چپتر 1081: فانوسِ جذابیت

در واقعیت، نقابِ لکس که حاویِ الوهیت بود و فن محسوب نمیشد، نقابِ جبّارِ شکستناپذیر نام داشت. الوهیتِ درونِ آن ارتباطِ زیادی با ارعاب و ترس داشت، چرا که این الوهیت از ترس و پرستشِ دیوهایی زاده شده بود که لکس با آنها روبهرو میشد. در مقایسه با «گمنامیِ بدنام» که فقط ظاهری دیوآسا داشت و هویتش را پنهان میکرد، این نقاب نهتنها بسیار قویتر بود، بلکه کاربردِ اضافهای هم برای پراکندنِ ترس در اطرافیانش داشت؛ هرچند چهبسا همیشه این را نمیخواست.

اما در این لحظه، وقتی مهمانخانهاش پر از کسانی بود که به این آشکاری علیهاش نقشه میکشیدند، دقیقاً همین را میخواست. میدانست این ماجرا تمام نمیشود مگر اینکه کسی واقعاً به مهمانخانه حمله کند و مایهٔ عبرتِ بقیه شود. واقعیتِ تلخِ ماجرا همین بود. اما شاید تاکتیکِ ارعاب جواب میداد، کسی چه میدانست؟

هدفش بهطورِ خاص محلیها بودند. با اینکه مهمانهایش از اجبار به ماندن در اینجا ناراحت بودند و دقیقاً به دردِ محیطی که سعی داشت بسازد نمیخوردند، در نهایت اینجا گیر افتاده بودند. درست است که مزایای زیادی به دست آورده بودند، اما بهای آن را هم با اجبار به ماندن میپرداختند.

اگر نمیتوانست سیستم را بهموقع درست کند، کسی چه میدانست که اصلاً هرگز میتوانند برگردند یا نه. بنابراین با وجود اینکه روی اعصاب بودند، با آنها همدردی میکرد.

با این حال وقتی او و فنریر ظاهر شدند، همه به آنها نگاه کردند. هرچند هالههایشان نمیتوانست به کسی آسیب برساند، چون سیستم جلویش را میگرفت، اما کمپیش میآمد کسی داخلِ مهمانخانه چنین هالهٔ تهدیدآمیز و خطرناکی داشته باشد.

مهمانهای قدیمیتر فقط کمی کنجکاو شدند. میدانستند در امان هستند، بماند که فنریر را هم بیدرنگ شناختند. اما مهمانهای جدیدتر، همانهایی که همراهِ سفیران یا فرستادگانِ مختلف آمده بودند، همگی هراسِ مطلق را حس کردند.

حس میکردند مرگ جلوی چشمانشان مجسم شده و خودش را به آنها نشان داده است. این چهرهٔ تمامِ کابوسهایشان بود و قدرتی داشت که فقط باید به ایزدان تعلق میداشت. و درست روبهرویشان هم بود.

با اینکه بسیاری، از جمله کارمندان، فنریر را شناختند، افرادِ بسیار کمی نقابِ لکس را به جا آوردند. فقط معدود کارمندانی که او را در حالِ تمرین در معبد دیده بودند، میدانستند زیرِ آن نقاب در واقع لکس است. البته او از افسونی هم استفاده میکرد تا تنش بزرگتر به نظر برسد. دقیقاً هیچکس بچهها را ترسناک نمیدانست، مگر اینکه ساعت ۳ صبح باشد و پدر و مادرِ بچه ناگهان بوی عجیبی حس کنند.

لکس چهرههای بیشماری را که به او نگاه میکردند زیرِ نظر گرفت و بهراحتی توانست چهرههای جدید را تشخیص دهد؛ نهتنها به این دلیل که از نژادهای ناآشنای بسیاری بودند، بلکه چون تمامِ مهمانهای قدیمی را از بَر بود. تنشِ عجیبی در فضا شکل گرفت، چرا که هیچکس هدفِ این مردِ نقابدارِ مرموز را نمیدانست و هالهاش هم دقیقاً نویدبخشِ دیداری دوستانه نبود.

سرانجام، نگاهِ لکس روی خرسِ سیاه و بسیار بزرگی قفل شد که هالهای از عالمِ هستهٔ زرین ساطع میکرد. عجیب اینکه او دقیقاً شبیهِ یک خرسِ معمولی از زمین بود، گیرم کمی بزرگتر. هیچ نیش، شاخ یا بالِ عجیبی نداشت، اما بهعنوانِ شکارچیِ رأسِ هرم در همان شکلِ خودش، نیازی هم به آنها نداشت.

خرس، گویی برای اثباتِ همین نکته، یکی از معدود کسانی بود که بدونِ اینکه مرعوبِ لکس شود به او نگاه میکرد.

«ورودِ ناگهانیام رو ببخشید. خبرِ اومدنِ سفیرهایی از سرزمینهای دوردست رو شنیدم و هیجانزده شدم. من هم یهجورایی سفیرم. مهمانخانهٔ نیمهشب معمولاً من رو میفرسته تا مسائلِ... ظریف رو حلوفصل کنم. مشتاقانه منتظرِ همکاری با همهٔ شما تو آینده هستم.»

لکس از پشتِ فنریر پایین پرید. در وهلهٔ اول، او فقط برای تأثیرِ نمایشی از فنریر استفاده کرده بود. هالهٔ تازهشکلگرفتهاش کاملاً قدرتمند بود، بنابراین سواری روی پشتش پیامِ قدرتمندی میفرستاد.

افکارِ بیشماری از ذهنِ مهمانها گذشت. مهمانهای قدیمیتر که از قلمروی آغاز آمده بودند و میدانستند پیشتر چند بار به مهمانخانه حمله شده، ناگهان نیروی کاملی از مردانِ نقابدارِ مشابه را تصور کردند که برای نابودیِ قدرتهایی فرستاده شدهاند که جسارت کرده و به مهمانخانه توهین کرده بودند. مهمانهای جدیدتر هم بیاختیار قدرتِ هالهٔ لکس را با رهبرانشان مقایسه میکردند. چطور میشد که به هر شخصِ قدرتمندی در مهمانخانه برمیخوردند، فقط یک کارمند به نظر میرسید؟ مهمانخانهدار دقیقاً چقدر قدرتمند بود؟

اما از یک جایی به بعد، مردم به این هم شک کردند که شاید این صرفاً ظاهرسازیِ مهمانخانه باشد. هرچه باشد، جعل کردنِ هاله سخت بود، اما غیرممکن نبود. آیا واقعاً اینقدر قدرتمند بودند؟ بسیاری میخواستند این را بفهمند، اما نمیخواستند خودشان کسی باشند که آن را امتحان میکنند.

اما با اینکه لکس با لحنی شوخ حرف زده بود، کسی به او جواب نداد. همه در سکوت نگاهش میکردند. لکس پوزخند زد.

«راستی، احیاناً نمایندهای از کشورهای مرزِ غربیِ منارا اینجا نیست؟ اسمِ جاش رو نمیدونم، ولی قراره بهزودی برم به مجمعالجزایرِ سمتِ غرب. امیدوار بودم قبل از رفتن یهکم دربارهش اطلاعات جمع کنم.»

ناگهان صدای نازکی پرسید: «جزایرِ ناتنیت؟» و همزمان موجودی دوپا که انگار کاملاً از برگهای خشک ساخته شده بود، جلو آمد.

«اسمش اینه؟ نمیدونم، فقط میدونم یه ورودی به یه قارهٔ عظیمِ زیرزمینی داره که زیرِ دریای آشوب قرار گرفته.»

آدمبرگی با صدایی که آمیزهای از آشنایی و وحشت بود گفت: «بله، بله، جزایرِ ناتنیت! میشه... میشه بپرسم برای چی میخواید برید اونجا؟ شاید بتونم کمکی بکنم. جزایر هیچ سفیری نفرستادن، ولی من همونجا به دنیا اومدم و بزرگ شدم، واسه همین اونجا رو خوب میشناسم.»

«اوه؟ در این صورت، بیا دوستِ من، بیا تا نوشیدنی میخوریم حرف بزنیم. نزدیکترین دوستام بهم میگن جبّار، ولی تو میتونی تای صدام کنی. حس میکنم قراره خیلی با هم جور دربیایم.»

هرچه لکس بیشتر سعی میکرد دوستانه رفتار کند، آدمبرگیِ نازکصدا بیشتر میترسید. چارهای نبود. با آن نقاب، هر کلمهای که میگفت و هر حرکتی که میکرد، کاملاً رعبآور میشد. این موضوع، در کنارِ تصورِ کسی که دوستانش او را جبّار صدا میزدند، اصلاً نتوانست نگرانی را از قلبش — یا هر اندامی که کارِ قلب را برایش میکرد — پاک کند.

«مـ... من اوک هستم، استادِ جانورشناسی. تای، اگه فضولی نیست، برای چی میخواید برید به اون جزیره؟ احتمالاً بتونم جاهای بهتری رو پیشنهاد بدم. اگه میخواید واردِ قارهٔ زیرزمینی بشید، یه ورودیِ خیلی نزدیکتر تو معادنِ نمکِ رشتهکوهِ کاروادور هست.»

«برای دیدنیهاش میرم، استاد اوک، برای دیدنیهاش. چیزای خوبی شنیدهم. این رو هم شنیدهم که هیولاهایی مدام از خودِ دریا بهتون حمله میکنن! من تا حالا موجودِ زندهای ندیدهم که بتونه تو دریای آشوب زنده بمونه، خیلی برام جالبه.»

پیش از آنکه اوک بتواند جواب بدهد، شخصِ دیگری به حرف آمد.

عنکبوتی که حدودِ یک متر بزرگی داشت گفت: «جزایرِ ناتنیت خیلی محافظهکارن. اونجا دقیقاً ازتون استقبال نمیشه. همه که مثلِ مهمانخانه نیستن تا هر کسی رو که از راه رسید راه بدن.»

لکس اخم کرد و نارضایتیاش از این حرف کاملاً مشهود بود. عنکبوت کنایه زده بود که مهمانخانه هیچ استانداردی ندارد و هر ولگردی را که از راه برسد میپذیرد.

ناگهان انگار اتاق تاریکتر شد، هرچند مهمانخانه از عنکبوت محافظت میکرد تا هیچگونه تهدید یا خطری از جانبِ هالهٔ لکس حس نکند.

اوک ناگهان اصرار کرد: «نه، نه، جزایر خیلی هم دوستانهن، آقای جبّار! واقعاً دوستانهن! شما فقط... اِه، خب، امیدوارم بهتون برنخوره. منظورم اینه که اگه میخواید دیدنیها رو تماشا کنید و با فرهنگِ اونجا آشنا بشید، شاید بتونید، اگه واقعاً دلتون میخواد و وقتش رو دارید...»

«مشکلی نیست، استاد اوک. میتونی بهم بگی. من آدمِ خوشبرخوردیام. از قوانین پیروی میکنم. اگه جزایر قوانینی دارن، من هم رعایتشون میکنم. مگه واسه همین نیست که دارم ازت دربارهشون میپرسم؟»

«خب، همونطور که گفتید، هیولاهایی هستن که از دریا میان و بعضیها در واقع اون هیولاها رو رام کردهن. اگه بخوام دقیق بگم، هشت رهبرِ جزیره. اگه برید و یه مبارزهٔ دوستانه بکنید، یه مبارزهٔ خیلی دوستانه آقای جبّار، نیازی نیست کسی بمیره، اونوقت اگه برنده بشید میتونید نشان بگیرید. وقتی هر هشت نشان رو گرفتید، تمامِ جزایر به روتون باز میشه و مثلِ یه بومی ازتون استقبال میکنن.»

لکس گفت: «جداً؟ هیولاها رام شدهن؟ چقدر جالب.» سپس مکث کرد تا به عنکبوت نگاه کند. «برام سؤاله که دقیقاً چهجوری رام شدهن؟ اول اونقدر کتکشون زدن تا از هوش برن؟»

هنگامِ صحبت ارتباطِ چشمیاش را با تمامِ چشمهای عنکبوت حفظ کرد و منظورش برای همه کاملاً روشن بود.

درست وقتی لکس میخواست به حرفش ادامه دهد، جرارد و لیلیت دستدردستِ هم واردِ اتاق شدند؛ در حالی که با هم گرمِ صحبت بودند و کاملاً از اطرافشان غافل بودند. فضای پرالتهاب و با دقت چیدهشدهای که لکس ایجاد کرده بود، با ریزخندههای یک دیو فوراً نابود شد؛ چرا که جرارد، آن مظهرِ جذابیت، داشت با او لاس میزد.

لکس آه کشید.