چپتر 106: چپتر ۱۰۶

وقتی لایگر مُرد، لکس به نگهبان گفت جسد را به باغبان بسپارد. جسدِ یک جانورِ قدرتمند احتمالاً کودِ فوقالعادهای میشد. لکس جزئیاتِ دقیقِ نحوهٔ استفاده از آن را نمیدانست، اما شک نداشت که باغبان یا لاکپشت راهش را بلدند. پس از این کار، لکس چند لحظهٔ دیگر در اتاقِ بازداشت ماند و به جایی که لایگر نگه داشته میشد نگاه کرد. درست وقتی میخواست بیرون برود، بادیگاردش کنارش ظاهر شد.

بادیگارد پرسید: «اشکالی نداره یه سؤال ازتون بپرسم؟» صدایش بم و ملایم بود و شنیدنش حسِ بسیار خوشایندی داشت.

لکس جواب داد: «بپرس.»

بادیگارد واقعاً کنجکاو بود و پرسید: «چرا اینقدر به این جانور اهمیت میدید؟ چرا روتون تأثیر گذاشت؟» در ذهنِ او، مهمانخانهدار موجودی نزدیک به سطحِ خودش بود، وگرنه بادیگارد میتوانست تزکیهٔ مهمانخانهدار را ببیند. در سطحِ آنها، خیلی چیزها دیگر اهمیتی نداشت. پس بادیگارد نمیفهمید چرا لکس با اهمیت دادن، یا دقیقتر بگوید، با نشان دادنِ واکنشِ احساسی به کشتنِ یک دشمن، اینقدر خودش را به زحمت میاندازد؟

لکس در حالی که دوباره به جای خالیِ جسدِ جانور نگاه میکرد، گفت: «فقط به نظرم حیف شد. رهبرِ بدی نبود، و با اومدن به اینجا فرصتِ عظیمی به پستش خورد. میتونست نهتنها تزکیهٔ خودش، بلکه تزکیهٔ همهٔ پیروانش رو بالا ببره و افقِ خیلی وسیعتری نسبت به دنیای خودشون بهشون نشون بده. اما بهجای استفاده از این فرصت، از روی غرور ترجیح داد با من دشمن بشه. حتی وقتی سعی کردم شانسِ دوبارهای بهش بدم، هدرش داد.»

بادیگارد سر تکان داد. حرفِ لکس درست بود؛ لایگر واقعاً فرصتِ شگفتانگیزی را هدر داده بود، اما او نمیفهمید چرا لکس اصلاً باید به این جانور اهمیت بدهد.

لکس که بعد از این ماجرا کمی در فکر فرو رفته بود، گفت: «مهم نیست میفهمی یا نه. باور یا درکِ تو از یه چیز، فقط روی نحوهٔ تجربهت از زندگی تأثیر میذاره، نه هیچچیزِ دیگه. اینکه باور داشته باشی بهترینی، یا قویترینی، یا از بقیه بهتری، هیچ تأثیری روی جهان نمیذاره. فقط روی درکی که از جهانِ اطرافت داری تأثیر میذاره. و اگه یه روز با کسی یا چیزی روبهرو بشی که باورت رو به چالش بکشه، میزانِ سازگاریت نتیجه رو مشخص میکنه. اون جانور باور داشت که از انسانها برتره، و به همین دلیل فرصتِ پیشرفت از طریقِ امکانی رو که انسانها فراهم کرده بودن، از دست داد. به همین شکل، اگه باور داشته باشی که بهترینی، هرگز از خودِ فعلیت فراتر نمیری، چون از قبل خودت رو بهترین دونستی.»

بادیگارد در سکوت گوش داد و سعی کرد حرفهای لکس را حلاجی کند. او تلاش میکرد با استفاده از این منطق، ارتباط یا هدفِ پنهان در کارهای لکس را پیدا کند. اینکه موفق میشد یا نه اهمیتی نداشت، چون لکس فقط هوس کرده بود کمی فلسفهبافیِ تصادفی کند. لکس که احساساتش را تخلیه کرده بود، لبخندِ گشادی زد و به عمارت برگشت.

او به صحنهٔ غیرعادیای برگشت که در آن مارلو با دستِ چپش اسپاگتی و کوفتهقلقلی در دهانش میچپاند و با دستِ راستش با الکساندر، هلن و جیمی مچ میانداخت. اسلگِ رنگپریده که مشخص بود شکست خورده، در گوشهای ایستاده بود و اوضاع را تماشا میکرد. هرا با لبخند نگاه میکرد و میدید که پسرش بالاخره دارد با دیگران ارتباط برقرار میکند. حتی آیشای پیشازاین عبوس هم در میانِ جمعیت ایستاده بود و بچهها را تشویق میکرد.

هری و جان هم در اتاق پیدایشان شده بود و به نظر میرسید دارند آنها را شیر میکنند. هری موسیقیِ پرهیجانی از گوشیاش پخش میکرد، انگار میخواست فضا را مهیا کند. این موضوع به لکس فهماند که باید یک موسیقیدان استخدام کند، اما آن را پسِ ذهنش گذاشت و مسخرهبازیِ مهمانهایش را تماشا کرد.

نمیدانست اوضاع چطور به اینجا کشیده، اما ناگهان وسوسه شد شغلِ دیگری بهعنوانِ دلقکِ مقیم به مارلو پیشنهاد دهد.

درست همان موقع که غذای مارلو تمام شد، بازوی راستش پایین کوبیده شد و بدونِ هیچ تعلیقی بچهها را شکست داد.

مارلوی حالا غولپیکر در حالی که بشقابِ خالی را با یک ظرف لازانیا عوض میکرد، فریاد زد: «نفرِ بعدی کیه؟» لکس با دیدنِ اینکه مارلو لازانیا را با قاشق میخورد، شخصاً بهش برخورد.

با کمالِ تعجب، چن بلند شد و روبهروی مارلو نشست و جای بچههای شکستخورده را گرفت. وقتی دستِ مارلو را گرفت، لیلی طنابی دورِ دستهایشان بست و در گوشهای ایستاد، آماده برای اینکه دستِ مارلو را پایین بکشد.

لیلی در حالی که به اطرافِ اتاق نگاه میکرد، پرسید: «به کمک نیاز دارم، دیگه کی هنوز نیومده؟»

هری دستش را بالا برد و در حالی که به سمتِ لیلی میجهید، طناب را گرفت. او موسیقی را هم عوض کرد تا به خودش جو بدهد. در این لحظه هیچکس متوجهِ ناپدید شدنِ لکس و دویدنِ لئو به داخلِ اتاق نشد. بادیگاردِ لکس بهسادگی مهمانخانهدار را گم کرد، اما آن را به دل نگرفت. وظیفهٔ او فقط محافظت از مهمانخانهدار تا زمانی بود که در مهمانخانه حضور داشت. اگر او با میلِ خودش میرفت، بادیگارد نیازی نداشت خودش را درگیر کند.

لئو هم با هیجان طناب را گرفت و از هری پرسید: «چه خبره؟»

هری اصلاً به حضورِ ناگهانیِ لئو واکنشی نشان نداد و گفت: «اون یارو پرسروصداهه تزکیهٔ تنش رو مُهر کرده و همه رو به مچاندازی طلبیده. گفت تا وقتی داره غذا میخوره هیچ زوری نمیزنه، ولی بهمحضِ اینکه غذاش تموم بشه، مسابقه رو میبره. هدف اینه که قبل از تموم شدنِ غذاش شکستش بدیم.»

در این لحظه، چن سعی کرد دستِ مارلو را پایین بخواباند و بقیه هم طناب را کشیدند. لکس بهعنوانِ یکی از ضعیفترین تزکیهگرهای آنجا انتظار نداشت کمکش تأثیری داشته باشد، اما از اینکه فقط آنجا بایستد و تماشا کند، داشت حسابی حسرتِ جا ماندن از بقیه را میخورد. آن سه نفر طناب را محکم کشیدند و برای یک لحظه به نظر رسید دستِ مارلو کمی پایین رفت، اما هیچکس نمیتوانست کاملاً مطمئن باشد. فقط چند لحظه بعد، مارلو لازانیا را مثل جاروبرقی که خاک را میبلعد تمام کرد و دستِ چن را به زمین کوبید!

غرید: «بعدی!» هرچند هیچکس نمیتوانست مطمئن باشد منظورش غذای بعدی است یا حریفِ بعدی. ولما بهسمتش پرید و بشقابی از کبابِ تازه جلویش گذاشت و مؤدبانه چنگالی هم به دستش داد. در این لحظه، تقریباً همهٔ افرادِ حاضر در اتاق باخته بودند. درست وقتی همه فکر میکردند دیگر کسی جلو نمیآید، یکی از نگهبانهای کتوشلواری روبهروی مارلو نشست. تزکیهٔ این نگهبان در هستهٔ زرینِ اوج بود، پس اصلاً ضعیف به حساب نمیآمد. با این حال، نگاهی که اسلگ به نگهبان انداخت پر از تمسخر بود.

با شروعِ مسابقهٔ جدید، آدمهای توی اتاق هورا کشیدند و یک نفر شروع کرد به شعار دادن: «حالِ مارلو رو بگیرید!». جیمی بلندتر از همه این شعار را میداد و روی میزی ایستاد تا این مسابقهٔ هیجانانگیز را تماشا کند. هرا با تماشای پسرش که داشت از این جشن لذت میبرد، نزدیک بود به گریه بیفتد. جیمی در چند ماهِ گذشته آنقدر گوشهگیر شده بود که حالا بالاخره داشت دوباره مثل یک بچه رفتار میکرد.

نگهبان با مقاومتِ سرسختانهاش همه را غافلگیر کرد. دستِ مارلو تا زاویهٔ ۴۵ درجه پایین رفت، اما قبل از اینکه نگهبان بتواند آن را بیشتر بخواباند، مارلو غذایش را بلعید و شروع به ضدحمله کرد. برخلافِ مسابقاتِ قبلی، نتوانست بهسادگی دستِ نگهبان را به زمین بکوبد که همین باعث شد دورِ دیگری از تشویقها به هوا برود.

الکساندر درحالیکه به معلمِ سابقش پوزخند میزد، فریاد کشید: «داری ضعیف میشی، پیرمرد!» مارلو انگار که بخواهد جوابِ الکساندر را بدهد، نیروی بیشتری به کار گرفت. پیراهنش روی بازو پاره شد و رگهای دستش بیرون زد. سرانجام، پس از مبارزهای سخت، نگهبان شکست خورد.

وقتی مارلو یک کوزه شرابِ عسل را سر کشید و آن را روی زمین کوبید، صدای هو کردن و هورا کشیدنِ جمعیت بلند شد. غرشِ «بعدی»ِ او در اتاق پیچید و باعث شد ولما دوباره با بشقابی از توپکهای پنیریِ سرخشده، ناگت، سوسیس و سیبزمینیِ سرخکرده پیدایش شود.

مارلو مثل جانوری درنده، بدونِ اینکه منتظرِ حریفِ بعدیاش بماند، به جانِ بشقاب افتاد. درحالیکه همه منتظر بودند ببینند آیا کسی، شاید یک نگهبانِ دیگر، پا پیش میگذارد یا نه، جان با خونسردی بهسمتِ میز قدم زد. او در نمایشی بزرگ از غرور، بهجای اینکه دستِ مارلو را بگیرد، فقط یک انگشتش را جلو آورد.

جان گفت: «ولما، عزیزم، اون نوشیدنیای که دفعهٔ پیش پیشنهاد دادی رو برام بیار. اسمش چی بود، پینا کلرادو؟»

ولما نوشیدنی را به دستش داد و گفت: «پینا کولادا.»

جان با لبخندی نوشیدنی را گرفت و به مارلو نگاه کرد. «بهت تا وقتِ تموم شدنِ این لیوان فرصت میدم که شکستم بدی. راستی، تمامِ انرژیِ روحیِ من از قبل مُهر شده، پس لازم نیست نگرانِ اون باشی.»

مارلو پوزخندی شرورانه زد و انگشتِ مرد را گرفت. مسابقه بیدرنگ آغاز شد، اما نه دست و نه انگشت از وسط تکان نخوردند. اتاق پر از صدای هو کردن و شعار دادن بود و لئو هم در آن شرکت داشت. جان با خونسردی نوشیدنیاش را میخورد، درحالیکه مارلو با عجله غذایش را میبلعید. هر دو همزمان کارشان را تمام کردند و پس از اینکه نگاهِ تندی به هم انداختند، شروع به استفاده از تمامِ نیروی خود کردند. میز بلافاصله ترک برداشت، اما آنها طوری به مچاندازی ادامه دادند که انگار خودِ هوا جامد شده بود. دقیقاً برای یک ثانیه به نظر رسید که مساوی میشوند، اما بعد جان انگشتش را محکم به پایین کوبید و پس از شکستی خردکننده، بدنِ مارلو را به آنسوی اتاق پرت کرد. بدنِ مارلو به پنجرهای برخورد کرد و هرچند پنجره نشکست، اما ترکهایی رویش پدیدار شد.

ازآنجاکه تقریباً همه از مارلو شکست خورده بودند، کلِ اتاق از خوشحالی منفجر شد. حتی اسلگ هم پوزخند زد. برای همهٔ حاضران، این پیروزی از اینکه خودشان برنده شوند هم عزیزتر بود.

اما با صدای مهمانخانهدار که در اتاق اعلانی پخش کرد، جشن متوقف شد: «بهخاطرِ شکستن و آسیب زدن به مبلمان، مارلو و جان هر کدام ۳۰۰ امپی جریمه میشوند!»

همه زدند زیرِ خنده. مارلو شانهای بالا انداخت و بیخیال شد، اما جان اخمهایش در هم رفت! او بیپولترین آدمِ آنجا بود!