چپتر 1077: اون چیه؟

ترانت کمی ناراضی به نظر میرسید که نمیتواند با مهمانخانهدار ملاقات کند، اما همانطور که عادت داشت، آن را چندان آشکار نشان نداد. البته باید اعتراف کرد که لوتر بسیار قویتر از چیزی بود که پینوفیتا انتظار داشت.

نیروهای کمی میتوانستند به داشتنِ تزکیهگرانِ هستهٔ زرین ببالند، و حتی نیروهای کمتری تزکیهگرانِ زرینی داشتند که بتوانند از نظر قدرت با نژادهایی که در سایهٔ درختِ بهشت زندگی میکردند، برابری کنند.

اما از طرفی، از نیرویی که با چنین جسارتی ادعا میکرد به خالقِ کلِ دنیا تعلق دارد، همین انتظار هم میرفت! اگر پینوفیتا تا به حال ادعای مضحکی شنیده بود، قطعاً همین بود. او تعجب نمیکرد اگر مهمانخانهٔ نیمهشب تزکیهگرانِ هستهٔ زرینِ بیشتری و شاید حتی چند تزکیهگرِ عالمِ نوزادِ روح داشته باشد. دستکم این مقدار انتظار میرفت.

یکی از دلایلی که پینوفیتا اینجا بود، گذشته از ایجادِ روابط، ارزیابیِ قدرتِ این نیرو بود. اینکه با آن اطلاعات چه کار خواهند کرد، به پینوفیتا ربطی نداشت، چرا که مقاماتِ بالاتر تصمیمگیرنده بودند، اما حدس زدنش آسان بود.

هر چه باشد، با اینکه درختِ زندگی دستورِ برقراریِ تماس داده بود، توضیحی بیشتر از آن نداده بود. علاوه بر این، سرزمینهای منارا مدتها بود که تنها در کنترلِ نژادهای مختلفِ زیرِ سایهٔ درخت قرار داشتند. اینکه یک تازهوارد ناگهان پیدایش شود و چنین ادعاهای جسورانهای بکند...

باز هم، این موضوع به پینوفیتا ربطی نداشت. اما بهخوبی میتوانست تصور کند که برخی ممکن است به اندازهٔ دیگران با روی باز با این قضیه برخورد نکنند.

او تماشا کرد که خدمتکارانش وسایلِ او و همراهانش را خالی کردند و به قطار انتقال دادند. سوار شدن در یک محفظهٔ فلزی بهجای نشستن بر پشتِ یک جانورِ قدرتمند ایدهٔ مضحکی بود، اما برخی جاها فرهنگهای عجیبی داشتند. این کار برای اعضای معمولیترِ گروهِ همراهانش کفایت میکرد، اما برای او نه. گذشته از این، او به هر حال آنقدر بزرگ بود که در آن جا نمیشد.

اما لوتر برای این مشکل هم راهحلی داشت؛ او چند طاووسِ محلی را که به سطحِ بنیان رسیده بودند، احضار کرد. با یک درخواست، آنها دست از سرکوبِ اندازهٔ بدنشان برداشتند و بهسرعت آنقدر بزرگ شدند که نه تنها پینوفیتا، بلکه افرادِ بسیاری را در کنارش حمل کنند.

اما با توجه به رفتاری که او تا به اینجا نشان داده بود، لوتر حس کرد که شاید او چندان میانهای با شریک شدن نداشته باشد.

لوتر در حالی که تمامِ تلاشش را میکرد تا مهماننوازی به خرج دهد، گفت: «چرا ما جلوتر نریم؟ بقیهٔ کارمندان بقیهٔ تیمِ شما رو میارن. تو راه میتونم یه تورِ کوتاه هم براتون بذارم.» او در این کار با همهچیز موفق بود، جز صدا و حالتِ چهرهاش.

ترانت تنها سر تکان داد و با برنامههای میزبانش موافقت کرد. پینوفیتا باید اعتراف میکرد که مرکبهایی که تدارک دیده شده بودند، کاملاً تأثیرگذار بودند. آنها با نزدیک شدنِ او نه خودشان را جمع کردند و نه لرزیدند، و حتی وقتی ریشههایش روی پشتِ طاووس خزیدند و او را بالا کشیدند، طاووس هیچ مقاومتی نشان نداد. در واقع، این کار روندِ سوار شدن را بسیار آسانتر کرد.

وقتی لوتر سوار دومین طاووس شد، تریانت بیاختیار گفت: «خیلی خوب آموزش دیدهن.»

وقتی هر دو نشستند، طاووسها به پرواز درآمدند؛ اما بال نمیزدند، بلکه از یک فنِ تبارِ خاص استفاده میکردند که هوای زیرِ بالهایشان را مهار میکرد.

بلافاصله راه نیفتادند؛ لوتر چند بار دورِ منطقه چرخید تا هم کاروان را زیرِ نظر بگیرد و هم پینوفیتا بتواند دیدِ خوبی از محیطِ اطراف به دست بیاورد. سپس به راه افتادند.

تریانت طبیعتاً هماهنگیِ بسیار بیشتری با طبیعت و محیط داشت، برای همین حس میکرد چیزی در هوا هست که این مکان را برای حیاتِ گیاهی بهتر از بقیهٔ منارا میکند، اما نمیفهمید آن چیز چیست.

بیشترِ چیزهایی که در طولِ پرواز میدید چنگی به دل نمیزد، چون بیشترِ زمینها هنوز ساخته نشده بودند و فرقی با بقیهٔ قاره نداشتند. تا اینکه در دوردست هیکلِ غولآسایی را دید. اگر شکلِ عجیبش نبود، چهبسا میشد آن را یک کوه فرض کرد.

تریانت شاخههایش را به سمتِ هیکلِ دوردست گرفت و پرسید: «اون چیه؟»

لوتر گفت: «اون مینگ جی، یکی از مهمانهای ما تو مهمانخانهٔ نیمهشبه. البته بیشتریا بهش میگن مردِ کوهستان.»

پینوفیتا که از اندازهٔ او جا خورده بود، پرسید: «اون... اون یه مهمانه؟» با اینکه منارا زیستگاهِ گونههای بزرگِ زیادی مثل لئوپولدها بود، اما حتی آنها هم بهندرت به اندازهٔ یک کوهِ واقعی میرسیدند!

هنوز از شوکِ دیدنِ آن مهمان بیرون نیامده بود که چیزِ دیگری را زیرِ پایش حس کرد. زمین... انگار زمین داشت خودبهخود حرکت میکرد! نه، صبر کن، زمین نبود! یک بدنهٔ فلزیِ پهناور بود که با فاصلهٔ خیلی کمی از زمین حرکت میکرد.

دوباره پرسید: «اون دیگه چیه؟» و به زمین اشاره کرد.

لوتر با همان لحنِ خشک جواب داد: «یه کشتیه. در حالتِ عادی تو هوا پرواز میکنه، ولی الان فقط چسبیده به زمین حرکت میکنه.»

این چیزی که لوتر به آن کشتی میگفت، واقعاً غولآسا بود! صدها مایل طول و به همان اندازه عرض داشت و پینوفیتا حس میکرد بهشدت خطرناک است.

تریانتِ بیچاره هنوز از شوکهای قبلی درنیامده بود که کالسکهٔ عظیمی در هوا از کنارشان گذشت؛ کالسکهای که شمارِ زیادی از نامردگانِ زیبای بالدار آن را میکشیدند. کثولهوی نوزاد پستانک میمکید، به اطراف نگاه میکرد و هر وقت چیزِ هیجانانگیزی میدید، سعی میکرد از کالسکهاش بیرون بپرد. پشتِ سرش، آنیتا و کاوین با خیالِ راحت در هوا قدم میزدند و هالهٔ کمرنگی از آنها کالسکه را احاطه کرده بود تا نوزاد را سرِ جایش نگه دارد و نیفتد.

پینوفیتا سعی کرد یک بارِ دیگر با شاخهاش اشاره کند، اما هراسِ ناشی از هالهٔ جاودانهها باعث شد مغزش لحظهای از کار بیفتد. در تلاش برای درکِ سطحی از قدرت که دنیایشان عملاً گنجایشِ آن را نداشت، به لکنت افتاد.

مدام تکرار میکرد: «چی... چی... چی...» تا اینکه کالسکه از دید خارج شد.

لوتر جلوی خودش را گرفت تا پوزخند نزند.

درختها. فقط به دردِ هیزمِ آتیش میخورن.