چپتر 1101: یک موهبت و یک نفرین

مهمانخانه بارِ دیگر مُهر و موم شد و لکس نفسِ راحتی کشید. او استعدادی ذاتی در جذبِ دردسر داشت و همیشه هم پیروز بیرون میآمد، اما وسوسه کردنِ تقدیر همیشه کارِ درستی نبود. حالا که هیچ مأموریتِ اضطراری یا کارِ فوریای در انتظارش نبود، لکس بالاخره میتوانست سرِ فرصت به توسعهٔ خودش و مهمانخانه بپردازد.

بله، در درازمدت بهتر بود بهجای تمرینِ انفرادی، در معبدِ روزهداری آموزش ببیند، اما چون نمیتوانست همهچیز را به امانِ خدا رها کند، مُهر و موم کردنِ دوبارهٔ مهمانخانه بهترین گزینه بود.

لکس پنلش را باز کرد و به مأموریتهایی که سیستم به او داده بود نگاهی انداخت. انگشتش را دراز کرد و زیرِ آنها شروع به نوشتنِ چیزی کرد. او مأموریتی به پنلِ سیستم اضافه نمیکرد، بلکه صرفاً با استفاده از یک توهم کاری میکرد که به نظر برسد دارد مأموریتهایی اضافه میکند.

در صدرِ فهرست، تسلطِ کامل بر تیغهٔ دوزخ بود و پس از آن، بهبودِ نیتِ شمشیرش قرار داشت. سپس نوبت به یافتنِ راههایی برای پنهان کردنِ کالبدش میرسید. به هر دلیلی، ویلیام و جوتون فکر میکردند او بهجای کالبد، یک تبار دارد، اما حتی همین دانسته هم بیش از حد خطرناک بود. از آنها نپرسید از کجا میدانند و آنها هم چیزی در این باره نگفتند. اهمیتی نداشت.

سپس مهلتِ پنجسالهای را که ورا به او داده بود اضافه کرد. البته حالا از نظرِ فنی کمی کمتر از پنج سال مانده بود.

یکییکی، اهدافش را به فهرستِ مأموریتهایش اضافه کرد. در جهانِ زیرین، بزرگترین قاره در قلمروی نیمهشب، جک هم فهرستِ مشابهی از اهداف برای خودش تهیه کرد. او در نهایت تصمیم گرفت که فعلاً قلمرو را ترک نکند. پیش از انجامِ هر کاری، قصد داشت شانسِ بقایش را بالا ببرد، چه رسد به اینکه جالی رنچر را هم مقاومتر کند. غمانگیز میشد اگر کشتیاش در حینِ ماجراجویی میشکست.

و در آخر، میخواست حتی کلونش هم دستکم یک تکه رزین جذب کند. اگر قرار بود کلونی داشته باشد، میخواست بهترین باشد!

تا زمانی که لکس و جک هر دو فهرستشان را تمام کنند، زمانِ قابلتوجهی گذشته بود، که البته اهمیتی نداشت. هرچه فهرستشان جامعتر میشد، بهتر بود. حالا که در افقِ پیشِ رو چیزی جز وقتِ آزادِ فراوان نداشتند، بالاخره زمانِ رسیدگی به تمامِ برنامههایشان فرارسیده بود.

جک دانیلز بادبانهای کشتیاش را گشود و با بلند شدن از روی زمین، سفرش را بهسوی رزین آغاز کرد. همزمان، لکس توجهش را به میخانه معطوف کرد. وقتش بود که عصرِ میخانهٔ متحرک آغاز شود.

دورهای از صلح و آرامشِ کمنظیر برای مهمانخانه فرا رسید و تعدادِ مهمانها از هر زمانِ دیگری در این مدتِ طولانی کمتر شد. اما این آرامش هدر نرفت، چرا که مهمانخانه در این مدت رشد کرد و تغییر یافت، و کارمندانش نیز همینطور.

از سوی دیگر، قلمروی نیمهشب دستخوشِ تغییری پرآشوب شد، زیرا غیبتِ درختِ بهشت تغییراتی بزرگتر از آنچه کسی بتواند تصور کند به همراه آورد. در همان زمان، شایعاتی پخش شد که غولی هیولاوار از دریایِ آشوب خارج شده و به مهمانخانه پا گذاشته است.

امپراتوریها ظهور و سقوط کردند. موجوداتِ گوناگونی متولد شدند و شمارِ بیشتری از میان رفتند. داستانهای ماجراجوی بزرگ، جک دانیلز، در سراسرِ خشکیها و دریاها پیچید و به نظر میرسید هیچ جایی نمانده باشد که افسانههایش به آن نرسیده باشد.

یک روز، درست مثلِ آن دورانِ پرآشوب که درختِ بهشت سقوط کرد، پدیدهای سراسرِ قلمرو را فراگرفت، هرچند هیچکس نمیدانست چه چیزی باعثِ آن شده است. نوری درخشان به رنگِ صورتی و بنفش در سراسرِ قلمرو تابید که نویدبخشِ روزگارِ خوش و بختِ نیک بود. بسیاری گمان کردند گنجینهٔ جدیدی متولد شده است و عصرِ بزرگِ گنجینهیابی آغاز شد.

در سرزمینهای منارا، نژادِ انسان بارِ دیگر ظهور کرد؛ این بار تحتِ رهبریِ فرقهٔ بزرگی به نامِ فرقهٔ زندگیِ ساده. ظهورِ ناگهانیشان بسیاری از قدرتهای موجود را به چالش کشید و درگیریِ پس از آن پایانی نداشت.

در این میان، در قلمروی خاستگاه زمان بسیار کندتر میگذشت. جنگ میانِ یوتون و ماموتهای آتشین ادامه داشت و هیچ پایانی برایش متصور نبود؛ جنگی که صدها منظومه را در بر میگرفت. هنالی در ریشهکن کردنِ فوگان فعالتر شد و به این ترتیب تعدادِ مناطقِ جنگی افزایش یافت. همزمان، با نزدیکتر شدن به زمانِ آغازِ تورنمنت قهرمانان، هیجان و انتظار برای آن نیز بالا گرفت.

پس از چند سال، اتفاقی غیرمنتظره و بیسابقه رخ داد. منطقهٔ مردهای که زمین در آن گرفتار بود، ناگهان بازگشتِ انرژیِ روحیِ بینهایت فراوانی را به خود دید و درجهٔ سیاره را از زیرِ ۱ ستاره به بالای ۲ ستاره تغییر داد!

اما با بازگشتِ این انرژیِ روحی، دستهای از حشرات نیز از راه رسیدند که نه تنها به ایزدانی که قصدِ تسخیرِ زمین را داشتند، بلکه به هوشِ مصنوعی نیز حمله کردند. آنها فوراً بهعنوانِ همان حشراتی شناخته شدند که تحتِ نفوذِ جفریِ تروریست به پولبیتوی نیز حمله کرده بودند.

اما سپس، بیهیچ هشداری اتفاقِ غیرمنتظرهای رخ داد که کلِ قلمروی خاستگاه را لرزاند و توجهها را از احیای یک منطقهٔ مرده دور کرد. یک جاودانهٔ انسانی، با همکاریِ فرستادهای از دربار هنالی، شواهدی کشف کرد که نشان میداد نیروهای فوگان یک جورلامِ بالغ را پرورش دادهاند!

جورلام موجودی بود که پس از بلوغ میتوانست بهراحتی و با کمترین تلاشی یک کهکشانِ کامل را نابود کند. اما آنها خودِ جورلام را کشف نکرده بودند، بلکه تنها ویرانیهایی را یافتند که پیش از کشفشدنش به بار آورده بود.

موضوع چنان جدی بود که هنالی اعضای خود را مستقر کرد و دیگر وظیفهٔ یافتنِ آن را به نژادهای زیردستِ خود نسپرد. اگر فوگان میتوانست یک جورلامِ کامل را زیرِ گوشِ آنها پنهان کند، دیگر چه چیزهایی را میتوانست مخفی نگه دارد؟ پاسخ ساده بود: خیلی چیزها!

کشفِ جورلام هم موهبت بود و هم نفرین. موهبت بود، زیرا فوگان را مجبور کرد پیش از آنکه کاملاً آماده شود، دستش را رو کند. نفرین بود، زیرا تمامِ قلمروی خاستگاه ناگهان درگیرِ یک جنگِ داخلیِ بیسابقه شد.

نژادهای بیشماری که تا آن زمان به هنالی سوگندِ وفاداری خورده بودند، تغییرِ موضع دادند و دست به تلافی زدند. امپراتوریها از هم پاشیدند و جهنمی به پا شد.