چپتر 1066: سرشار از جذبه

جرارد که تا همین چند لحظه پیش با این حقیقت که نه کراوات داشت و نه کتِ بلیزر کلنجار میرفت، با دیدنِ لیلیت تمامِ غصههایش را از یاد برد.

جرارد تعظیمِ کوتاهی کرد تا ارادتش را نشان دهد و گفت: «عذرخواهیِ من رو بابتِ این انتظار بپذیرید. در مسابقهٔ بعدیمون، با منتظر موندن در خطِ پایان براتون جبران میکنم.»

ابروهای لکس بالا پرید! عجب شروعِ طوفانیای! کاملاً مشخص بود که این مرد اصلاً مشکلِ خجالت کشیدن ندارد، پس دیگر برای چه به یارِ کمکی نیاز داشت؟ لکس سر تکان داد، از ماشینِ گلف پیاده شد و به بانوی دیگری که قرار بود همراهِ او باشد نگاه کرد.

برخلافِ لیلیت که سیاهپوش بود و موهای قرمز داشت، همراهِ او پیراهنِ بلندِ قرمزی به تن کرده بود و موهای کاملاً سیاهش را پشتِ سرش گوجهای بسته بود. پوستِ روشنش هیچ لک و نقصی نداشت و در آن لباس کاملاً دلربا به نظر میرسید. مهمتر از همه، لکس از طرزِ ایستادنش میتوانست بفهمد که زنِ قدرتمندی است...

نه لکس! تواناییهای رزمیِ کسی که باهاش قرار داری رو ارزیابی نکن!

این چیزی بود که باید به خودش یادآوری میکرد. دلش میخواست زن را اسکن کند، اما سیستمش دوباره از کار افتاده بود، چون همین چند وقت پیش سیستمِ تازهپیداشده را جذب کرده بود تا روندِ ترمیم را ادامه دهد — نه اینکه واقعاً به اسکن نیازی داشته باشد. اگر فقط تمرکز میکرد، میتوانست هر اطلاعاتی را که میخواست به یاد بیاورد. اما ترجیح داد این کار را نکند.

قدم پیش گذاشت و کنارِ جرارد ایستاد؛ جرارد دستِ لیلیت را گرفته بود و میبوسید. خدای من، جذبه از سر و روی این مرد میبارید.

جرارد گفت: «آه، لیلیت، اجازه بدید معرفیش کنم. ایشون دوستم، لکس هستن. نذارید ظاهرش شما رو گول بزنه، اون فقط بعد از اینکه موقعِ نجات دادنِ من و چند نفرِ دیگه زیرِ فشارِ خلأ لِه شد، به این روز افتاده. خیلی زود باید به حالتِ عادیش برگرده.»

لیلیت با لبخندی تحسینآمیز گفت: «لکس، از آشنایی باهات خوشحالم. این دوستِ دورانِ بچگیام، سیندیه.»

لکس دستش را روی قلبش گذاشت، سر تکان داد و گفت: «باعثِ افتخارمه.» با در نظر گرفتنِ اینکه دیوها بیشترین تعدادِ مهمانهای تکراریاش را تشکیل میدادند، چیزهای زیادی دربارهشان یاد گرفته بود، از جمله برخی از آداب و رسومشان.

سلامی که به او داده بود، سلامی رسمی بود که معمولاً از سوی شخصِ قدرتمندی یا کسی که در جایگاهِ قدرت قرار داشت انجام میشد. این کارش خودنمایی نبود، زیرا در آن صورت بر اساسِ همان جایگاهی که ادعایش را کرده بود قضاوت میشد، و اگر در حد و اندازهاش ظاهر نمیشد، بهجای احترام، مایهٔ بیآبروییاش میشد.

لیلیت آرنجش را جلو آورد و گفت: «بریم سمتِ چاه؟ بیصبرانه منتظرِ هدیهٔ خوشامدگوییتون هستم. به نظرم سپردنش به دستِ تقدیر حرکتِ جسورانهای بود.»

جرارد بیهیچ تردیدی، انگار که بارها این کار را کرده باشد، دستش را در حلقهای که لیلیت ساخته بود انداخت و بازویش را در بازوی او قفل کرد.

«از این هدیههای خوشامدگویی برام بگید. من باهاشون آشنایی ندارم.»

فقط خویشتنداریِ عظیمِ لکس نگذاشت با دیدنِ آن زوج که دستدردستِ هم جلو میرفتند، دهانش باز بماند. کجای این دو نفر به کسانی میخورد که قرارِ اولشان است؟

خوشبختانه، سیندی هم به همان اندازه جا خورده بود و ظاهراً نتوانسته بود مثلِ لکس خودش را کنترل کند. اما خیلی زود به خودش مسلط شد و با نگاهی عذرخواهانه به لکس چشم دوخت. پیش از آنکه سیندی بتواند چیزی بگوید، لکس حسِّ روحیاش را بهسوی او گسترش داد.

«معلومه شما هم بهاندازهٔ من راجع به این دو نفر کنجکاوید. میخواید سخت نگیریم و فقط تماشاشون کنیم؟»

سیندی از رکبودنِ لکس جا خورد، اما بعد سر تکان داد.

با صراحت اعتراف کرد: «لیلیت تا حالا دیوهای عالیِ زیادی رو که از تبارِ خیلی اصیلی بودن، رد کرده. واقعاً میخوام ببینم چی این جرارد رو اینقدر خاص کرده؛ واسه همین اومدم.»

«من هم کنجکاوم بدونم کی میتونه توجهِ جرارد رو جلب کنه. بیاین عقب نمونیم.»

سیندی و لکس بهسرعت به آن دو مرغِ عشق رسیدند که اصلاً متوجهِ عقبماندنِ آنها نشده بودند.

لیلیت گفت: «هدیهٔ خوشامدگویی اولین قدم تو ابرازِ عشقه. قراره نمادی از رابطهای باشه که در صورتِ رسیدن به پیوندِ خون، بینِ دو نفر شکل میگیره. معمولاً دقتِ زیادی به خرج میدن تا به هر جنبهاش توجه بشه، چون اشاراتش میتونه خیلی ظریف باشه. اما سپردنِ همچین چیزی به دستِ تقدیر، بینهایت جسورانهست. مشتاقم ببینم چی بیرون میکشید.»

«چقدر هیجانانگیز. متأسفانه چاه ماهیگیری در حالِ حاضر با تمامِ ظرفیتش کار نمیکنه، چون همهچیز تو مهمانخانه هنوز داره به قلمروی جدید عادت میکنه. اما برای آمادگی، به کسی سفارش دادم یه نسخهٔ بدل از چاه بسازه. باید ببینیم چطور از آب درمیاد.»

در واقع، تمامِ خدماتِ مهمانخانه بهجز اتاقها واقعاً کار نمیکردند؛ بنابراین جرارد از جان و زئون خواسته بود در این کار به او کمک کنند. آنها چاهی برای استفادهٔ او ساخته بودند، هرچند عملکردش هنوز جای سؤال داشت.

کارنکردنِ خدمات یکی از دلایلی بود که لکس عجلهای نداشت از استاد هاراش بخواهد به تالارِ اسرار برود.

جرارد جلو رفت، با بیمیلی دستش را از دستِ لیلیت بیرون کشید و چوبِ ماهیگیریِ کنارِ چاه را برداشت. چاه را فعال کرد و سپس، بدونِ ذرهای اضطراب یا تردید، قلاب را به درونش انداخت.

جرارد در حالی که قرقره را باز میکرد تا قلاب پایینتر برود، گفت: «یه اعترافِ کوچیک دارم، لیلیت. این چاه ممکنه اونقدرها هم که اول گفتم تصادفی نباشه. هرچی باشه، کی میتونه کارِ مهمانخانهدار رو بازسازی کنه؟»

«اوه؟ پس برای چیزی که میخوای بهم بدی برنامه ریختی؟»

گفت: «خب، چند گزینه انتخاب کردم. اینکه کدومش دربیاد هنوز به شانس بستگی داره.» سپس ناگهان نخ را کشید و با یک حرکتِ نرم، کلِ نخِ قرقره را بیرون آورد. در انتهای آن، روی قلاب، سوئیچِ ماشین قرار داشت.