چپتر 1102: جادهٔ بارین و میخانه‌دارِ مرموز

حتی بین خودِ هنالی و فوگان هم درگیریهایی درگرفت، هرچند بیشترشان بیرون از قلمروی خاستگاه رخ داد و کسی از جزئیاتش خبر نداشت. معدود نبردهای داخلِ قلمروی خاستگاه نیز در خلأِ پشتِ فضا درگرفت تا از نابودیِ خودِ قلمرو جلوگیری شود.

بسیاری از سرورانِ دائو که واردِ قلمرو شده بودند، همگی اعلامِ بیطرفی کردند و تمایلی به دخالت در چنین نبردی نداشتند. تا وقتی فقط نیروهای زیردستشان میجنگیدند مشکلی نبود، اما خودشان قرار نبود پایشان را به جنگ باز کنند. اما آنها نیز در پوششِ بیطرفی، به غارتِ قلمروی خاستگاه روی آوردند.

امپراتوریِ یوتون که بزرگترین نیروی انسانی در قلمروی خاستگاه بود، یکشبه چهارده کهکشان را از دست داد. جای تعجب نداشت که خائنانی در میانِ انسانها پیدا شوند. اما طعنهٔ روزگار این بود که رهبریِ شورش بر عهدهٔ انسانها نبود. در عوض، بسیاری از دستیارانِ هنالی که قرار بود در ادارهٔ امپراتوری به یوتون کمک کنند، مخفیانه با فوگان همپیمان شده بودند.

صحنههای مشابهی در سراسرِ قلمرو رخ داد و تنها نژادهای بسیار قدرتمندی مانند دیوها از شورش در امان ماندند. هرچه باشد، دیوها برای حکومت بر سرزمینهایشان هرگز نیازی به کمک نداشتند.

تمامِ اینها پیامدِ تحتِ فشار گذاشتنِ فوگان پیش از آمادگیشان بود؛ پس فقط میشد تصور کرد که اگر تدارکاتشان کامل میشد، چه به روزگارِ قلمرو میآمد. همزمان، شایعاتی پخش شد که فوگان حاکمانِ اصلیِ قلمروی خاستگاه بودهاند و هنالی مهاجمانی خارجیاند که آنها را بیرون راندهاند.

گویی برای اثباتِ این شایعات، بسیاری از قویترین و کهنترین ایزدان با فوگان همپیمان شدند.

مدتی انگار هنالی بازندهٔ این جنگ بود. اما فوگان هرچقدر هم که قدرت میگرفت، هنالی نیز دستوپابسته نبود. آنها مقاومت کردند و در نهایت لشکری از جنگجویانِ هنالی در سطحِ جاودانِ کیهانی را به میدان فرستادند که موقتاً اوضاع را تثبیت کردند.

اما نگرانیِ بسیاری از این بود که در تمامِ این مدت، جورلامِ مخوف هرگز آفتابی نشد. دورانِ پرالتهاب و نامعلومی بود؛ دورانی که در آن حتی بزرگترین و قویترین نیروهای قلمرو نیز آسیبپذیر بودند. اما طعنهٔ روزگار این بود که در این دورانِ پرخطر برای قویترین نیروها، در واقع ضعیفان و افرادِ ناچیز بودند که تا حدِ زیادی نادیده گرفته میشدند.

البته این بدان معنا نبود که از گزندِ درگیریها در امان ماندهاند، اما دستکم کسی کاری به کارشان نداشت. با سقوطِ درگاهِ هنالی، برخی از نژادها و نیروهای ضعیفتر بهکلی منزوی شدند. اما زندگی جریان داشت و آدمهای کوچک همچنان برای زنده ماندن باید آب و غذایی پیدا میکردند.

در سیارهٔ آزولا، یکی از دو سیارهٔ سکونتپذیرِ منظومهٔ سوکو، دخترِ جوانی در حاشیهٔ بیابان تنش را روی زمین میکشید. در حالی که با خستگی و سنگینیِ کولهبارش دستوپنجه نرم میکرد، بهزور قدم از قدم برمیداشت.

تمامِ صورتش با باند پوشیده شده بود، هرچند بیشتر برای پنهان کردنِ هویتش. این باندهای روی تنش بودند که زخمهای بیشمارش را میپوشاندند. تنِ روزگاری زیبا و بینقصش حالا پر از جای زخم بود.

سرانجام به جادهای خاکی رسید و آن را تا شهرِ بارین دنبال کرد. شهرِ درونی، پشتِ دیوارهای غولآسای ساختهشده از فولادِ اُبسیدین، قدیمیتر بود و معمولاً ثروتمندان و اشراف در آن ساکن بودند.

نگاهش به میخانهدارِ مرموز افتاد که روی صندلی چمنیِ محبوبش لم داده بود و حمام آفتاب میگرفت. به نظر میرسید پسری نوجوان، نهایتاً پانزدهساله باشد، اما در عین حال مرموزترین مردی بود که او تا به حال در زندگیاش دیده بود.