چپتر 1068: همین الان

سیندی پیش از اینکه چند چیز به داخل بیندازد، با هیجان گفت: «صبر کن، بذار من هم چند تا چیز اضافه کنم!» با وجودِ بیخیالیاش، واقعاً از این کار هیجانزده به نظر میرسید. لکس لحظهای به فرهنگِ دوستیابیِ دیوها فکر کرد.

با اینکه دربارهشان مطالعه کرده بود، این موضوعی بود که چندان چیزی از آن نمیدانست. آنها در کمالِ تعجب از دیدنِ یک انسان راحت بودند، با اینکه بهخاطرِ طیفِ عروجِ هستی، انسانها نسبت به دیوها استعدادِ کمتری داشتند.

اما شاید لیلیت و بهخصوص سیندی اهمیتی به این موضوع نمیدادند؛ البته نه اینکه او با سیندی در یک قرارِ واقعی باشد. توافق کرده بودند که فقط مراقبِ آن دو نفرِ دیگر باشند.

بعد از اینکه سیندی کنار رفت، لکس قلاب را انداخت و گذاشت نخ آزاد شود. مطمئن نبود که آیا باید کارِ دیگری هم بکند یا نه، برای همین چند لحظه منتظر ماند. انگار نیازی به کارِ دیگری نبود، چون لحظهای بعد نخ کشیده شد و او بهسرعت هرچه را به قلاب افتاده بود، بیرون کشید.

لکس باید اعتراف میکرد که وقتی با خودش فکر میکرد چه چیزی گرفته، رگهای از هیجان و انتظار وجودش را پر کرد. صبر کن، جذابیتِ ماهیگیری همین بود؟ آیا در مسیرِ ماهیگیر شدن قرار داشت؟

پیش از آنکه جوابی پیدا کند، توانست شیء را بیرون بکشد. یک ظرفِ بستنیِ شکلاتیِ فاج براونی بهشکلی هوسانگیز آنجا آویزان بود.

لکس در حالی که ظرف را به سیندی میداد، گفت: «اصلاً بد نیست.» مدتی میشد که بستنی نخورده بود.

سیندی ظرف را گرفت و در حالی که نمیدانست چه حسی داشته باشد، گفت: «این غذای بعد از بههمزدنِ رابطهها نیست؟ تو برنامههای تلویزیونی دیدم...» انگار تقدیر داشت اشارههای روشنی میفرستاد. اما مشکلی نبود؛ بههرحال آنها که در قرار نبودند! فقط داشتند خوش میگذراندند و وقت میکشتند. فقط همین!

سیندی چوبِ ماهیگیری را از لکس گرفت و همان کار را با کمی خشونت تکرار کرد. انگار از هدیهای که گرفته بود چندان رضایت نداشت.

چند لحظه بعد، چیزی گرفت و یک جعبهٔ چوبیِ مستطیلشکل و ساده را بیرون کشید. در نگاهِ اول هیچکدام نتوانستند بفهمند چیست، برای همین سیندی آن را گرفت تا نگاهِ دقیقتری بیندازد.

درِ جعبه را بالا داد و گفت: «اوه، باز میشه.» درونش مجسمهٔ بالرینِ ظریفی نمایان شد که بهمحضِ باز شدنِ در، با پخشِ موسیقیِ ملایمی در پسزمینه، شروع به رقصیدن کرد.

سیندی گفت: «شبیهِ اسباببازیِ بچههاست.» اما لکس چیزی نگفت، چون ناگهان به یادِ ژیزل افتاد. او تنها تزکیهگرِ بالرینی بود که میشناخت، و مهارتش هم در رقص و هم در مبارزه چشمگیر بود. بیاختیار با خود فکر کرد که ژیزل در آن لحظه مشغولِ چه کاری است.

سیندی با دیدنِ سکوتش پرسید: «لکس؟»

لکس جواب داد: «ببخشید، حواسم پرت شد. به این میگن جعبهٔ موسیقی. فکر کنم بشه بهش گفت اسباببازیِ بچه.»

سیندی خندهاش را فروخورد و گفت: «خب، وقتی این رو بهت میدم، فکر نکن دارم به قدوقامتت تیکه میندازم.» لکس پوزخند زد. این قطعاً یک قرار نبود.

خون. همهجا پر از خون بود و در این لحظه، ژیزل نمیدانست خونِ خودش است یا دشمنانش. زخمی شده بود، این را میدانست، اما وقت نداشت بایستد و ببیند چقدر جدی هستند. محاصره شدن در میانِ صدها مگسِ ماگوران چنین فرصتی به او نمیداد.

اینکه هر بار یکی از آنها را میکشت منفجر میشد و خون و رودههایش را به همهجا میپاشید، اوضاع را بدتر میکرد. مهم نبود چقدر چابک باشد، جاخالی دادن از انفجار کارِ سختی بود.

اما در نهایت، بعد از ساعتها و ساعتها، موفق شد. مدتی طول کشید، اما وقتی دید دیگر هیچ دشمنی در هیچکجا نمانده است، روی زانوهایش افتاد. بالاخره از پسش برآمده بود.

صدایی بم گفت: «تبریک، شما امتحان را گذراندید. وقتی تورنمنت قهرمانان شروع شود، کسی میآید و شما را میبَرَد.» با اینکه هیچکس اطرافش نبود.

ژیزل دندانهایش را به هم سایید و شمشیرش را در زمین فرو کرد تا به کمکِ آن روی پا بایستد. زخمهایش با سرعتی چشمگیر شروع به شفا یافتن کردند. تازه توانسته بود صلاحیتِ حضور را به دست بیاورد. حالا باید مطمئن میشد که آنقدر قوی هست که در آن پیروز شود.

شش شمشیرِ بیدسته دورِ الکساندر شناور بودند؛ انرژیِ روحی را به درون میکشیدند و پیش از آنکه واردِ تنش کنند، به چیزِ دیگری تبدیل میکردند. حالا که بالاخره به عالمِ نوزادِ روح رسیده بود، در نهایت میتوانست آثارِ واقعیِ فنِ تزکیهاش را نشان دهد.

پدربزرگ و مادربزرگش، پیش از آنکه برای سیونهمین ماهعسلشان غیبشان بزند، برایش بلیتی فرستاده بودند که رویش نوشته بود تورنمنت قهرمانان. مطمئن نبود چیست، اما میدانست اگر مهم نبود، آن را برایش نمیفرستادند.

رافائل کارتر براوی، پسرِ شاه مارلو، با گیجی و بهت چشمانش را باز کرد. چند ساعتی طول کشید تا هوشیاریاش را بازیابد و وقتی به خودش آمد، اولین کاری که کرد بررسیِ تاریخ بود.

زمزمه کرد: «دوباره در زمان به عقب برگشتم. نه، صبر کن. احتمالاً... احتمالاً دوباره آینده را دیدم. لعنتی، نمیدانم چقدر دقیق است، اما باید واردِ تورنمنت قهرمانان شوم!»

لری چشمانش را باز کرد و خودش را در قبرستانِ سفینههای فضایی دید. میلههای فلزیِ بیشماری تنش را سوراخ کرده بودند، هرچند این فقط روشِ او برای تزکیه بود. رها کردنِ مهمانخانهٔ نیمهشب برایش دردناک بود، اما باید این خطر را میپذیرفت.

عدهای از اوراکلها به مهمانخانهٔ نیمهشب آمده بودند و یکی از آنها پیشگویی کرده بود که خانوادهاش در واقع هنوز زندهاند و تنها راهی که میتواند آنها را برگرداند این است که توجهِ افرادِ مهمی را در تورنمنت قهرمانان جلب کند. اصلاً نمیدانست آن تورنمنت چیست، اما نمیتوانست ریسک کند و در مهمانخانه حبس بماند، برای همین آنجا را ترک کرد.

لری مشتهایش را گره کرد و به یادِ جفری افتاد؛ همان روانیِ مریضی که خانوادهاش را دزدیده بود، بیهیچ دلیلی جز اینکه رنج کشیدنش را ببیند. مدتها به انتقام فکر کرده بود. هر طور شده، انتقامش را میگرفت.

در بخشِ نقشهبردارینشدهای از قلمروی خاستگاه، موجودی که به خودش جفری میگفت، تنِ جدیدی ساخت که شباهتِ زیادی به یک فرشته داشت. در دستش بلیتی بود، غرق در خون. زیرِ پایش جسدِ چروکیدهای افتاده بود که دیگر قابلشناسایی نبود.