چپتر 1073: تقریباً یک ماه

وقتی لکس از سوراخ بیرون آمد، تنها چند تن از تالونهای سایه بیرون بودند و از دیدنش جا خوردند.

لکس بهشوخی گفت: «از اینکه اینقدر جا خوردید یهجورایی بهم برمیخوره. بهتره برگردیم، مگه نه؟ کارایی دارم که باید انجام بدم و واسه تغییراتِ کشتیام خیلی ذوق دارم.»

تالونهای سایه بیدرنگ او را همراهی کردند تا برگردد. لکس خوشحال بود که هرچند هنوز نمیفهمید چرا در این سطح همهچیز سایه است، اما میتوانست خیلی راحتتر مسیرش را پیدا کند.

وقتی سرانجام او را پیشِ چنگالِ سایهای بردند که قول داده بود دیگر تعقیبش نکنند، او نیز از بازگشتِ لکس جا خورد.

با ناباوریِ آشکاری در صدایش پرسید: «به همین زودی موفق شدی؟»

لکس مروارید را نشان داد و گفت: «معلومه. امیدوارم با این بتونید به سوءتفاهمهای بینمون پایان بدید. من خیلی صبوری کردم، ولی اگه افرادتون بازم مزاحمم بشن، دردسر درست میشه.»

«نه، هرچند مغروریم، اما تالونهای سایه سنت و میراث رو بالاتر از هر چیزی میدونن. از اونجا که خودت رو ثابت کردی، الان دوستِ همهٔ ما هستی. بیا، تو رو به بنای یادبودِ قدردانی میبرم تا بتونی ردی از هالهات و همینطور اسمت رو اونجا بذاری تا همهٔ تالونهای سایه ببیننش.»

لکس سر تکان داد. در واقع مشتاق بود نامِ جدیدش را اعلام کند. اول به سرش زده بود نامِ جک ایگل را بردارد که نامِ دزد دریاییِ بسیار مشهوری در زمین بود. اما نمیخواست کسی او را به سرقتِ ادبی متهم کند. گذشته از این، کاملاً تواناییِ این را داشت که نامی کاملاً بدیع بسازد که بههیچوجه به چیزی در زمین ربط نداشته باشد. اینطور نبود که مجبور باشد با نامش به چیزی ارجاع دهد.

بنابراین تصمیم گرفت از آنجا که قرار بود کلونش بیسروصدا و پنهان بماند، نامی معمولی انتخاب کند که توجهِ کسی را جلب نکند. به همین دلیل وقتی نامش را روی بنای یادبودِ قدردانی حک میکرد، حسِ خیلی خوبی داشت: جک دنیلز.

بله، نامِ کاملاً بدیعش که بههیچوجه به هیچچیزی در زمین ربط نداشت، قرار بود نشانه و فالِ نیکی باشد از اینکه چقدر قصد داشت با این هویت بیسروصدا و دور از چشم بماند. با چنین نامِ رایجی، اصلاً انتظار نداشت توجهِ کسی را جلب کند. از این به بعد فقط آبهای آرام در انتظارش بود.

چنگالِ سایهٔ ارشد گفت: «از قضا، ما داریم برای پیروزیِ بزرگی که در برابرِ دشمنانمون به دست آوردیم، یه مهمونیِ جشن میگیریم. مایهٔ افتخارمون میشه اگه به ما ملحق بشی، جک دنیلز.»

لکس در حالی که نام را مزمزه میکرد، گفت: «لطفاً فقط صدام کنید جک.» آنقدرها هم بد نبود. واقعاً میتوانست به آن عادت کند. جک نامیده شدن حسِ اصالت و آرامشِ خاصی داشت. «خیلی وقته به مهمونیای که خودم میزبانش نباشم نرفتم. خوش میگذره.»

«عالیه! اولی بیصبرانه منتظر بود دوباره تو رو ببینه. فکر کنم از کشتیات خوشش اومده بود.»

جک در حالی که جغدها را به مهمانیشان همراهی میکرد، پرسید: «کی خوشش نمیاد؟ راستی، هیچوقت فرصت نشد بپرسم. دشمنانتون کی هستن؟»

ارشد با لحنی کاملاً زهرآگین گفت: «موذیترین نژادِ جانورانِ موذی به نامِ خرگوشهای گوشدرازِ سلطنتی! ما با اونها دشمنیِ مرگ و زندگی داریم. تا زمانی که یکی از نژادهای ما وجود داشته باشه، اون یکی نمیتونه رنگِ آرامش رو ببینه. افسوس که جنگیدن با ساکنانِ سطحِ پشمالو اصلاً ساده نیست.»

جک بدون اینکه زیاد به موضوع فکر کند، گفت: «آره، آره، اینهمه پشمالو بودن. وحشتناک به نظر میرسه.» چه جغدها بودند و چه خرگوشها، او هیچ نفعی در درگیریِ آنها نداشت. فقط مشتاق بود بتواند کشتیاش را در سایهاش پنهان کند.

با بازگشت به مهمانخانه، لکس دوش گرفتنش را تمام کرد و مدتی روی اژدها به تزکیه نشست. سعی داشت روی قدرتِ محافظتیِ عظیمِ فلسهای آنها تمرکز کند و آن را در خود جذب کند. هر چه بود، مصمم بود مدتها پیش از آنکه خودش جاودانه شود، بتواند با جاودانهها بجنگد.

همچنین کمی وقت گذاشت تا بهطور آنی به سراغِ اسکیتلز منتقل شود. مقداری برای خودش برداشت و برای جرارد، لیلیت، سیندی و همینطور ورا نیز هر کدام یکی گرفت. به احتمالِ زیاد تا مدتی باید به ورا باج میداد.

از قضا، وقتی به دیدنِ ورا رفت، ورا اشاره کرد تعدادِ اوراکلهایی که منتظرند تا او در پاک کردنِ تکههای آذرخشِ مصیبت از روحشان کمکشان کند بسیار زیاد است، و پرسید چه زمانی میتواند این کار را انجام دهد.

این موضوع را بهکلی فراموش کرده بود، اما بدش نمیآمد انجامش دهد، چون حالا کاربردِ فوقالعادهای برای آن خردههای آذرخش پیدا کرده بود. ساندرا، کارمندِ مهمانخانه که میتوانست آذرخش را کنترل کند، داشت روی انواعِ جدیدی از آذرخش آزمایش میکرد، بنابراین لکس میتوانست آن خردهها را به او بدهد تا به کارش بیاید.

چند ساعتی را به کمک کردن به آنها گذراند و موقعِ بیرون رفتن به چارلز برخورد. چارلز داشت با جان کار میکرد و کمکش میکرد تا هم برنامهای برای بهبودی و هم برنامهٔ جدیدی برای تزکیه بریزد.

کنارِ دریاچه، بچهها داشتند روی مجیکارپتهای تکاملیافته بازی میکردند و به آنها طاووسهای دریایی میگفتند. اما کاشف به عمل آمد که گروهِ رقیبی از بچهها بهنحوی پروانههای ۲۰ فوتیِ هوشمند را رام کرده بودند و به آنها طاووسهای آسمانی میگفتند، هرچند این کار منطقی نبود، چون خودِ طاووسها هم میتوانستند پرواز کنند، بهخصوص بعد از ارتقاهای اخیرشان.

اما نکتهٔ شگفتانگیز در موردِ بچهها همین بود؛ برایشان مهم نبود که چیزی منطقی است یا نه.

با این حال، این موضوع به درگیری میانِ بچهها منجر شده بود و انجمنِ قهرمانان، انجمنی متشکل از نوجوانانی که خود را رهبرِ بقیهٔ بچهها میدانستند، مجبور به مداخله شد. ماجرا کاملاً دراماتیک بود، بهخصوص از وقتی که انجمنِ قهرمانان شروع به همکاری با گربههای دراما کرده بودند.

حضورِ باشگاهِ کتابخوانی در مهمانخانه هم داشت پررنگتر میشد و آنها مشغولِ خواندنِ رمانِ جدیدی بودند که در آن از طریقِ کارتها جادو میکردند. چقدر مسخره.

در مجموع، اوضاعِ مهمانخانه خوب پیش میرفت. فنریر و آبیِ کوچولو قویتر شده بودند، بهخصوص آبیِ کوچولو، و به همین دلیل ماجراجوییهایشان حالا داشت از گلخانه فاصله میگرفت و این باعث میشد لاکپشتِ فرمانروا وقتِ بیشتری برای باغبانیِ واقعی داشته باشد.

با این اوضاعِ روبهراه، لکس دلیلی برای به تعویق انداختنِ برنامههایش ندید و شروع کرد از روی حافظه نقشهای از منارا بکشد و تا جایی که میتوانست محلِ رزین را دقیق مشخص کند.

دلیلی نداشت صبر کند تا ترمیمِ سیستم کامل شود. همان بهتر که تا آن موقع رزینِ بعدی را آماده میکرد.

حدودِ چهار تکه رزینِ دیگر در این قاره باقی مانده بود و همهٔ آنها فوقالعاده از او دور بودند، بنابراین پیدا کردنشان هم احتمالاً خیلی بیشتر طول میکشید. تمامِ اطلاعاتِ مربوطهای را که به یاد میآورد یادداشت کرد و وقتی همهچیز آماده شد، آنی منتقل شد.

انتقالِ آنیاش ابزارِ بسیار مفیدی بود و مشخصاً میتوانست او را به جاهای خیلی دوری ببرد، اما طی کردنِ مسافتهای طولانی در حالی که میخواست دقیق باشد، کارِ آسانی نبود. در طیِ چند روزِ بعد، لکس به کاوش در قاره ادامه داد تا محلِ رزین را پیدا کند و در نتیجه، با بومیهای بیشتری برخورد کرد.

آنها اکثراً خوشبرخورد بودند، هرچند کمی درشتهیکل به نظر میرسیدند. در نهایت به توتفرنگیها هم برخورد که اصلاً آنطور که تصور میکرد بامزه نبودند. قرمزیِ آنها بهخاطرِ رنگِ طبیعیشان نبود، بلکه به این دلیل بود که در خونِ دشمنانشان حمام میکردند. صحنهٔ کاملاً مخوفی بود.

آنها حتی به او حمله کردند که به جایی نرسیدند. برای آسیب زدن به او چیزی بیشتر از چند میوه لازم بود.

اما این اعتمادبهنفس چندان دوام نیاورد، چون کمی بعد، خودش را به درونِ دریاچهای از اسیدِ غلیظ منتقل کرد که در واقع، حسابی به او آسیب رساند. یا دستکم به غرورش لطمه زد، چون یک بارِ دیگر کچل شد.

خوشبختانه چارهای داشت؛ فنِ شفایی یاد گرفته بود که از طریقِ آن میتوانست موهایش را دوباره برویاند.

علاوه بر آن، به چند آتشفشان برخورد کرد، هرچند همهٔ آنها خاموش بودند. تقریباً کمی ناامید شد.

به این ترتیب، روزها گذشت و در نهایت لکس به منطقهای رسید که رزین در آن قرار داشت. با اینکه هیچ محدودهٔ مُهرشدهای در اینجا وجود نداشت، اما رزین در نتیجهٔ اتفاقِ عجیبِ دیگری محافظت میشد؛ تمامِ این بخش از قاره به بلوری تبدیل شده بود که حتی لکس هم نمیتوانست به آن آسیبی برساند.

رنگش سبز و بنفش بود و همهچیز، از درختان گرفته تا علفها و خاک و سنگها، به آن بلور تبدیل شده بودند. هرچند باید گفت که تمامِ گیاهان حتی در شکلِ بلوری هم همچنان زنده بودند.

با این حال، هرچه ضربه میزد نه میتوانست بلور را بشکافد و نه میتوانست بهشکلِ روح از میانش عبور کند. این موضوع چالشِ جدیدی پیشِ پایش گذاشت و او با کمکِ پل، چند هفتهٔ بعد را صرفِ تلاش برای حلِ آن کرد.

تقریباً یک ماهِ تمام طول کشید تا راهی برای عبور پیدا کند.