چپتر 1074: غیرممکن

جذبِ سیستمِ جدید ۱٪ پیشرفت برایش به همراه داشت، که مجموعِ درصدِ ترمیمِ سیستم را به ۲۹٪ رساند. تنها ۶٪ با هدفش فاصله داشت و کمی بیش از ده ماه وقت داشت تا بهنوعی آن را تکمیل کند. نسبت به شانسش حسِ خوبی داشت، اما این بستگی به این داشت که رزین هنوز چقدر میتوانست کمک کند.

بلورِ عجیب مدتی او را متوقف کرده بود، تا جایی که لکس حتی به فکرِ کمک گرفتن از جک دنیلز افتاد. اما وقتی جک از تالونهای سایه پرسید که آیا چیزی دربارهٔ بلور میدانند و میتوانند به درونش نفوذ کنند یا نه، به او گفتند که اگرچه سطحِ آنها بلور را نیز در بر میگیرد، اما هیچ راهی وجود ندارد که بتوانند در هیچکجای درونِ آن از سطح خارج شوند؛ البته که در هر صورت چنین خواستهای هم نداشتند.

این بلور یکی از ۳ فاجعهٔ بزرگِ منارا بود، چرا که هیچکس چیزی دربارهاش نمیدانست و پیوسته رشد میکرد. در نهایت زمانی میرسید که میتوانست تمامِ قاره، یا حتی بیشتر از آن را در بر بگیرد. تهدیدی برای تمامِ زندگی بود. اما خوشبختانه سرعتِ گسترشش کند بود و به همه زمان میداد تا برای متوقف کردنش ایدههایی پیدا کنند.

حتی خودِ پل هم نتوانست بلور را شناسایی کند، دستکم با خاطراتِ محدودی که از زندگیِ قبلیاش داشت. با وجودِ اینکه پل بسیار مفید بود، لکس هنوز آماده نبود تا او را بیشتر از این ارتقا دهد، مبادا با دردسرِ غیرمنتظرهای روبهرو شود. اگر دورانِ تزکیهگریاش چیزی به او یاد داده بود، این بود که صرفاً چون قرار بود اوضاع به شکلِ خاصی پیش برود، به این معنی نبود که قطعاً همانطور پیش میرفت.

بنابراین نزدیک به یک ماه طول کشید تا چیرگیاش را تا سطحی تقویت کند که بتواند از گلیفی استفاده کند که آنقدر قوی باشد تا به او اجازه دهد از میانِ بلور بگذرد. این گلیف از نظرِ فنی قرار بود سنگهای قیمتی مانندِ الماس و یاقوت را هدف قرار دهد، اما اگر این بلور در آن دسته قرار میگرفت، او چه کاره بود که مخالفت کند؟ تا زمانی که کار میکرد، راضی بود.

همانطور که انتظار میرفت، رزین جایی نزدیکِ خاستگاهِ بلور بود و لکس بیدرنگ آن را جذب کرد، این بار بدونِ اینکه واکنشِ شدیدی در تنش ایجاد شود. در این میان، چون آنجا بود، رفت تا بررسی کند چه چیزی باعثِ رشدِ بلور میشد.

همانطور که مشخص شد، منبعِ همهچیز یک تخم بود. تخم بسیار کوچک بود، تنها کمی بزرگتر از تخمِ مرغ، و ترکِ کوچکی روی آن وجود داشت که انرژیِ عجیبی از آن نشت میکرد و همهچیز را به آن بلور تبدیل میکرد.

لکس کنجکاو شد، اما به تخم دست نزد. غرایزش به او هشدار میدادند که ایدهٔ چندان خوبی نیست، بنابراین آنجا را ترک کرد. حالا راه افتاده بود تا سه تکهٔ باقیماندهٔ رزین را پیدا کند.

چند روز پس از رفتنِ لکس، جک با کشتیاش پیدایش شد و پس از به کار بردنِ همان گلیف، از میانِ بلور گذشت و به تخم رسید. او هم سعی نکرد به تخم دست بزند، بلکه بر فرازِ آن پرواز کرد و شروع کرد به ریختنِ غبارِ پری روی آن، غباری که حاویِ خاصیتی برای قوانینِ مربوط به ترمیم بود.

حدودِ یک هفته بعد، ترکِ روی تخم ترمیم شد. در آن لحظه، جک تخم را برداشت، آن را در کشتیاش گذاشت و رفت. اینگونه بود که کاپیتان جک دنیلز قارهٔ منارا را نجات داد، آن هم بدونِ اینکه کسی بویی ببرد.

برای لکس، این هفته صرفِ جستوجو برای رزینِ دیگر شد. پیدا کردنش هم چندان آسان نبود، و وقتی آن را پیدا کرد، با مانعِ دیگری روبهرو شد. این بار، دلیلِ کشفنشده ماندنِ رزین این بود که در منطقهای از منارا قرار داشت که قوانینِ واقعیت در آن بهطرزِ غیرقابلفهمی متفاوت بود.

خطی برجسته قارهٔ عادی و منطقهای را که در آن همهچیز ناگهان دوبعدی میشد، از هم جدا میکرد. لکس راهِ دیگری برای توصیفش نداشت. روی خط ایستاد و به درون نگاه کرد، اما نوری که از آن مکان ساطع میشد آنقدر عجیب بود که به او حالتِ تهوع میداد. وقتی بالاخره به آن عادت کرد، دید که همهچیز در آنجا دوبعدی است.

با وجودِ اینکه غرایزش هیچ هشداری نمیدادند، نمیخواست جانش را به خطر بیندازد، بنابراین حیوانِ تصادفیای را به داخل انداخت و تغییراتی را که در آن رخ داد مشاهده کرد. بهجز اینکه ناگهان دوبعدی شد، هیچ اتفاقِ دیگری نیفتاد.

حیوان را بیرون کشید و دید که هنوز حالش خوب است. بنابراین، بدونِ هیچ تردیدِ دیگری، قدم به درون گذاشت و متوجه شد که دیگر از چشمِ خودش به دنیا نگاه نمیکند. در عوض، خودش را از دیدِ سومشخص میدید، در حالی که خودش یک شخصیتِ دوبعدی بود.

در کمالِ شگفتی، وقتی سعی کرد حرف بزند، حبابهای گفتوگو بالای سرش ظاهر میشدند. محشر بود. تواناییهایش نیز بسیار چشمگیرتر به نظر میرسیدند، آن هم فقط بهخاطرِ رنگهای زندهای که به خود گرفته بودند. لکس تقریباً حس میکرد داخلِ تلویزیونی است که ایزدی جهانی دارد آن را تماشا میکند.

دلیلِ این پدیدهٔ عجیب هر چه بود، مشخصاً بهعنوانِ بهترین مُهرِ ممکن برای مهارِ تمامِ هالهها و ردپاهای انرژی عمل میکرد، چرا که آنها فراتر از محدودهٔ اقتدارِ قلمروی دوبعدی پخش نمیشدند.

درست وقتی غرقِ تماشای این تغییرات بود، اعلانِ سیستم را دریافت کرد که ترمیم کامل شده است. با بررسیِ آن، ناگهان حالش گرفته شد. پیشتر، رزین ۵٪ از سیستم را ترمیم کرده بود. این بار، فقط ۱٪ را ترمیم کرد.

این افت شدید بود و با اینکه اکنون در مجموع به ۳۰٪ رسیده بود، اگر رزین با همین سرعت به کاهشِ کاراییاش ادامه میداد، هرگز نمیتوانست با استفاده از رزین آن را از ۳۰٪ به ۳۵٪ برساند.

حالوهوای آسودهاش پرید و یک بارِ دیگر روی یافتنِ تکهٔ رزین تمرکز کرد. اما صرفاً چون منطقهاش را پیدا کرده بود، به این معنا نبود که یافتنِ رزین هم آسان است. چندین روز جستوجوی بیوقفه و غلبه بر موانعِ غیرمنتظره طول کشید تا رزین را پیدا کند و بیدرنگ آن را هم جذب کرد.

سعی کرد با انتقالِ آنی بیرون برود، اما فهمید نمیتواند از منطقهٔ دوبعدی به بیرون منتقل شود، بنابراین مجبور شد خودش را آنی به مرز برساند و دستی خارج شود. خوشبختانه، هیچ مشکلی پیش نیامد.

ته دلش هنوز امیدوار بود که رزین همچنان ۱٪ پیشرفت بدهد، اما حدود یک هفته بعد، در حالی که دنبالِ سومین رزین میگشت، اعلانی را دریافت کرد که از آن وحشت داشت.

جدیدترین رزین تنها ۰٫۲٪ پیشرفتِ ترمیم به او داده بود.

ایستاد. با اینکه دیگر به یافتنِ رزین نزدیک شده بود، لکس دست از کار کشید. رزین دیگر کمکی به او نمیکرد. حتی اگر تکههای بیشتری از رزین در قارههای دیگر پیدا میشد، برای کمک به تکمیلِ مأموریتش کافی نبود.

با روبهرو شدن با این معمای پیچیده، لکس بیدرنگ به مهمانخانهٔ نیمهشب برگشت و خودش را در اتاقِ مراقبهاش حبس کرد. باید با دقت دریای بیپایانِ دانشی را که به دست آورده بود مرور میکرد تا دنبالِ اشیای ارزشمندِ دیگری بگردد که شاید از نظرِ ارزش به رزین نزدیک باشند. اگر میتوانست حتی ۱ شیء پیدا کند، مشکلاتش حل میشد.

اما گمان نمیکرد به این سادگیها باشد. مطمئن نبود موادِ سطحِ دائو چقدر رایجاند، اما همین که حتی یکی از آنها در قلمرویش پیدا میشد، جای شکر داشت.

اگر نمیتوانست چیزی با ارزشِ برابر پیدا کند، شاید باید دنبالِ چیزِ دیگری با ارزشِ دستکم مشابه میگشت. گذشته از این، لزومی نداشت که فقط موادِ سطحِ دائو بتوانند به سیستم کمک کنند.

لکس که نمیخواست بیش از این وقت تلف کند، شروع به بررسیِ خاطراتش کرد و روزها بهآرامی گذشتند، تا اینکه یک ماهِ دیگر هم سپری شد. تنها کمی بیش از نُه ماه از مهلتش باقی مانده بود.

یک روز، در حالی که خودِ لکس هنوز بیرون نیامده بود، گروهی در افق ظاهر شدند که از روی دیوارهای اطرافِ مهمانخانه به چشم میخوردند. در ابتدا شبحِ کوچکشان دور از چشم ماند، اما وقتی نزدیکتر شدند، سرانجام کسی آنها را دید.

شماری از پیکرها از آسمان بهسرعت به مهمانخانه نزدیک میشدند. کارکنانِ روی دیوار طبیعتاً خبر را مخابره کردند، اما خودشان به گشتزنی ادامه دادند.

یک ساعت بعد، چند موجودِ پرندهٔ بزرگ و چرمیشکل به چشم خوردند که استوانهٔ عظیمی را روی پشتِ خود حمل میکردند.

موجودات خیلی زود رسیدند و نزدیکِ شهرکی که در مرزِ مهمانخانه شروع به توسعه کرده بود، توقف کردند. شماری از نژادهای دیگر از استوانهها پایین آمدند و شهرکِ تا آن لحظه آرام، ناگهان شلوغ و پرهیاهو شد. تکاپو حتی از روی دیوارهای مهمانخانه هم دیده میشد.

یک روز گذشت و در ابتدا به نظر میرسید که ساکنانِ جدید فقط برای سکونت در شهرک آمدهاند. اما سرانجام، کاروانی تشکیل دادند و با حالتی کُند و تشریفاتی به دروازههای روی دیوارِ مرزی نزدیک شدند.

جانورانِ بارکشِ عظیمالجثه سکوهایی را میکشیدند که بسیاری از اعضای تازهواردِ کاروان روی آنها نشسته بودند و با هر قدمِ جانوران، صدای کوبشِ طبل به گوش میرسید. نژادهای دیگر و کوچکتر در دو سوی کاروان میرقصیدند و موسیقی مینواختند و پرندگان گلبرگهایی را در جادهٔ پیشِ رویشان میریختند.

کاروان با هیاهوی فراوان به مهمانخانه نزدیک شد و سپس، با وجودِ باز بودنِ درها، درست جلوی دروازهها توقف کرد. موجودی بسیار کوچک، شبیهِ به یک ایمپ، از یکی از جانوران پایین آمد و در حالی که طومارِ بزرگی در دست داشت، از دروازه گذشت و به کارکنانِ مهمانخانه نزدیک شد.