چپتر 1079: تاریخچهٔ مهمان‌خانه

ورودِ کمی بیشتر از هزار مهمانِ جدید از چشم دور نماند، بهخصوص که همه حسابی به ساکنانِ قلمروی جدید علاقه نشان میدادند.

اگر کسی میگفت همهچیز در مهمانخانه کاملاً روبهراه است، دقیقاً حقیقت نداشت. با گذشتِ ماهها، بسیاری از مهمانها تازه داشتند میفهمیدند که چهبسا برای مدتی بسیار طولانی در این قلمرو گیر بیفتند.

بیشترشان اهمیتی نمیدادند؛ چه بهخاطرِ عمرهای طولانیشان و چه بهخاطرِ محیطِ عالیِ تزکیه در اینجا، تازه بماند که فرصتهای یک قلمروی نوپا غیرقابلتصور بود. اکثریتِ تزکیهگرانِ عالمِ جاودان که در مراقبهٔ درهای بسته نبودند، پیش از این سکونتگاهها را ترک کرده بودند تا به کاوش در زمینهای دستنخوردهٔ مهمانخانه بپردازند.

همین موضوع برای بیشترِ تزکیهگرانِ عالمِ نوزادِ روح و هستهٔ زرین، و همچنین شمارِ زیادی از تزکیهگرانِ عالمِ بنیان نیز صدق میکرد. آنهایی که برای کاوش بیرون نرفته بودند، داشتند از این واقعیت که انرژیِ روحی در اینجا بهطرزِ استثنایی خالص بود، نهایتِ استفاده را میبردند! اگر مجبور بودند برای ماندن در مهمانخانه پول بدهند، هرگز نمیتوانستند اینقدر بمانند — دستکم تزکیهگرانی که سطحِ پایینتری داشتند. پس بهنوعی، این فرصتی نهایی برای آنها بود تا در محیطی امن تزکیه کنند و عالمِ خود را ارتقا دهند.

اما در عین حال، مهمانهای ناراضیِ زیادی هم بودند. این کار دستکمی از آدمربایی نداشت و آنها را از تعهدات و کسانی که میخواستند ببینند دور نگه میداشت. غیبشدنِ بیخبر و ناتوانی در فرستادنِ حتی یک پیام، چیزی نبود که بشود راحت با آن کنار آمد.

این مهمانها تا همینجا هم دعواهای زیادی با کارمندان کرده بودند، هرچند تا الان فقط در حدِ جروبحثِ کلامی بود. اما هیچ کاری از دستِ کسی برنمیآمد.

چند مهمان هم بودند که از گرفتنِ تمامِ مزایای مهمانخانه بدشان نمیآمد، اما ذرهای قدردانی در دلشان نبود. در واقع، حس میکردند هرچه میگیرند حقِ مسلّمشان است و بارها کارمندان را تهدید کرده بودند که اگر اجازهٔ رفتن پیدا نکنند، چه کارها که نخواهند کرد.

اما همهاش بیفایده بود. هیچکدام نمیتوانستند بروند. بنابراین وقتی موجِ ناگهانیِ مهمانهای جدید از راه رسید، حواسپرتیِ خوشایندی بود، اما در عین حال، همه هم حوصلهٔ خوشامدگویی نداشتند.

یکی از همین مهمانها که از ناتوانی در بازگشت به خانه کلافه بود — هرچند نه در حدی که از مهمانخانه کینه به دل بگیرد — جان فیک کندی بود. مردِ خرچنگی پاهایش را در رودخانهای آرام فرو برده بود و با اندوه به دوردست نگاه میکرد.

گروهِ بزرگِ مهمانهای جدید را دید که وارد میشدند، اما اصلاً انرژیِ این را نداشت که بلند شود و سرک بکشد. تنها چیزی که در فکرش میگذشت، تمامِ آسیبهایی بود که در غیابش به کشورِ عزیزش وارد میشد. حالا که سرانجام قدرتِ لازم برای روبهرو شدن با کسانی که قصدِ ترورش را داشتند به دست آورده بود، اینجا گیر افتاده بود. بیآنکه کسی جلوی آنها را بگیرد، چه کسی میدانست چه آسیبهایی میزنند؟

ساعتها گذشت و تکان نخورد، و حتی متوجه نشد کِی یک ایمپِ کنجکاو، نشسته در یک تیوپِ بادیِ دوناتی در رودخانهٔ تنبل، از کنارش عبور کرد.

«آهای با توام، جنابِ سختپوست. از کارکنانِ مهمانخانهای؟ خدمتگزارِ نیکو، به نظر میرسه روزگار علیه من دستبهیکی کرده، چون خودم رو تو مخمصهای بهشدت ناشایست گرفتار میبینم. بهعنوانِ کسی که با هنرِ شناگری آشنایی نداره، باید با اکراهِ فراوان ازت بخوام فوراً برای رها کردنِ من از این وسیلهٔ نقلیهٔ آبی به کمکم بیای. کمکِ سریع و مجدانهت تو این زمینه بینهایت مایهٔ امتنان میشه، چون یقین دارم وخامتِ اوضاعم رو درک میکنی.»

کندی گفت: «چی؟ نه، من... بیخیال، کمکت میکنم.» سپس در استخر پرید و تیوپِ دوناتی را به لبه کشید تا کانیه بتواند بیرون بپرد!

کانیه زیرِ لب غرید: «عجب دستگاهِ خبیثانهای! بینهایت شنیع!» سپس به کندی نگاه کرد: «خب؟ من عضوی از یه هیئتِ دیپلماتیک هستم. چرا بابتِ قرار دادنم در معرضِ این تلهمرگِ آبیِ وحشتناک، عمیقاً عذرخواهی نمیکنی؟ من برای این آسیبِ روحی غرامت میخوام!»

کندی نگاهی به ایمپ انداخت و بعد چپ و راست را برانداز کرد. با دیدنِ اینکه تنها بودند، دروغ بود اگر اعتراف نمیکرد که برای لحظهای دلش خواست ایمپ را دوباره در تیوپ بگذارد و در رودخانهٔ تنبل بیندازد، اما جلوی این وسوسه را گرفت.

او پیش از آنکه به ایمپ نگاه کند، زیرِ لب با خودش زمزمه کرد: «نپرس مهمانخانه چه کاری میتونه برات بکنه، بپرس تو چه کاری میتونی برای مهمانخانه بکنی.»

«من از کارکنانِ مهمانخانه نیستم، من هم اینجا مهمانم. فقط چون به نظر میرسید کمک لازم داری، کمکت کردم. اگه از آب میترسی، از همون اول نباید سوارش میشدی.»

ایمپ با صدای بلند گفت: «آها، پس از مشتریانِ این تشکیلات هستی!» و بعد کندی را برانداز کرد. «دوستِ خوبِ من، من هم خودم اینجا مشتریام و بینهایت دربارهٔ تاریخچهٔ این مهمانخانه که توش پناه گرفتیم کنجکاوم. احیاناً وقتِ آزادی داری تا من رو با دانستههات روشن کنی؟ بهت اطمینان میدم که امپراتوریِ تریانت در سایهٔ درختِ بهشت، بابتِ این همکاری ازت قدردانی میکنه.»

کندی مردِ خرچنگیِ زیرکی بود و بهراحتی میدید که ایمپ انگیزههای پنهانی دارد، اما تاریخچهٔ مهمانخانه هم چیزی مخفی نبود. با این حال، وعدهٔ ناگهانیِ یک ماجرای مرموز، کنجکاویاش را برانگیخت. گذشته از این، حالا که نمیتوانست به خانه برگردد، باید خودش را با چیزی سرگرم میکرد. چهبسا میتوانست چیزهای بیشتری دربارهٔ کشورهای بیرون از مرزهای مهمانخانه یاد بگیرد.

اما گرچه کندی دستِ این فریبکاریِ ناشیانه را خواند، دستخوانیِ همه به سادگیِ این ایمپ نبود و همهٔ مهمانها هم خیر و صلاحِ مهمانخانه را در دل نداشتند. آرامآرام جمعیت شروع به گرم گرفتن با یکدیگر کردند و داستانی باورنکردنی دربارهٔ اینکه چطور همهٔ مهمانها تولدِ قلمرو را به چشم دیدهاند، بر سرِ زبانها افتاد.