چپتر 1080: ارعاب

وقتی لکس از خلوتگاهش بیرون آمد، تنها هفت ماه برای تکمیلِ مأموریتش باقی مانده بود. با توجه به اینکه فهرستِ اقلامی را که احتمالاً به سیستم کمک میکردند محدود کرده بود و تنها کاری که باید میکرد پیدا کردنشان بود، این زمان هم بسیار طولانی بود و هم بسیار کوتاه. طولانی بود چون انتقالِ آنی زمانِ سفرش را بسیار کاهش میداد. در عین حال، کوتاه بود چون هیچ تضمینی نبود که آن اقلام به سیستم کمک کنند.

در پسِ ذهنش، به برنامهٔ اضطراریِ خاصی رسیده بود که تنها در بدترین حالتِ ممکن از آن استفاده میکرد. این برنامه به کمکِ کرگدنقنطورسها نیاز داشت که به گروهِ چت دسترسی داشتند. اما نمیخواست برای پیدا کردنشان تا آخرین دقیقهٔ ممکن دست روی دست بگذارد.

تصمیم گرفت اول سراغِ آنها برود و وادارشان کند راهی برای پیدا کردنِ سیستمها در قلمروی آغاز بیابند. بعد فقط باید راهی پیدا میکرد تا بهزور از این قلمرو به آنجا منتقل شود و سیستمها را پیدا کند. این برنامهای کاملاً افتضاح با مشکلاتِ احتمالیِ فراوان بود و به همین دلیل آن را بهعنوانِ آخرین راهِ چاره نگه داشته بود. در نهایت، دستکم باید در نظر میگرفت که شاید در قلمروی خودش اقلامِ کافی برای ترمیمِ سیستم وجود نداشته باشد، هرچند ته دلش شک داشت که قضیه اینطور باشد.

در هر حال، سیستم هرگز مأموریتی کاملاً غیرممکن به او نداده بود. اما در عین حال، نمیتوانست وجببهوجبِ این مکان را که ۰٫۲۵ سالِ نوری وسعت داشت اسکن کند!

لکس با احساسِ سرزندگی بیرون آمد و پرسید: «مری، اوضاع تو مهمانخانه چطوره؟» با توجه به کارِ عظیمی که پیش رو داشت، لکس پیش از بیرون آمدن وقت گذاشته بود تا استراحت کند و به اوجِ آمادگیاش برگردد. گذشته از این، وقتی آنقدر زمان صرفِ جستجو در خاطراتش کرده بود، چند ساعت وقت گذاشتن برای بازیابیِ توانش اهمیتی نداشت.

مری با کتوشلواری جلویش ظاهر شد و گفت: «مشکلِ بزرگی پیش نیومده.» نادر بود که اینقدر جدی به نظر برسد، چون معمولاً ترجیح میداد با لباسهای عجیبوغریبتر کازپلی کند.

«البته چند مسئلهٔ کوچیک پیش اومده. فکر کنم اگه میخوای اول روی مأموریتت تمرکز کنی، فعلاً بقیه تو مهمانخانه بتونن از پسشون بربیان.»

«بههرحال بهم بگو. قراره به قارههای دیگه تلهپورت کنم و ممکنه یهکم زحمت داشته باشه، برای همین میخوام اگه میتونم اوضاعِ اینجا رو تو حالتِ خوبی رها کنم.»

«نمیدونم بدونِ اینکه بهعنوانِ مهمانخانهدار ظاهر بشی چقدر کاری از دستت برمیاد. حدودِ ۸۰۰ مهمان دورِ هم جمع شدن و از اینکه نمیتونن برگردن بینهایت عصبانیان. میگن که ربوده شدن. هرچند هنوز کارِ حادی نکردن، اما خیلی پرسروصدا خواهانِ برگشتن هستن.

«همچنین، چند هفته پیش، از اولین هیئت از بینِ هیئتهای دیپلماتیکِ متعدد استقبال کردیم. از اون موقع، شماری از کشورها و امپراتوریها از سراسرِ منارا گروههای دیپلماتیک فرستادن تا مهمانخانه رو بهتر درک کنن. یه اتفاق افتاد که توش یه گروهِ خاص خواستارِ این شدن که مهمانخانه به سرورشون سوگندِ وفاداری بخوره، اما بعد از اینکه لوتر یه گفتگوی مؤدبانه باهاشون داشت، تصمیم گرفتن دیگه مشکلی درست نکنن. ولی فرستادگانِ دیپلماتیک... اونا مشخصاً دردسرن.»

«تا الان کارِ بیجایی نکردهن، اما مشخصه که دارن نقاطِ قوت و ضعفِ مهمانخانه رو میسنجن و اصلاً هم تو این کار ظرافت به خرج نمیدن. نزدیک بود یه اتفاقی بیفته؛ یکیشون سعی کرد با تهدیدِ ظاهریِ بچهش، قدرتِ واقعیِ آنیتا رو بسنجه. خب... خوشبختانه چارلز تو پزشکیِ نژادهای مختلف خیلی وارده، واسه همین تونستیم از کمایی که کتولو گرفتارش کرده بود، درش بیاریم. اما در مورد اینکه چقدر طول میکشه تا از آسیبِ روانیِ این اتفاق خلاص بشه، هیچ تخمینی در دست نیست.»

«خب، نگرانش نباش. مشخصه که ادعای یه صدایی رو که بهشون گفته کلِ دنیاشون رو خلق کرده، به این راحتیها قبول نمیکنن. دیر یا زود، یکیشون مهمانخانه رو محک میزنه. بقیه هم احتمالاً فقط نمیخوان اولین نفری باشن که این کار رو میکنه. حفظِ روابطِ خوب باهاشون مهمه، چون مهمانخانه بالاخره یه کسبوکارِ مهماننوازیه. اما غیر از اون، اینم مهمه که حد و مرزشون رو بهشون یادآوری کنیم. خودم حلش میکنم.»

مری سر تکان داد و ناپدید شد. لکس اصلاً خوشش نمیآمد که دیگران انگیزههای پنهانشان را اینقدر آشکار نشان میدادند.

با اینکه باید مهماننواز میبودند، اما او طرفدارِ طرزِ فکرِ «همیشه حق با مشتری است» نبود. بدرفتاری با کارمندانش پذیرفتنی نبود.

شاید وقتش رسیده بود که خودش با چند تن از سفیران دیدار کند. لکس فنریر را احضار کرد و رویش نشست و متوجه شد که خزِ تولهگرگ از آخرین دیدارشان حتی نرمتر هم شده است. هالهٔ خاصی نیز از او ساطع میشد که مهمانخانه بیشترش را سرکوب میکرد.

این موضوع او را یادِ موجودات افسانهای میانداخت که در قلمروی بلور دیده بود؛ نیاکانِ نخستینِ پرندگانِ فریو و سول. اما فنریر قطعاً یک موجود افسانهای نبود. تنها چیزی که به ذهنش میرسید این بود که تبارِ گرگ دارد قدرتِ بیشتری از خود نشان میدهد. بالاخره، او تباری ۱۰۰٪ خالص داشت.

«خب رفیق، یادت میاد در موردِ ترسوندنِ شکارت چی گفتم؟ خب، الان میخوام زهرهچشم گرفتن رو بهت یاد بدم. وقتی نمیخوای هدفت رو واقعاً بکشی، اما لازمه که مؤدب باشن، خیلی به درد میخوره.»

تولهگرگ برگشت و با برقی خاص در چشمانش به او نگاه کرد.

«نه، روی اون لاکپشت جواب نمیده، پس اصلاً بهش فکر نکن.» لکس پوزخند زد و سپس پیش از آنکه هر دویشان را آنی منتقل کند، نقابِ گمنامیِ بدنامش را به چهره زد.

آنها جلوی عمارت نیمهشب ظاهر شدند که از هر زمانِ دیگری در این مدت شلوغتر بود و همه بیدرنگ برگشتند تا به آنها نگاه کنند. هم فنریر و هم لکس هالهای از خود ساطع میکردند که نمیشد نادیدهاش گرفت.