسید: «راستی، اسمِ من لکسه. اسمِ تو چیه؟»

«عنوانی که به من اختصاص داده شده، اُلی هوتسِ چهارم، مارکیِ داندلنده. باعثِ افتخاره که در خدمت باشم، اعلیحضرت.»

جغد بالهایش را گشود و برای لحظهای بسیار کوتاه مکث کرد، گویی میخواست شکوهشان را به رخ بکشد، و سپس بال زد و به هوا برخاست.

لکس از سرعتِ جغد غافلگیر و خوشحال شد، بماند که خودِ سواری هم چقدر نرم بود!

لکس همانطور که زمینهای تاریک را برانداز میکرد، گفت: «نمیدونستم جغدها هم خاندانِ اشرافی دارن. ملکتون همین دور و بره؟»

جغد با غرورِ فراوان در صدایش گفت: «پرندگانِ معمولی تواناییِ لازم برای اتحاد رو ندارن، اما ما چنگالهای سایه از نژادِ برتری هستیم.» اُلی گویی برای تأکید بر حرفهایش، ناگهان مانوری داد و پیش از آنکه دوباره صاف شود، وارونه شد، آن هم بدونِ اینکه شتابش را از دست بدهد یا به لکس فرصت دهد که از پشتش بیفتد.

لکس که داشت کشوری از جغدها را تصور میکرد، گفت: «خیلی جالبه.» تصویرِ کاملاً بامزهای در ذهنش نقش بست.

«ملکِ من همین نزدیکیه، اما بزرگِ خاندانم من رو فرستاده تا بر حمله به چند مسخشدهٔ این اطراف نظارت کنم.»

«اوه، امیدوارم مزاحمِ برنامههاتون نشده باشم. به نظر مأموریتِ مهمی میاد.»

«کار از پیش انجام شده. دشمنانِ پیشینِ ما دیگه رنجِ زندگی رو حس نمیکنن. حالا که هیچ وظیفهٔ دیگهای به گردنم نیست، آزادم تا بناهای تاریخیِ این سکونتگاه رو به شما نشون بدم.»

لکس کمکم داشت حسابی تحتتأثیرِ این جغد قرار میگرفت، تا اینکه فهمید از نظرِ جغد، درختانِ شهر همان بناهای تاریخی هستند. جغد به تکتکِ پارکها پرواز کرد و برای توصیفِ تاریخچه و اهمیتِ هر درخت وقت گذاشت، گویی همهچیز را حفظ کرده بود.

هرچند این موضوع هم جالب بود، بهخصوص که ظاهراً درختها محلِ جنگی عظیم میانِ گلهٔ بزرگِ حشراتِ نامرده و کبوترهای سیاه بودند، اما لکس بیشتر به خودِ مردم علاقه داشت.

از نزدیک، سرانجام آنها را دید و متوجه شد رنگِ پوستِ این انسانها غیرمنتظره است. پوستی خاکستری داشتند و مردمکِ چشمانشان در تاریکی به رنگِ سفید میدرخشید. راستش را بخواهید، لکس حس میکرد در یک همایشِ کامیک است، چون بیشتر شبیه نامردگان بودند تا انسانهای زنده، اما هیچچیز در هالهشان نشان نمیداد که مشکلی وجود دارد.

چشمانِ درخشانشان ظاهراً دیدِ در شب به آنها نمیداد، چراکه معمولاً همگی فانوس به همراه داشتند.

بهجز رنگِ پوستِ غیرعادیشان، هیچچیزِ عجیبی به چشم نمیخورد، بنابراین لکس توجهش را از سکونتگاه به ملکِ جغدها معطوف کرد و از اُلی پرسید که آیا میتواند خانهاش را هم به او نشان دهد.

جغد برای موافقت تقریباً بیش از حد مشتاق به نظر میرسید، و درست در لحظهای که لکس خودش را برای سفری کوتاه آماده میکرد، اُلی کارِ عجیبی کرد. درونِ خودِ فضا چرخید و پیچ خورد و ناگهان آنها را به سطحِ کاملاً متفاوتی منتقل کرد.

برای لحظهای، لکس بهشدت گیج شد، اما تنها یک بار تکان دادنِ بالهای پریاش کافی بود تا دوباره خودش را جمعوجور کند.

نگاهی به اطراف انداخت و دریافت که چشمانش در اینجا بیفایدهاند. در تاریکیِ مطلق بود. یا بهتر بگویم، همهچیز فقط به رنگِ سیاه بود.

اُلی گفت: «به سلطهٔ چنگالهای سایه، سطحِ سایه، خوش آمدید.» هرچند صدایی نداشت. کلمات صرفاً بهشکلِ سایههایی کوچکتر به وجود میآمدند که سپس جذبِ تنِ لکس میشدند و به او اجازه میدادند منظور را بفهمد.

«از اینجا، فرمانرواییِ ما به هر گوشه و محدودهٔ اقتدارِ تاریکِ این قلمرو کشیده میشه. دودمانِ قدرتمندِ چنگالِ سایه به حاکمِ نهاییِ این سرزمینها تبدیل خواهد شد.»

سپس لکس دید... نه، دیدن کلمهٔ اشتباهی بود. او بهنحوی از سایههای بیشماری که در اطرافش وجود داشتند آگاه شد.

تا جایی که میتوانست حس کند، و حتی بسیار فراتر از آن، انگار پایگاهِ نظامیِ عظیمی امتداد یافته بود. میلیونها میلیون جغد در حالِ حرکت بودند که هر کدام با نظم و تمرکزِ ارتشی بهخوبی آموزشدیده جابهجا میشدند. سلاحها و وسایلِ نقلیه در میانِ سایهها پراکنده بودند و از هر کدام هالهٔ خون به مشام میرسید... یا یک سایهٔ خونین، اگر اصلاً چنین چیزی معنی داشت.

برای اولین بار، لکس ناگهان از این ارتشِ عظیم که در تکتکِ سایههای موجود در سراسرِ قلمروی نیمهشب پنهان شده بود آگاه شد و نمیتوانست هضم کند که چطور یک دودمانِ کامل میتواند تنها از طریقِ سایهها به هم متصل باشد. با این حال، بهنحوی، اینجا بود و البته، او کاملاً تصادفی به آن برخورده بود.

سپس لکس متوجهِ چیزِ خطرناکی در دوردست شد. سایهای ناگهان به آنها نزدیک شد که هالهای شبیه به هالهٔ خودش داشت. این سایه در عالمِ نوزادِ روح بود.