چپتر 1070: به خانواده خوش آمدی

لکس در حالی که دهها آرایه دورِ ماشینش احضار میکرد تا سرعتش را بالا ببرد، داد زد: «خیلی خب، کارِ کدومتون بود؟» او با سوءظن به لیلیت نگاه کرد، کسی که باید به او گوشزد میکردند کسی را نکشد، اما دید که او هم از شهابسنگی که داشت به سمتشان سقوط میکرد غافلگیر شده است.

در آن لحظه یادش آمد که لوتر میخواست یک غافلگیری ترتیب بدهد. سرش را بالا آورد و دقیقاً همانطور که فکر میکرد، شعلههای روی آن شهابسنگ بیش از حد آشنا به نظر میرسید. لوتر کاملاً بر شعلهها مسلط شده بود و آنها را حتی از شعلههایی که در امتحانش در معبد با آنها روبهرو شده بود، قدرتمندتر کرده بود.

سر تکان داد، به این امید که شهابسنگها تنها غافلگیریِ ماجرا باشند که ناگهان ماشینش تکانِ شدیدی خورد. کمندی که کاملاً از انرژی ساخته شده بود، بیهیچ هشداری دورِ ماشینش ظاهر شد و او را به عقب کشید. ثانیهای بعد، سیندی با سرعت از کنارش گذشت.

سیندی کمند را محو کرد و گفت: «ممنون بابتِ شتاب.»

لکس خندید. میخواستند با او بازی کنند؟

«چیرگی»، گلیفها، نیتِ شمشیر و آرایههای بیشماری همزمان دورش ظاهر شدند تا جایگاهش را در صدر پس بگیرد. اما حریفانش هم دستوپابسته نبودند. جرارد قدرتِ تبارش را که دو بار تکامل یافته بود، آزاد کرده بود.

«شکوفهٔ شاهانه» به او اجازه میداد انرژی را از طریقِ اشیای دیگر هدایت کند. در موردِ او، کلِ ماشینِ گلفش را بهعنوانِ آن شیء در نظر گرفته بود و هر چیزی را که اطرافش بود، منبعِ انرژی میدید. او حتی از شهابسنگِ شعلهور جاخالی نداد و در عوض مستقیم به آن کوبید. اما بهجای اینکه این کار به انفجاری ویرانگر ختم شود، تنها مقدارِ عظیمی انرژی به او داد که از آن برای پیش راندنِ ماشینش به جلوتر از بقیه استفاده کرد.

لیلیت بخارهای سیاهی احضار کرد که احاطهاش کردند و هر چیزی را که لمس میکردند به رنگِ سیاه درمیآوردند و ناگهان به آنها قدرت میبخشیدند. هالهای که شروع به ساطع کردنش کرد، عمیق و قدرتمند بود و لکس را به یادِ دیوی انداخت که خیلی وقت پیش دیده بود.

بهطورِ غریزی، بیاختیار اطلاعاتی را که دربارهٔ لیلیت خوانده بود به یاد آورد. این کاری بود که همیشه میکرد؛ بخشِ کوچک و ناخودآگاهی از او مدام در حالِ نظارت و ثبتِ اطلاعاتِ مهمانانش بود، یا دستکم وقتی هنوز «لباسِ میزبان» را داشت این کار را میکرد.

نامِ کاملش را به یاد آورد که چیزی ن

در نهایت، لکس شکست را پذیرفت؛ بیشتر به این دلیل که چارهٔ دیگری نداشت.

لکس در واقع بعد از لیلیث سوم شد، و این موضوع باعث شد کمی غرولند کند. آنقدر از بیرقیب بودن در قلمروی نیمهشب لذت میبرد که پاک فراموش کرده بود مهمانخانهٔ خودش پر از متخصصانِ بیشماری است که بسیار از او قویترند. باید تمرین میکرد فروتن باشد. بله، او سراپا فروتنی بود.

لکس جلوی خودش را گرفت تا به جرارد چشمغره نرود و در عوض، این پیروزیِ بهحق را به او تبریک گفت. اما بهسختی توانست کلمهای به زبان بیاورد، چون لیلیث از پیروزیِ جرارد بینهایت هیجانزده بود؛ چهبسا بیشتر از زمانی که خودش برنده میشد. لکس رگهای از شیفتگی در چشمانش میدید، اما تصمیم گرفت فعلاً نادیدهاش بگیرد.

ورودیِ غارهای یخی از خطِ پایان پیدا بود و ظاهراً غذایی لذیذ آنجا انتظارشان را میکشید، برای همین گروه آرامآرام به سمتِ داخل راه افتاد.

از آنجا که جرارد و لیلیث عملاً به هم چسبیده بودند، پریدن وسطِ حرفشان کارِ سختی بود، اما لکس دستکم باید از نیتِ لیلیث سر درمیآورد. دیگر بحثِ احترام به حریمِ خصوصیِ آنها در میان نبود؛ میخواست بداند آیا پدرِ لیلیث با رابطهٔ او و جرارد مشکلی دارد یا نه. همچنین این احتمال هم وجود داشت — هرچند اندک — که او فقط با لورتا تشابهِ فامیلی داشته باشد و در واقع هیچ نسبتی با هم نداشته باشند. لکس باورش نمیشد، اما روی کاغذ ممکن بود.

سرانجام، وقتی به قلبِ غار رسیدند — جایی که دورتادورش را بلورهای شفاف و زیبایی پوشانده بود و پیچکهایی درهمتنیده با نوری سفید و عظیم روی آنها میتپید — لکس فرصت را غنیمت شمرد. منظرهٔ مسحورکنندهای بود؛ گویی غولهایی بودند که در کهکشانی مارپیچ قدم میزدند. و به لطفِ عوالمِ بالاترشان، میتوانستند بسیار بیشتر از یک فانی از این زیبایی لذت ببرند.

بعد از اینکه لحظهای محوِ تماشای منظره شدند، جرارد متوجه شد که میزشان چیده شده اما از غذا خبری نیست. عذرخواهی کرد تا برود و ببیند چه اتفاقی افتاده است. در حالتِ عادی، لکس به او میگفت همانجا بماند و خودش برای بررسی میرفت، اما این بار گذاشت برود و خودش کنارِ لیلیث ایستاد.

لکس که فراموش کرده بود قرار است فروتن باشد، گفت: «یهکم دیر دارم این رو میگم، اما بابتِ دوم شدنتون تبریک میگم. شکست دادنِ من تو مسابقه اصلاً کارِ سادهای نیست.»

«ممنون. رقابتِ سختی راه انداختید، هرچند جرارد گفته بود که تو تلهپورت کردن حسابی مهارت دارید. اگه از اون استفاده میکردید، مسابقه همون اولِ کار تموم شده بود.»

«اونطوری که دیگه لطفی نداره. آدم باید پیروزیش رو به دست بیاره. درست مثلِ شما. هالهٔ اون بخارهای سیاهتون من رو یادِ وقتایی انداخت که لورتا رو دیدم. اگه قدرتهاتون شبیهِ اون باشه، حدس میزنم شما هم میتونستید یهراست بپرید خطِ جلو.»

راستش را بخواهید، لکس اصلاً نمیدانست قدرتهای لورتا چیست. اما مسئله این نبود. مسئله این بود که نشان دهد از پیشینهٔ لیلیث خبر دارد.

به او نگاه کرد و دید که چهرهاش خشک شده است. لیلیث مشخصاً انتظار نداشت کسی به این راحتی به هویتش پی ببرد. هر چه باشد، او این موضوع را به هیچکس نگفته بود و سیندی هم قرار نبود حرفی بزند.

«شما لورتا رو دیدید؟»

«کاملاً اتفاقی بود. پدرش با مهمانخانهدار قرار داشت و اون هم تو مهمانخانه بود، برای همین فرصتش پیش اومد. متأسفانه موقعیتی پیش نیومد که درستوحسابی بشناسمش.»

لکس حرفِ اضافهای نزد و حتی موقعِ صحبت لبخند میزد، اما نمیشد از جدیتِ نگاهش چشمپوشی کرد. داشت واضح به او میفهماند که از سیرتاپیازِ هویتش خبر دارد.

لیلیث لحظهای سکوت کرد، انگار داشت افکارش را جمعوجور میکرد.

«خانوادهٔ بزرگی دارم. حتی خودِ من هم هیچوقت فرصت نکردم لورتا رو ببینم. در موردِ پدرم هم... تاحالا حتی باهاش حرف هم نزدم، چه برسه به اینکه فرصتِ دیدارش رو داشته باشم. اینجور چیزها تو خانوادههای تزکیهگر خیلی عادیه.»

«من در جایگاهی نیستم که بخوام دربارهٔ خانوادهٔ بقیه نظر بدم. خانوادهٔ خودم هم دستکمی از عجیب بودن نداره. اما الان مهمانخانهٔ نیمهشب خانوادهٔ منه. دفعهٔ پیش که یه دیو برای جرارد و بقیه دردسر درست کرد، انداختمش تو خلأ. حدس میزنم بقیهٔ اعضای مهمانخانهٔ نیمهشب هم همین کار رو بکنن.»

لیلیث سرش را کج کرد و با لبخندی به لکس خیره شد.

بعد از مکثی کوتاه گفت: «میدونستید تو بعضی از خانوادههای قدیمیِ دیوها، رسمه که یه نگهبان عضوِ جدیدِ خانواده رو تهدید کنه، مخصوصاً اگه بهعنوانِ همسر واردِ خانواده بشه؟ اگه تهدیدی در کار نباشه، یعنی اون عضوِ جدید اونقدر ضعیف یا بیکفایته که اصلاً به حساب نمیاد.»

لبخندِ مصنوعیِ لکس روی صورتش ماسید. یعنی همین الان ناخواسته برای ازدواج با جرارد به او رضایت داده بود؟