چپتر 1086: بهای اراده‌اش

مدتها پیش، وقتی لکس نگرانِ امنیتِ مهمانخانهاش بود، چیزی به نامِ پیچکهای بزهکار را زیرِ مهمانخانه اضافه کرد. در آن زمان، این پیچکها در سرتاسرِ مهمانخانه کشیده شده بودند و میشد آنها را از راهِ دور کنترل کرد تا به هر حادثهای در هر زمان و مکانی واکنش نشان دهند.

بعدها، بقایای روحِ یکی از مستأجرانِ قدیمیِ لکس که در واقع مرده بود، با پیچکها ادغام شد و اینگونه بود که مکدونالدِ جوان به وجود آمد. از آن زمان، او با پشتکار برای مهمانخانه کار میکرد، هرچند این روزها بیشتر از آنکه با امنیت سروکار داشته باشد، مدیریتِ زیرزمینِ مهمانخانه را بر عهده داشت.

برخی از مهمانها ترجیح میدادند زیرِ زمین نقب بزنند، اما پذیرایی از آنها چندان راحت نبود، و اینجا بود که او واردِ عمل میشد. البته، همانطور که مهمانخانه بزرگ میشد، مکدونالدِ جوان هم رشد میکرد، به همین دلیل اصلاً ضعیف نبود.

به همین خاطر، وقتی ناگهان صدها پیچک در حالی که از درد فریاد میکشیدند از زمین بیرون زدند، خیلیها واقعاً غافلگیر شدند. اما اتفاقی که بعد از آن افتاد، حتی بدتر بود. ریشههای عظیم و چوبی مانند ستونهایی که سر به آسمان میکشیدند از زمین بیرون زدند و در بسیاری جاها پیچکها را تکهتکه کردند.

در نتیجهٔ انفجارهای متعدد، خاک، سنگ و پیچکهای پارهپاره از آسمان بارید، اما مکدونالدِ جوان تنها کسی نبود که آسیب دید. بیشترِ مهمانهای قدیمی، دستکم تا الان، آنقدر قوی بودند که حداقل از حملهٔ اولیه جانِ سالم به در ببرند، اما بچهها اینطور نبودند.

جیمی، کاپیتانِ در حالِ خدمتِ جنگجویانِ طاووس، دقیقاً نمیفهمید چه اتفاقی دارد میافتد. چیزی به سرش خورده بود و چند ثانیه از هوش رفت. وقتی به خودش آمد، بدنش بهطرز عجیبی احساسِ بیوزنی میکرد و انگار نسیمِ دلپذیری میوزید.

اما دنیا قرمز به نظر میرسید. چشمهایش را مالید و این کار باعث نشد رنگ از بین برود، اما وقتی به دستش نگاه کرد، خون و همچنین یک دندانِ شکسته را دید.

کودکِ ضربهمغزیشده که هنوز نمیتوانست اتفاقات را درک کند، با خودش زمزمه کرد: «اوه، دندونای شیریم داره میافته.» طاووسی را دید که در هوا پرواز میکرد و از روی عادت، آن را گرفت.

او یکی از بسیار کودکانی بود که از انفجارِ اولیهٔ زمین آسیب دیده و در نتیجه به هوا پرتاب شده بود. جای شکرش باقی بود که خرگوشها و طاووسها همیشه مانند ملازمانی در اطرافِ بچهها بودند، بنابراین فوراً به هوا پریدند تا آنها را نجات دهند و از آسیبِ بیشتر جلوگیری کنند.

اما آشوب تازه شروع شده بود. هزاران ریشه در سرتاسرِ سکونتگاهها از زمین بیرون زدند و زمین بهطرز عجیبی شروع به برآمدن کرد، انگار چیزی زیرِ آن گیر افتاده بود.

سپس زمین شکافت و درختانِ عظیمی شروع به رشد کردند. همزمان، پیچکها شروع کردند به شلاق زدنِ هر چیزی که در اطرافشان بود؛ چه مهمانها، چه ساختمانها، و چه حتی گیاهانِ دیگر. تپشی از انرژی که از نوکِ هر ریشه سرچشمه میگرفت، در سرتاسرِ مهمانخانه پخش شد و به جاهایی رسید که پیچکها نمیتوانستند برسند، و به کسانی برخورد کرد که از فورانِ اولیه گریخته بودند.

قدرتِ ایزدی، آمیخته با انرژیِ سبز و عجیبی در مهمانخانه پخش شد و معدود ساختمانهایی را که سالم مانده بودند، در هم درید. مهمانهایی که حواسشان آنقدر تیز بود که از فوران جاخالی بدهند، باز هم هدفِ تپش قرار گرفتند.

در حالی که برخی از قویترها تنها با استفاده از تنِ خود مقاومت کردند، روحهای مقیمِ مهمانخانه به همراهِ مهمانهای ضعیفتر بدترین آسیب را دیدند. استخوانها شکست، پوستها سوراخ شد، خون از بدنها بیرون زد انگار که بادکنکهای پر از خون ترکیده باشند، و روحها تا جایی محو شدند که تقریباً به چشم نمیآمدند.

هنوز نه ضربه و نه صدای انفجارِ اولیه تمام نشده بود، چه رسد به تپشِ ویرانگر، که درختها شروع به درخشیدن کردند. تمامِ خونِ آن ناحیه مانندِ آهنربایی که فلز را جذب کند، به سمتِ نزدیکترین درخت کشیده شد.

همزمان، انگار با هماهنگیِ کامل، مهمانهای جدیدی که بهعنوانِ بخشی از هیئتهای مختلف آمده بودند، همگی حمله کردند. البته همهٔ آنها این کار را نکردند، برای مثال کانیهٔ ایمپ بیشتر نقشِ پشتیبان را بر عهده گرفت، اما بیشترشان حملاتی بیرحمانه داشتند.

آنها قصدِ کشتن داشتند و حملاتشان این را نشان میداد. هدفشان بهطورِ خاص کارمندان بودند، همانهایی که با فرستادنشان به دنبالِ کارهای مختلف، آنها را در سراسرِ مهمانخانه پخش کرده بودند. چه با چوب چه با سنگ، چه با چنگال چه با نیش، با الوهیت یا لعنت، با تمامِ توانشان حمله کردند و قصد نداشتند حتی یک نفر را زنده بگذارند.

هماهنگی بینقص بود و بسیاری از کارمندان غافلگیر شدند و نتوانستند تلافی کنند. با اینکه بیشترشان توانستند دفاع کنند یا کاملاً از حملات جاخالی بدهند، اما آنقدر درگیرِ مقابله با این تغییرِ ناگهانی شدند که کاری جز تلاش برای زنده ماندن از دستشان برنمیآمد. از همان اول هم نقشه همین بود.

ضربهٔ اول ویرانگر بود و این تازه شروعِ ماجرا بود. درختها بزرگتر میشدند و آرایهای ترسناک به وجود میآوردند که پیش از این کشورهای بیشماری را نابود کرده بود. جنازهٔ دشمنانشان به سوختِ قدرتِ درختِ بهشت تبدیل میشد و مهمانخانهٔ نیمهشب به نامی فراموششده در تاریخ بدل میگشت.

پنج ثانیهٔ اول گذشت و حرکتِ آغازین انجام شد، اما درخت هیچ قصدی برای صبر کردن و دیدنِ واکنشِ آنها نداشت. در مرحلهٔ برنامهریزیاش اعتراف کرده بود که مهمانخانه قویترین دشمنی است که تا به حال با آن روبهرو شده است، و اصلاً نمیتوانست به آنها فرصتِ واکنش بدهد. باید آنها را در یک حرکت خرد میکرد تا دیگر اصلاً نتوانند تلافی کنند.

بنابراین با گذشتِ چند ثانیهٔ اول، وقتی بسیاری تازه فهمیدند چه اتفاقی در حالِ رخ دادن است، دارتهایی از خارهای سمی از تمامِ پیچکها شلیک شد و قویترین کارمندان و مهمانها را هدف گرفت. این قویترین و کشندهترین سمِ نکروتیکی بود که درخت میتوانست بسازد، و میتوانست سایرِ تزکیهگرانِ نوزادِ روح را در کمتر از یک ثانیه از پا درآورد.

همین حمله بهتنهایی بیشترِ موجوداتِ زندهٔ مهمانخانه را میکشت و تنها قویترینها و مقاومترینها را باقی میگذاشت. درختِ بهشت با ارزِ ارادهاش بهای آن را پرداخته بود، پس ارادهاش باید عملی میشد!