چپتر 108: فصل 108

لکس که نگرانِ زی بود، با انگشتِ اشاره و میانی پیشانیاش را مالید. اما الان نه وقتش بود و نه جایش. بهزور حواسش را به مسئلهٔ پیشِ رو برگرداند و برای بقیهٔ کارکنان یک سخنرانیِ انگیزشی کرد. نیاز داشت که در بهترین حالتِ خود باشند. با پایانِ این کار، بقیه را فرستاد تا به وظایفشان برگردند، اما به جرارد و ولما گفت بمانند. چیزِ مهمی که تازه موقعِ سخنرانی فهمیده بود، این بود که همیشه به آنها دستور میداد اما هرگز بازخوردی ازشان نمیگرفت. بهجز وقتهایی که به خواستههایش جواب میدادند، واقعاً هیچوقت با کارکنانش حرف نمیزد. این رویهٔ خوبی نبود. حتی اگر با آنها دوست نمیشد، دستکم باید نظرشان را دربارهٔ مهمانخانه میدانست.

پرسید: «شماها نظرتون دربارهٔ آمادهسازیها چیه؟ فکر میکنید کاری هست که باید انجام بدیم؟» چون قدیمیترین کارکنانش بودند، بیشترین شناخت را داشتند.

آن دو با گیجی به هم نگاه کردند و بعد لحظهای به جواب فکر کردند.

جرارد بعد از لحظهای گفت: «باید یک نفرِ دوم رو بهعنوانِ مسئول انتخاب کنید تا وقتی سرتون شلوغه، به اوضاع رسیدگی کنه. اگه تعدادِ مهمانها خیلی زیاد باشه، صبر کردن تا وقتی شما وقتِ آزاد پیدا کنید تا مشکل حل بشه، زمانِ زیادی میبره.»

لکس متفکرانه جواب داد: «همم، منطقیه.» بعد از لحظهای فکر کردن گفت: «فعلاً مری مسئولِ دوم میشه. از اونجا که بقیه نمیتونن باهاش ارتباط برقرار کنن، جرارد، تو میتونی رابطِ اون باشی. بقیه میتونن با مشکلاتشون پیشِ تو بیان و بعد تو دستوراتِ مری رو بهشون منتقل کنی.»

جرارد تعظیم کرد و جواب داد: «بسیار خب، قربان.»

«چیزِ دیگهای هست؟»

ولما گفت: «فکر کنم داشتنِ نقشه ایدهٔ خوبی باشه. همهٔ مهمانها اگه بخوان از جاهای مهمانخانه سر دربیارن، باید خودشون اینطرف و اونطرف راه برن؛ یه نقشه کار رو خیلی راحتتر میکنه.»

لکس که از خنگیِ خودش جا خورده بود، گفت: «عالیه، چرا خودم بهش فکر نکردم!» مستقیم به بازارِ نیمهشب رفت و نگاهی به گزینههایش انداخت. نقشههای چاپیِ ساده که با هر بار اضافهکردنِ بخشی به مهمانخانه بهروز میشدند، ارزانترین گزینه بودند و در مجموع ۱۰٬۰۰۰ امپی برایش آب میخوردند. با یک بار پرداخت، میتوانست تعدادِ نامحدودی از این نقشهها داشته باشد. نقشههایی که موقعیتِ کاربر را هنگامِ حرکت روی نقشه نشان میدادند، حتی گرانتر بودند و قیمتشان مستقیم تا ۵۰٬۰۰۰ امپی بالا میرفت! نقشههای پیشرفتهتری مثلِ نقشههای دیجیتال یا هولوگرام هم وجود داشت، اما لکس در آن لحظه اصلاً خودش را درگیرشان نکرد. مستقیم همان ارزانترین گزینه را به قیمتِ ۱۰٬۰۰۰ امپی خرید.

«پیشنهادِ خیلی خوبی بود، چیزِ دیگهای هم هست؟»

هر دو یک دقیقه فکر کردند و چون چیزِ دیگری به ذهنشان نرسید، فقط سر تکان دادند.

«بسیار خب، خودتون چطور؟ ساعتِ کاریتون چطوره؟ استراحتِ بیشتری لازم دارید؟ اقامتگاههاتون چطور، ازشون راضی هستین؟ چیزِ بیشتری میخواین؟»

راستش لکس کمی احساسِ بدی داشت، چون اقامتگاههای آنها خیلی خالی و بدونِ وسایلِ چندانی بود و آنها هم واقعاً کارِ دیگری جز کار کردن یا تزکیه انجام نمیدادند.

جرارد صادقانه جواب داد: «همین هم از سرمون زیاده.»

ولما با ذوقوشوقِ فراوان جواب داد: «آره آره، من حتی فکرشم نمیکردم یه جای مخصوصِ خودم داشته باشم. همین الانش هم خیلی عالیه، هیچچیزِ دیگهای لازم نداریم!»

لکس با تماشای چهرههای صادقِ آنها و شنیدنِ جوابهای حاکی از رضایتشان، بیشتر احساسِ عذابوجدان کرد. کارکنانِ سادهدلِ هوشِ مصنوعی خیلی راحت راضی میشدند. با خودش عهد کرد که دفعهٔ بعد که امپیِ زیادی به دست آورد، کارهای بیشتری برایشان بکند.

با پایانِ کارها، آنها را مرخص کرد و به اقامتگاهِ خودش برگشت. حقیقتی که نمیخواست به آن اعتراف کند این بود که در واقع حسابی مضطرب بود. فکر کردن به سخنرانی برای جمعیتِ بزرگی متشکل از قدرتمندترین افرادِ چند سیاره، باعث میشد دلش کمی بلرزد. اینطور نبود که قبلاً هرگز برای جمعیتی سخنرانی نکرده باشد یا ارائهای نداده باشد. در دورانِ کارش بارها این کار را کرده بود، اما مقیاسِ این یکی کاملاً فرق داشت. بماند که همهٔ آنها احتمالاً سطحِ تزکیهٔ فوقالعاده بالایی داشتند و او بهسختی در حدِ یک تازهکار بود. حتی با وجودِ تقّلبی مثلِ سیستم، باز هم در برابرشان احساسِ کوچکی میکرد.

با این حال، نمیخواست حواسِ خودش را از این احساس پرت کند. تهِ دلش حس میکرد اگر این اضطراب را نپذیرد و برایش برنامهای نریزد، فردا حتی با کمکِ لباسِ میزبان هم گند میزند. بنابراین نه از این احساس فرار کرد و نه رفت که به مراقبه بنشیند. اجازه داد مدتی این اضطراب را با تمامِ وجود حس کند. حس میکرد دلش شور میزند، عضلاتش منقبض میشوند و اعصابش به هم میریزد. لرزشِ استخوانهایش را حس میکرد. حس میکرد مو بر تنش سیخ شده است. حس میکرد هراس در وجودش رخنه میکند. سپس، چشمهایش را بست و نفسِ عمیقی کشید و هوا را در سینهاش حبس کرد. وقتی دیگر نتوانست آن را نگه دارد، نفسش را آرام بیرون داد. وقتی چشمهایش را باز کرد، با وجودِ تمامِ اضطراب و دلهرهاش، نگاهش پر از یقین بود. ترس متوقفش نمیکرد، اضطراب مانعش نمیشد و ناشناختهها قدمهایش را کند نمیکردند. شاید مخاطبانِ فردایش رهبرانِ سه سیارهٔ مختلف بودند، اما او لکس ویلیامزِ لعنتی بود، مهمانخانهدارِ کوفتی! آنها بودند که باید در حضورِ او مضطرب میشدند، نه برعکس.

به اتاقِ مطالعهاش برگشت و تمامِ محورهای صحبتش را آماده کرد. سخنرانی ننوشت، بلکه فهرستی از تمامِ چیزهای مهمی که باید دربارهشان بحث میکرد یادداشت کرد. تمامِ قوانینِ رویدادها را نوشت و بارها در ذهنش تکرار کرد تا مبادا اطلاعدادنشان را فراموش کند. سؤالاتی را که ممکن بود دیگران بپرسند تصور کرد و جوابهای احتمالی را نوشت. به سناریوهای مختلفی که ممکن بود فردا با آنها روبهرو شود فکر کرد و واکنشهایش را آماده کرد. خودش را روی صحنه مجسم کرد و به این فکر کرد که دقیقاً چطور باید حرف بزند. به زبانِ بدن و حرکاتش فکر کرد. بیشترِ مواقع، لکس آدمِ نسبتاً خونسردی بود. با اینکه تصمیم گرفته بود شخصیتش را بهعنوانِ مهمانخانهدار مرموز نگه دارد، نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و گهگاه با مهمانهایش گپ نزند و شوخی نکند، چون سخت بود نقشِ کسی را بازی کند که خودش نبود. اما فردا، حتی اگر ظاهرِ آرامش را حفظ میکرد، نمیتوانست اجازه دهد دیگران او را دستکم بگیرند.

همانطور که برای روزِ بعد آماده میشد و سناریوهای مختلف را تصور میکرد، اضطرابش در واقع از بین نرفت. آن حسِ خالیشدنِ دلش با او ماند و حتی گاهی بیدلیل احساسِ سرما میکرد، اما اجازه نداد هیچکدام از اینها مانعِ کارهایش شود. در نتیجه اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد. با کار کردن در دلِ سختی، ذاتش را سریعتر و بهتر از هر جلسهٔ مراقبهای صیقل داد. تا وقتی شب فرا رسید، ذاتش کاملاً به ثبات رسید و برای فرایندِ بعدی آماده بود!

لکس حس کرد انگار ذاتش صدای «پاپ» داد و ناگهان دنیا بسیار شفافتر شد. انگار پیش از این داشت در گلولای قدم برمیداشت و با هر قدم تمامِ توانش را به کار میگرفت، اما حالا ناگهان آزاد شده بود تا راحت راه برود. نه، حس نمیکرد دارد راحت راه میرود، بلکه انگار روی یک پیادهروی متحرک قدم برمیداشت که در همان جهت حرکت میکرد.

نیازی نداشت مری به او بگوید چه اتفاقی افتاده است؛ خودش فهمید. اما الان وقتِ آن نبود که واردِ مرحلهٔ جدیدی شود و تزکیهاش را بالا ببرد. باید تا بعد از جلسه صبر میکرد.

با اینکه دیگر نیازی نداشت، بلند شد و رفت تا به مراقبه بنشیند. افکارش را به ثبات رساند و گذاشت بدنش آرام بگیرد. اجازه نداد افکارش به جلساتِ فردا برگردد و خودش را کاملاً از تمامِ نگرانیهای آینده رها کرد. سرانجام، به وضعیتِ ذهنیای رسید که معادلِ شناور بودنِ آزادانه در یک استخر بود.

وقتی کارش تمام شد، بلند شد، دوش گرفت و یکراست به رختخواب رفت. دوش گرم بود و خوابش عمیق و بدونِ رؤیا. در حالی که مهمانخانهدار بیصدا در خواب بود، افرادِ بیشماری در سراسرِ جهان بیصبرانه منتظرِ رسیدنِ روزِ بعد بودند. جرئت نمیکردند استراحت کنند، مبادا فرصتشان را از دست بدهند. عدهای دیگر بیصبر نبودند، اما با اشتیاق به کلیدهای نقرهایشان نگاه میکردند. عدهای هم اصلاً برایشان مهم نبود.

برخی افراد سربازان و نگهبانانِ بیشماری را احضار کردند که مسلح و زرهپوش بودند. عدهای دیگر مترجمان و مقامات را فراخواندند. عدهای هم بهترین مشروبات و موادِ توهمزای خود را جمعآوری کردند. شخصِ خاصی روی زمین کارتهای ویزیتش را آماده کرد که هر کدام را با بهترین خطاطیای که از دستش برمیآمد با دست درست کرده بود. در نیبیرو، یک تنبلِ نیبیرو با بیحالی چشمانش را باز کرد. به نظر میرسید دنیا زیرِ سنگینیِ نگاهش تاب برمیدارد، بنابراین دوباره چشمانش را بست. در وگوس مینیما، جوانی در حالی که در محاصرهٔ برخی از زبدهترین نگهبانانِ امپراتوری بود، روی سیاره فرود آمد. او داشت گزارشِ مختصری از دلیلِ فرستادهشدنش به آنجا را میخواند. امپراتوری سوءظنهای خاصی داشت. هرچند بعید بودند، اما نمیشد برخی چیزها را به شانس واگذار کرد، بنابراین او فرستاده شده بود. جایی در قلمروی به نامِ گارویتز، جمعِ کوچکی از اهریمنهای زبده گرد هم آمده بودند. در کمالِ تعجب، همهٔ آنها شبیهِ انسانها بودند. خب، بیشتر شبیهِ انسان. گهگاه هنوز یک جفت شاخ یا بال و چیزهایی از این قبیل دیده میشد. آنها بهطرزِ عجیبی منضبط بودند و بر اساسِ رتبه و مقام ایستاده بودند. در صفِ جلو، یک دیوِ اصیل نشسته بود. پوزخندش بهطرزِ چشمگیری مسحورکننده بود و چشمانش پر از شیطنت.

در مهمانخانه، با طلوعِ خورشید، مهمانخانهدار چشمانش را باز کرد.