چپتر 1062: بیشتر بگو

وقتی کارش با استاد هاراش تمام شد، لکس بیرون رفت و دید ورا منتظرش است. در ابتدا قصد داشت یک قطره شیرِ کوهستان را بهعنوان دستمزد به او بدهد، اما تازه الان که اطلاعات را گرفته بود، فهمید این مقدار اصلاً کافی نیست. این موضوع او را کمی در مخمصه انداخت.

ورا با دیدنِ لکس که در تصمیمگیری برای دستمزدش به تقلا افتاده بود، نیشخند زد. این چیزی بود که از قبل پیشبینی کرده بود و مشتاقانه منتظر بود تا از آن لذت ببرد.

«قبل از اینکه دستمزدت رو بدم، چیزِ خاصی نیاز داری؟ شاید بهتر باشه بهجای پاداشهای تصادفی، همونی رو بدم که به دردت میخوره.»

ورا گفت: «نه، چیزی نمیخوام.» و بعد لبخندِ درخشانی زد.

لکس نالهای کرد و بعد قطرهٔ شیرِ کوهستان را به او داد.

«این پیشپرداختِ توئه. یهکم بهم وقت بده، باید ببینم دیگه از چی میتونم برای دستمزدت استفاده کنم.»

ورا با خوشحالی شیشهای را که قطره در آن بود قاپید و گفت: «نگران نباش. بههرحال جذبِ همین هم چند روزی وقتم رو میگیره.»

این حرف به لکس یادآوری کرد که حتی خودش هم هنوز فرصت نکرده بود یک قطره از آن را جذب کند. شاید الان وقتِ خوبی بود. اما اول چند چیز وجود داشت که میخواست دربارهشان فکر کند.

با استفاده از یک توهم ظاهرش را تغییر داد و به رستورانِ موقتی که کنتا آن را میگرداند، آنی منتقل شد. میخواست همزمان با فکر کردن به کارهایش، ببیند کیفیتِ غذا چقدر خوب است، پس مقداری غذا سفارش داد و میزی گرفت.

یک بارِ دیگر جدیدترین اعلانهایش را خواند. رزین هنوز قابلِ استفاده بود، اما دیگر بهاندازهٔ دفعهٔ اول قدرت را افزایش نمیداد. اینکه بازدهیاش مدام کمتر میشد هم تا حدی نگرانکننده بود.

این یعنی چهبسا باید دنبالِ اقلامِ دیگری میگشت که سیستم قادر به جذبشان باشد. پیدا کردنشان اصلاً آسان نبود، چون معلوم شد خودِ رزین یک مادهٔ سطح دائو است. در یک قلمروی جدید چقدر از این چیزها پیدا میشد؟

هیچ ایدهای نداشت. اما در حالی که به جایگزینها فکر میکرد، بههرحال باید تکهٔ بعدیِ رزین را هم پیدا میکرد. شاید اثرگذاریِ کمترش هم همچنان ارزشش را میداشت.

سپس به برپاییِ قلعه نیمهشب فکر کرد. مشکل اینجا بود که حتی سادهترین و ارزانترین شیءِ بهکاررفته در نقشهٔ ساختمانش هم بینهایت کمیاب و گرانبها بود، آنقدر که حتی فروشگاهِ بینهایت هم آنها را نداشت و فقط او را در فهرستِ تماس گذاشته بود؛ یعنی اگر دستشان به چیزهایی که نیاز داشت میرسید، به او خبر میدادند.

بسیاری از این مواد ممکن بود در قلمروی نیمهشب در دسترس باشند، پس ایدهٔ بدی نبود که همزادِ پریاش برای جستوجوی چنین گنجینههایی راهیِ یک ماجراجویی شود. هر زمان که بالاخره وقتش میرسید تا قلمرو را دوباره باز کند، همزاد میتوانست آنجا را ترک کند و به شکارِ گنجینهها ادامه دهد، و همچنین دنبالِ مکانِ پنهانی بگردد تا قلعه نیمهشب را در آن بسازد.

ترجیحاً در مکانی، یا حتی قلمرویی که او اصلاً تا به حال در آن پا نگذاشته بود!

هرچند از رفتن به یک ماجراجوییِ تصادفی لذت میبرد، اما ماجراجوییِ هدفمند بسیار بهتر به نظر میرسید. علاوه بر این، اگر موفق میشد روابطش را با تالونهای سایه بهتر کند، چه کسی میگفت که نمیتواند از کمکشان برای یافتنِ گنجینههایش استفاده کند.

هرچند کنجکاو بود بداند آنها با چه کسی میجنگند. در آن حجمِ عظیمِ اطلاعاتی که از قلمرو به دست آورده بود، اشارهای به آنها نشده بود. اما از طرفی، آن اطلاعات بیشتر به توصیفِ منطقه پرداخته بود تا موجودات، پس این موضوع کاملاً هم غافلگیرکننده نبود.

ناگهان یک گربهٔ دراما در حالی که چند بشقاب را جلویش میگذاشت، گفت: «اوه خدای من، الان قراره حسابی کیف کنی!»

«حتماً بهشت تکههایی از وجودش رو کنده و به زمین فرستاده، وگرنه هرگز چنین غذای بهشتیای خلق نمیشد! بنگر که این مائده بیبدیله! حواست رو مهیای سمفونیِ طعمهایی کن که روحت رو تسخیر میکنه!»

گربهٔ دراما با حالتی بهشدت بیمیل از لکس دور شد، در حالی که چشمانش فقط روی غذای او قفل شده بود. با دشواریِ فراوان رو برگرداند و پس از چند قدمِ دیگر، برگشت تا نگاهی بیندازد، گویی داشت آخرین نگاه را به معشوقی میانداخت که در دسیسههای بیرحمانهٔ تقدیر گم شده بود.

سپس گربه که نتوانست جلوی اشکهایش را بگیرد، بهسرعت دور شد تا کسی او را نبیند.

البته لکس از قبل میدانست که کنتا این گربهها را در رستورانش استخدام کرده و حسابی هم گل کردهاند. دستمزدشان را با غذا میداد، بنابراین بهنوعی گروهی برای خودش دستوپا کرده بود که میتوانست طعمهایش را پیوسته با آنها امتحان کند. آنها مشتریها را هم جذب میکردند، و این یک نقطهٔ قوتِ بسیار مهم بود، چون گاهی اوقات غذایش... اگر بخواهیم ملایم بگوییم، بهترین غذای ممکن نبود.

لکس به غذایش نگاه کرد و چیزی را دید که فقط میشد آن را نسخهای فانتزی از اسپاگتی و کوفتهقلقلی دانست. بوی فوقالعادهای داشت، هرچند نمیتوانست همان اشتیاقی را برانگیزد که برگرِ گوشتِ خرچنگ ایجاد کرده بود. لکس تا همین امروز هم بر سرِ این تصمیم که بهجای استخدامش او را به حالِ خود رها کرده بود، با خودش درگیریِ ذهنی داشت. بهتر بود به آن فکر نکند. انگار از زندگیاش راضی بود.

لکس لقمهای خورد و با وجودِ اینکه آن انفجارِ طعمهای برگر را حس نکرد، جا خورد وقتی دید غذا واقعاً خوشمزه است. نودلها بسیار تازه و غرق در طعم بودند، بماند که بافتِ نرم و لغزندهشان هم حسابی میچسبید. سس و کوفتهها فقط این طعم را ارتقا میدادند و ضمنِ تکمیلِ آن، همچنان حضورِ قوی و مستقلی در بشقاب داشتند.

انگار پسرک چیزهایی یاد گرفته بود. بیدلیل وارثِ چنان سازمانِ عظیمی نبود. با این حال، غذای خوب سطحی نبود که لکس امیدوار بود کنتا به آن برسد. او باید به عالمِ بالاتری عروج میکرد تا غذایش بتواند هوش از سرِ مشتریها بپراند. با توجه به موادِ اولیهٔ ارزشمندی که به کار میبرد، چنین چیزی تنها سطحِ قابلقبول بود.

لکس تغییرِ چهرهاش را کنار گذاشت و دستی تکان داد که باعثِ غافلگیریِ کنتا شد. اما کنتا جلو نیامد و لکس هم او را صدا نزده بود. در حالِ حاضر، مشتریهایی داشت که باید به آنها میرسید.

لکس که حسِ نسبتاً خوبی به اوضاع پیدا کرده بود، بعد از غذا آنجا را ترک کرد. به اتاقِ تزکیهاش رفت تا مدتی را به تزکیه بگذراند. «چیرگی» برایش بیش از آن مفید بود که نادیدهاش بگیرد، برای همین قصد داشت به تقویتش ادامه دهد.

وقتی کارش تمام شد، چند قطره از خونش را گرفت و کنار گذاشت. میخواست آنها را به ورا بدهد، نه اینکه کافی باشند. مشکلِ اینکه خودش بهتنهایی ارزشِ کمکِ ورا را تعیین میکرد، این بود که نمیدانست هزینهٔ کافی را پرداخته است یا نه. این کار چرخهٔ شکی ایجاد میکرد که چهبسا باعث میشد همینطور به پرداختِ هزینه به او ادامه دهد.

همچنین کمی وقت گذاشت تا با بقیهٔ کارمندها، از ولما گرفته تا لوتر و جرارد، دیدار کند. ادارهٔ مهمانخانه حالا که قرار نبود مهمانخانهدار حضور داشته باشد، مسئولیتِ عظیمی بود و از این رو میخواست مطمئن شود هیچ مشکلی وجود ندارد.

جرارد به لکس گفت: «گروهی بیرونِ دیوارِ مرزی در سمتِ جنوب در حالِ تجمع هستن. جای نگرانی نیست، کاری نکردن که نشون بده ممکنه متخاصم باشن، اما گروه داره بزرگتر میشه. در واقع، شواهد نشون میده دارن آماده میشن تا دقیقاً بیرونِ مهمانخانه یه شهرِ کوچیک بسازن. نمیدونم نیتشون چیه، اما موضوع رو با لوتر در میون گذاشتم. اون نگرانه که مبادا مهمانهای آیندهای رو که از اون سمت میان، هدف قرار بدن. باید حواسمون بهشون باشه.»

لکس پرسید: «میخوای برم یه نگاهی بندازم؟»

«نه، هنوز نه. مگه اینکه کاری کنن که باعثِ تحریکِ مهمانخانه بشه، وگرنه تصمیم گرفتیم فعلاً کاری به کارشون نداشته باشیم. هرچی باشه، توی محدودهٔ مهمانخانه نیستن. آزادن هر کاری دلشون میخواد بکنن. اگه ارتباطی برقرار کردن، حتماً به نیازهاشون رسیدگی میکنیم.»

لکس گفت: «انگار اوضاع دستته.» و میخواست بیرون برود که متوجهِ نگاهِ مرددی در چهرهٔ جرارد شد.

با نگرانی پرسید: «چیزِ دیگهای هست که توش کمک بخوای؟» جرارد یکی از قابلاعتمادترین کارمندانش بود. هر چیزی که باعثِ مکثِ او میشد، چیزی نبود که لکس بتواند نادیدهاش بگیرد!

«راستش... یه مسئلهٔ کوچیک هست، اما ربطی به مهمانخانه نداره. یه مسئلهٔ شخصیه. نمیدونم باید وقتتون رو بگیرم یا...»

لکس گفت: «این چه حرفیه!» و ناگهان دو لیوان نوشیدنی ظاهر کرد و یکی را دستِ جرارد داد. «میدونم غیر از کار وقتِ زیادی رو با هم نمیگذرونیم، اما دیگه الان عملاً خانوادهایم. بگو بینم، چی فکرتو درگیر کرده؟»

«خب، احتمالاً میدونید، اون اوایل، من رانندهٔ ماشینهای گلف بودم. با اینکه دیگه این کار رو نمیکنم، توی روزهای مرخصیم، دوست دارم با اون چرخهای قدیمی یه دوری بزنم.»

«طبیعیه. سرگرمیِ خوبیه.»

«خب، دیروز، توی پیستِ مسابقهٔ نزدیکِ روستا با کسی آشنا شدم که حسابی راننده بود. خیلی رقابتِ نزدیکی بود، بهزور تونستم شکستش بدم. اما بعدش، من رو به یه قرارِ عاشقانه دعوت کرد. معمولاً اینجور پیشنهادها رو محترمانه رد میکنم. اما نمیدونم چرا، دیروز یه حسِ عجیبی توی سینهم داشتم. دلم نمیخواست دستِ رد به سینهش بزنم.»

انگار که با جادویی مقدس احضار شده باشد، ولما ناگهان کنارشان ظاهر شد.

«بیشتر برام بگو.»