چپتر 1090: همه‌چیز را بسوزان

لکس تنها چند بار آنی منتقل شد تا بهقدری نزدیک شود که بتواند موقعیتِ درختِ عظیمی را که حتی از دور هم دیده میشد، تخمین بزند. اما پیش از آنکه مستقیماً به آنجا منتقل شود، برگشت و گردان را خطاب قرار داد.

«برای بیشترِ شما، این اولین باریه که برای مبارزه بیرون میاید. اینم اولین باریه که برای انتقام به دشمن ضربه میزنید، پس باید دقیقاً روشن کنم که چهجوری قراره این کار رو بکنیم. درختِ بهشت خیلی از همهتون قویتره، پس شما با درخت نمیجنگید. در عوض، این کارِ منه.

«شما در عوض، به زیردستانِ مستقیمِ درخت و وفادارترین پیروانِ متعصبش حمله میکنید: تریانتها. اما ما اینجا نیستیم که نسلکشی راه بندازیم، پس قرار نیست تکتکِ درختها رو از ریشه دربیاریم. غیرنظامیها نباید هدف قرار بگیرن. بهجاش، ما تمامِ فرماندهها، نیروهای نظامی و متعصبها رو هدف میگیریم. البته، اگه کسی اول به شما حمله کرد، راحت باشید و تلافی کنید. اساساً، ما میریم سراغِ هر کسی که تو حمله به مهمانخانه مقصر یا همدست بوده.»

همه سر تکان دادند و از نظرِ ذهنی خود را برای نبردِ پیشرو آماده کردند. همهٔ اعضای گردان طبیعتاً کتوشلوارهایشان از مغازهٔ خیاطی را پوشیده بودند، بنابراین صادقانه بگویم، لکس انتظار نداشت آنها اصلاً آسیبی ببینند. گذشته از این، کتوشلوارهایشان بهتر از بیشترِ زرههای واقعی بهعنوانِ زره عمل میکرد!

لکس حسِّ روحیاش را گسترش داد تا همه را در بر بگیرد، نگاهش را روی درختِ بهشت ثابت کرد و سپس آنی منتقل شد.

تنها بیست دقیقه پس از حمله به مهمانخانه، داشتند تلافی میکردند. حتی اگر درخت انتظارِ واکنش داشت، بعید بود توقع داشته باشد به این زودی رخ دهد. مهمتر از همه، آنیتا هنوز داشت بخشی از روحِ درخت را شکنجه میداد و کاملاً مشخص بود که درخت اصلاً حالوروزِ خوبی ندارد؛ لرزشهایی که کلِ قاره را تکان میداد گواهِ این موضوع بود.

چهبسا حملهشان به درخت روی کلِ منارا تأثیر میگذاشت، اما لکس سعی میکرد این کار را تا جای ممکن سریع انجام دهد.

بهمحضِ اینکه دوباره ظاهر شدند، لکس مستقیماً به تنهٔ درخت حمله کرد! لکس با شمشیری در دست، از فنِ جدیدی از سریِ تیغهٔ دوزخ استفاده کرد: رؤیای بیداری!

کاساندرا بهصراحت به او گفته بود که پیش از تبدیلشدن به یک جاودانه باید بر این فن مسلط شود، وگرنه او را محدود خواهد کرد.

لکس مدتها به این فکر کرده بود که چرا ادراکِ افزایشیافتهاش به او اجازه نمیدهد این سه حرکتِ آخر را یاد بگیرد. نتیجهای که به آن رسید این بود که ذهنش بیشازحد خشک و انعطافناپذیر است و درکش از کارهایی که ممکن یا ناممکن بودند، بهخاطرِ زندگیاش بهعنوانِ یک فانی روی زمین، بیشازحد چارچوبدار شده بود. در نتیجه، نمیتوانست انعطافپذیر فکر کند.

اما در چند ماهِ گذشته، بهخاطرِ قرارگرفتن در معرضِ محدودهٔ مهرومومشده، سطحِ سایه و بسیاری چیزهای دیگر که عقلِ سلیم و درکِ پایهاش از واقعیت را زیر سؤال میبردند، سرانجام بهقدری انعطافپذیر شده بود که بتواند اصولی را که در ابتدا از درکشان عاجز بود، بپذیرد.

تیغهٔ دوزخ: رؤیای بیداری ضربهای بود که از حرارتِ انتقام برای سوزاندنِ روحِ اهدافش استفاده میکرد. لحظهای که دید آنیتا دارد درخت را میسوزاند، لکس به یک روشنبینیِ ناگهانی رسید و ناگهان توانست درک کند که چطور چیزِ باطنی و ناملموسی مثلِ احساسات میتواند دمایی واقعی و ملموس داشته باشد.

این حمله از همان ابتدا روح را هدف میگرفت و لکس با ورود به حالتِ روحِ خود، آن را بیشازپیش تقویت کرد تا شمشیر از تنِ فیزیکیِ درخت عبور کند و مستقیماً روحش را بشکافد!

لکس در حملهاش کم نگذاشته بود و از تمامِ توان و منابعِ در دسترسش استفاده کرده بود؛ به همین دلیل وقتی حس کرد روحِ درخت تقریباً به دو نیم شده است، تعجب نکرد!

کلِ تنِ درخت، که اگر نگوییم بیشتر، میلیاردها برابر بزرگتر از لکس بود، به لرزه درآمده بود، چرا که درخت گرفتارِ دردی شده بود که حتی تصورش را هم نمیکرد.

اما با اینکه لکس حریفی سرسخت بود، درخت یک موجودِ افسانهایِ واقعی بود که تکههای بیشماری از رزین را هم جذب کرده بود. اصلاً ضعیف نبود و در یک چشمبههمزدن روحش دوباره به هم وصل شد.

روح شفا نیافته بود و تنها بهزور سرِ جایش نگه داشته میشد، اما دستکم درد را کاهش میداد. درخت همچنین تمامِ قدرتِ خودش را فعال کرد و لکس را پس زد و به عقب راند، حتی اگر نمیتوانست واقعاً به او آسیبی برساند.

در تمامِ جلساتِ تزکیهٔ قبلیاش، لکس بارِ دیگر روی تقویتِ دفاعش تمرکز کرده بود، بنابراین از اینکه آسیبی ندیده بود تعجبی نکرد.

اما لکس اینجا نبود تا در مبارزهای طولانی و فرسایشی که عیارشان را میسنجید، با درخت فن ردوبدل کند. او اینجا بود تا روحِ درخت را خاموش کند و از تنش بهعنوانِ مادهٔ اولیه استفاده کند!

لکس سهمگینترین سلاحش را بیرون آورد: کاردِ کرهٔ ایزدی!

این همان کاردی نبود که سیستم به او داده بود، بلکه کاردی بود که خودش ساخته بود و میتوانست با جذبِ الوهیت رشد کند. از قضا، درخت مقدارِ عظیمی الوهیت در خود داشت که با الوهیتِ یک ایزدِ واقعی رقابت میکرد؛ چیزی که درکش آسان بود، چون درخت در تمامِ عمرش پرستش شده بود.

سپس، لکس با استفاده از کاردِ کرهٔ ایزدی، یک بارِ دیگر فنِ «رؤیای بیدار» را به کار بست!

درخت حملهٔ خودش را آغاز کرد؛ شاخههای جدیدی ناگهان از تنش بیرون زدند و بهسوی لکس یورش بردند. با اینکه لکس در حالتِ روحیاش بود، درخت نیز در عالمِ نوزادِ روح قرار داشت و میتوانست با روحها تعامل کند، در نتیجه همچنان میتوانست با او مقابله کند.

اما وقتی این دو با هم درگیر شدند، باز هم درخت بود که آسیبِ بیشتری دید.

«آشغالِ گستاخ، من—»

لکس به خودش زحمت نداد به تکگوییِ لحظهٔ مرگِ درخت گوش بدهد. رؤیای بیدار حرکتِ قدرتمندی بود، بله، اما اگر نیتِ شمشیرش قویتر بود، از این هم قدرتمندتر میشد. چون نیتِ شمشیرش در اوج نبود، نمیتوانست از آن برای شکافتنِ قاطعانهٔ تمامِ دفاعهای درخت و روحش استفاده کند، اما دستکم به کار میآمد تا بسنجد درخت واقعاً چقدر قوی است.

یک چیزِ دیگر هم آماده کرده بود تا درخت را بهسرعت از پای درآورد. لکس آنی به کنارِ تنِ درخت منتقل شد و یک گلیف را به کار انداخت.

گلیفی غولآسا و سرخِ تیره جلوی صورتِ لکس ظاهر شد که از آن خطرِ مرگ میبارید.

درختِ بهشت، با وجودِ دردِ فلجکنندهٔ ذهنی ناشی از بریدهشدنِ مداومِ روحش، ناگهان حواسش را به لکس جمع کرد، چرا که برای دومین بار در آن روز با حسی روبهرو میشد که هرگز پیش از آن تجربه نکرده بود.

حس کرد که تهدیدِ مرگ دارد نزدیک میشود، و در آستانهٔ آن است که دستانِ سردش را دورش حلقه کند. بدونِ فکر یا تردید، درخت تمامِ قدرتش را یکجا آزاد کرد. سونامیِ الوهیت از تنش فوران کرد و تنهٔ عظیمش را در پرتویی درخشان پوشاند. ریشههایش که مدتها بود با قاره یکی شده بودند و در اعماقِ هستهٔ قلمرو فرو رفته بودند، ناگهان از زمین بیرون زدند و سپس با صدایی فراصوت به داخل کشیده شدند.

برگهایش تبدیل به تیغهایی شدند که میتوانستند تاروپودِ واقعیت را بشکافند، بیآنکه اهمیتی بدهند چه مانعی سرِ راهشان قرار دارد.

یک میلیارد تریانت در سراسرِ سرزمین ناگهان پژمرده شدند و مردند، چرا که درختِ زندگی تمامِ انرژیشان را ناگهان جذب کرد تا قابلیتِ باستانیای را فعال کند که هرگز نیازی به استفاده از آن پیدا نکرده بود. سپری وهمی ساختهشده از متراکمترین پوستِ درخت دورش شکل گرفت و هالهای از خود ساطع کرد که بهشکلی نامحسوس فراتر از عالمِ نوزادِ روح بود.

اقتدارِ واقعیِ این قابلیت نمیتوانست در عالمِ نوپای نوزادِ روح به نمایش درآید، اما همین هم کافی بود تا جلوی هر حملهٔ قابلتصوری را که یک دشمنِ سطحِ نوظهور میتوانست به سمتش روانه کند، بگیرد.

با استفاده از تمامِ قابلیتهایش در کسری از ثانیه، اندازهٔ درخت شروع به کوچکشدن کرد. فراتر از سپرِ پوستی، قابلیتهای بیشماری را هم برای حمله و هم برای دفاع به کار بست، ناگفته نماند که حتی از یک قابلیتِ بهشدت نومیدانه استفاده کرد که به آن اجازه میداد حتی در برابرِ شرایطِ کاملاً نابرابر، ذرهای از زندگی را حفظ کند.

همهٔ اینها در کسری از ثانیه رخ داد، و اگر زمانِ بیشتری در اختیار داشت، بیشک درخت گسترهٔ واقعیِ زرادخانهٔ عظیمی را که در طولِ عمرِ درازش انباشته بود، برملا میکرد. اما زمانِ بیشتری نداشت، چون لکس گلیفی را به کار برد که نمایانگرِ قویترین حملهٔ یک اژدها بود: نفسِ اژدها!

فوارانی از شعلههای زرشکی و نارنجی با غرشِ زمینلرزانِ یک اژدها از گلیفِ جلوی دهانِ لکس بیرون زد و به هیچچیزی که جرئت میکرد سدِ راهش شود رحم نکرد.

قلمروی نیمهشب که هنوز داشت بنیانش را شکل میداد و همچنان در حالِ تعیینِ قوانینی بود که در طولِ حیاتش بر قلمرو حاکم میشدند، تغییرِ نامحسوسی را تجربه کرد. ذرهای از هالهٔ اژدها که همراه با شعلهها آزاد شده بود، مستقیماً جذبِ خودِ قلمرو شد و قوانینی که داشت شکل میداد، دستخوشِ تغییری جزئی شدند.

اما نه لکس و نه هیچکسِ دیگری متوجه نشد، چرا که ویرانیِ شعلهها بسیار فراتر از چیزی بود که لکس میتوانست تصور کند. او در حالتِ روحی مانده بود، چون میخواست شعلهها به روحِ درخت حمله کنند نه به تنش.

اما شعلههای یک اژدها را نمیشد فروخورد. آنها همهچیز را میسوزاندند.