چپتر 1085: اضطراب

جک یک جسد پیدا کرد. یا دقیقتر، بقایای جسدی متلاشیشده را یافت که هالهای ایزدی ساطع میکرد. بیشتر به اسکلتِ بیرونی شباهت داشت، اما آنقدر از تکههای بقیهٔ بدنش باقی مانده بود که بشود نتیجه گرفت این حاصلِ پوستاندازی نیست، بلکه بقایای ایزدی است که شکست خورده و احتمالاً ایزدی دیگر او را بلعیده است.

طولِ آن نشان میداد که شکلِ اصلیاش بسیار شبیهِ هیولای هزارپایی بود که لکس با آن روبهرو شده بود.

جسد در یک سایتِ حفاریِ زیرزمینی قرار داشت که بهشدت محافظت میشد و برخی از قویترین حشراتِ کلونی از آن نگهبانی میکردند.

لکس از روی حشراتی که دورتادورِ جسد میلولیدند میتوانست بفهمد که داشتند آن را مطالعه میکردند و احتمالاً میخواستند از آن برای ارتقای خودشان بهره ببرند. موجوداتِ پلید و بیشازحد قدرتمندی که در نتیجهٔ این کار شکل گرفته بودند، احتمالاً آزمایشهایی شکستخورده بودند. یا شاید هم بسته به اینکه هدفشان چه بوده، آزمایشهایی موفقیتآمیز محسوب میشدند.

جک چندان نگرانِ آزمایشهای پلیدِ ملتِ حشرات نبود، هرچند اولی حسابی زهرهترک شده بود. نه، جک بیشتر مشتاق بود بداند اصلاً چه چیزی این ایزد را بلعیده است.

همچنان باید احتیاط میکرد، چون در استفاده از این بدن و ویژگیهای خاصش چندان مهارت نداشت، اما سرانجام خودش را به جسد رساند و سعی کرد ببیند میتواند سرنخی پیدا کند یا نه. اما چه با بررسیِ دستیِ جسد و چه با استفاده از فنونِ مختلف، هیچ نتیجهای نگرفت. انگار مقصرِ ماجرا تمامِ سرنخها را بهعمد پاک کرده بود.

با این حال، یافتهٔ جالبی بود. لکس اصلاً خبر نداشت که ایزدان از قبل در این قلمرو متولد شدهاند، چون از نظرِ فنی موجودات افسانهای لزوماً نباید ایزد میبودند. آنها فقط بینهایت قدرتمند بودند و این معمولاً باعث میشد که پرستیده شوند.

سرانجام به راهشان ادامه دادند، چون جک در جستوجوی سنگهای معدن بود. اولی اصرار داشت که برای مدتِ کوتاهی به سطح سایه برگردد تا یافتههایش را گزارش دهد، اما این کار آنها را زیاد معطل نکرد.

در مهمانخانهٔ نیمهشب، درختِ زندگی که در جسدِ پینوفیتا ساکن شده بود، ناگهان با اعلانی غیرمنتظره روبهرو شد. آواتارِ هوشِ مصنوعیِ اختصاصیاش به او گفت که اگر میخواهد بیشتر بماند، باید هزینهٔ اقامتش را بپردازد. اصلاً انتظارش را نداشت، چون هیچکس نتوانسته بود بهجز تغییرِ ظاهر، متوجهِ چیزِ مشکوکی در پینوفیتا شود. اما این موضوع چندان اهمیتی نداشت.

هالهاش دقیقاً همان مانده بود و رفتارش نیز همینطور. هیچ نشانهٔ بیرونیِ مشکوکی وجود نداشت، با این حال مهمانخانه میدانست که او هزینهٔ اقامتش را نپرداخته است. از نظرِ فنی، پینوفیتا هزینهٔ اقامتی بسیار طولانی را پرداخته بود، بنابراین هیچکس نباید از او میخواست که دوباره پول بدهد. اما حالا این اتفاق افتاده بود.

از روزی که متولد شده بود، درخت هرگز برای هیچچیزی هزینهای نپرداخته بود، مگر از طریقِ ارادهاش برای انجامِ آن کار. خواستهاش بهتنهایی واحدِ پولِ کافی بود. اما مهمانخانه شکلِ ملموستری از پرداخت را میطلبید که باعث میشد درخت برای اولین بار در زندگیِ طولانیاش مجبور به پول دادن شود. با وجودِ اینکه این اتفاق بسیار پیشپاافتاده بود، تنها باعث شد نارضایتیِ درخت از مهمانخانه که تازه داشت شکل میگرفت، بیشتر پرورش یابد.

اما هنوز دست به کار نمیشد. نه، اول کاملاً آماده میشد و وقتی اقدام میکرد، مهمانخانه هیچ فرصتی برای واکنش نشان دادن نمییافت.

در این میان، لکس همچنان کورکورانه به سمتِ قارههای دیگر آنی منتقل میشد. در کمالِ تعجب، پیدا کردنِ این تودههای عظیمِ خشکی بسیار دشوار بود.

مهم نبود کدامیک از این دو قاره را اول پیدا کند. در هر دو اهدافی را شناسایی کرده بود.

بزرگترین قاره که بهخاطرِ تعدادِ روحهایی که در آنجا زندگی میکردند نامش را جهانِ زیرین گذاشته بود، زیستبومهای عجیبِ فراوانی داشت که گنجینههای ارزشمندی در آنها متولد میشدند. دومین قارهٔ بزرگ که آن را جبالیا نامیده بود، بهجز اینکه بهشدت کوهستانی بود، بسیار عادیتر به نظر میرسید، اما آن هم صرفاً بهخاطرِ اندازهاش گنجینههای ارزشمندی داشت.

در مقایسه با این دو، دریا در واقع فاقدِ گنجینههای ارزشمند بود؛ چیزی که با توجه به اینکه بیشترین فضا را اشغال میکرد، جای تعجب داشت.

در نهایت، روزها وقت صرفِ جستوجوی قارهها کرد، تا جایی که بلورِ آشوب کاملاً جذبِ سیستم شد و ۰٫۵٪ به درصدِ ترمیم کمک کرد.

این مقدار بهطرزِ ناامیدکنندهای کم بود، اما باز هم از دوباره استفاده کردن از رزین بهتر بود. اگر میتوانست بهطورِ مداوم موادِ بیشتری در سطحِ جاودانِ آسمانی، یا شاید حتی در سطحِ کیهانی پیدا کند، چهبسا این مأموریت را با وقتِ اضافه تکمیل میکرد.

یک هفتهٔ تمام طول کشید تا لکس با انتقالِ آنی یکی از قارهها را پیدا کند، و بیدرنگ فهمید که جهانِ زیرین را یافته است. هالهٔ آن بسیار شبیه به بخشی از مهمانخانه بود که برای روحها طراحی کرده بود، و این لزوماً چیزِ بدی نبود. محیطهای عجیب گنجینههای عجیبی به وجود میآوردند.

اما پیش از آنکه بتواند بفهمد کجای قاره است، وسطِ یک جنگ افتاد. جنگی میانِ ارتشهای گریفینها و آخوندکهای غولآسا. حسِ ماجراجوییِ لکس قلقلک میآمد، اما متأسفانه مجبور بود نادیدهاش بگیرد و به کاوش در قاره ادامه دهد.

حواسپرتی فراوان بود، اما سرانجام لکس فهمید کجاست، و سپس بارِ دیگر انتقالِ آنی را در جستوجوی نزدیکترین مادهٔ احتمالی آغاز کرد.

متأسفانه، ده روز بعد، وقتی سرانجام اولین گنجینهاش را یافت، سیستم آن را بهعنوانِ ماده نشناخت. لکس نمیتوانست غرقِ ناامیدی شود، چون وقتی برای تلف کردن نداشت. گنجینهٔ دیگری را که در فهرستِ نهاییاش بود هدف گرفت و جستوجو برای آن را آغاز کرد.

در همین حین، کاملاً تصادفی، به گیاهِ سبزِ کوچکی برخورد که بزرگتر از یک برگِ علف نبود.

تا جایی که میتوانست تشخیص دهد، هیچچیزِ خاصی در گیاه وجود نداشت، و در میانِ انبوهِ دانشی که از مهمانخانه داشت، هیچ اطلاعاتی دربارهاش نبود. اما ظاهراً یک مادهٔ سطحِ کیهانی بود!

حتی زیرِ گلیفِ او هم نشان داده نمیشد، اما اگر سیستم آن را میشناخت، او که بود که شکایت کند؟ با این حال، مشکل اینجا بود که اصلاً نمیتوانست این اتفاق را تکرار کند!

یک ماه و نیم گذشت و او همچنان به جستوجو ادامه داد، و در این مدت، تنها یک مادهٔ سطحِ جاودانِ آسمانیِ دیگر پیدا کرد.

مادهٔ کیهانی ۱٪ و مادهٔ آسمانی ۰٫۵٪ کمک کرد، و مجموع را به ۳۲٫۲٪ رساند!

لکس از اینکه اینقدر نزدیک شده بود کمی هیجانزده شد، اما همزمان، میتوانست رشدِ اضطراب را در وجودش حس کند. مهم نبود چقدر میگشت، نمیتوانست موادِ بیشتری پیدا کند، حتی وقتی تقریباً تمامِ اقلامی را که در جهانِ زیرین فهرست کرده بود بررسی کرد.

هنوز مواردِ بیشتری وجود داشت، اما او محتملترینها را بررسی کرده بود، بنابراین چارهای نداشت جز اینکه به فکرِ گشتن دنبالِ جابالیا بیفتد. از آنجا که یک بار جهانِ زیرین را پیدا کرده بود، انتقالِ آنیِ دوباره به آن آسان بود، پس سفرش را برای یافتنِ آخرین قاره آغاز کرد.

این بار، برنامهریزیِ بهتری کرد و وقتی از جهانِ زیرین راه افتاد، مطمئن شد که در مسیرِ درستی انتقالِ آنی انجام میدهد، و به همین دلیل رسیدن به آنجا تنها دو روز برایش زمان برد.

از نظرِ تئوری، تنها کاری که باید میکرد انتقالِ آنی به آنجا بود، بنابراین نباید وقتِ زیادی میگرفت. اما همیشه میترسید بیش از حد دور شود و بهنحوی قاره را کاملاً جا بیندازد، و به همین دلیل مجبور بود به فاصلههای نسبتاً کوتاهتر بینِ هر انتقالِ آنی رضایت دهد.

اما این پایانِ خبرهای خوب برای مدتی طولانی بود. وقتی لکس جابالیا را پیدا کرد، جستوجو برای یافتنِ مواد را آغاز کرد، اما دو ماهِ دیگر هم گذشت و با این حال نتوانست حتی یک مورد پیدا کند.

اضطرابی که در دلش حس میکرد بیشتر شد و با خود فکر کرد که آیا باید به مهمانخانه برگردد و از کرگدنقنطورسها بپرسد که سیستمی پیدا کردهاند یا نه. اما این نقشهٔ بدی بود، و حتی خودش هم این را میدانست.

آن مادهٔ کیهانیِ کوچکی که بهشکلِ یک برگِ علف پیدا کرده بود، به او امید میداد که با موادِ بیشتری روبهرو شود، اما چطور میتوانست چیزی را پیدا کند که هیچ راهی برای ردیابیاش نداشت؟

در مهمانخانهٔ نیمهشب، در حالی که لکس ناامیدانه دنبالِ مواد میگشت، تنشِ عجیبی در فضا شکل گرفته بود. هیچیک از کارمندان، یا حتی مهمانانِ قدیمی نمیتوانستند دلیلش را تشخیص دهند، اما منبعِ آن روشن بود.

با گذشتِ روزها مهمانانِ جدید هر لحظه ساکتتر میشدند و رفتهرفته از هرگونه تماس با کارمندان دوری میکردند. بسیاری از آنها حتی مهمانخانه را ترک کردند، که کاملاً طبیعی بود، جز اینکه طوری میرفتند که انگار داشتند از نوعی بلا فرار میکردند.

جرارد، با وجودِ اینکه گرفتارِ عشق بود، آنقدر کور نبود که چنین تغییری را نادیده بگیرد، و از این رو به تمامِ نگهبانان دستور داد جستوجو در مهمانخانه را آغاز کنند تا مبادا توطئهای در کار باشد. اما هیچچیز پیدا نکردند.

با این حال، لوتر تمریناتش را در گودالهای موادِ مذاب که تقریباً به خانهاش تبدیل شده بود متوقف کرد، و بقیه نیز گاردشان را بالا بردند. حتی اگر کسی به زبان نمیآورد، همه میفهمیدند که قرار است اتفاقِ مهمی بیفتد.

سپس، یک روز، بدونِ هیچ هشداری، زمین شکافت.