چپتر 1103: خانمِ شکارچی

لحظهای او را زیر نظر گرفت. حتی از خودش هم جوانتر به نظر میرسید، و اگر به چشم ندیده بود که تکتکِ کارمندانِ میخانه برای گرفتنِ دستورالعمل پیشِ او میآیند، هنوز هم باورش نمیشد که او مالکِ اینجا باشد.

نه اینکه میخانهٔ نیمهشب چیزِ خاصی باشد. در شهرِ بیرونی صدها میخانه و مهمانخانه بود، و با اینکه خیلیهایشان کاملاً معمولی بودند، برخی هم حسابی آوازه داشتند.

یکیشان «دامانِ گربه» بود که مادام لیزا ادارهاش میکرد. او نه تنها بهعنوانِ بهترین آشپزِ کلِ شهر شناخته میشد، بلکه شایعه بود که در جوانیاش، اشرافزادهای از شهرِ درونی میخواسته با او ازدواج کند. همان یک داستان بهتنهایی، در کنارِ زیباییِ زبانزدش، مشتریان را از همهجا به آنجا میکشاند.

«پاتوقِ دان» هم بود که شهرتش به این خاطر بود که همه میدانستند مالکش یکی از رهبرانِ دنیای زیرزمینی است، اما هیچکس تا به حال آن را ثابت نکرده بود. با این حال، نوعِ معاملههایی که میشد آنجا جوش داد مشتریانِ زیادی را جذب میکرد، هرچند مسافرانِ عادی هم زیاد به آنجا سر میزدند.

خیلیهای دیگر هم بودند که به چشم میآمدند، در حالی که در مقایسه با آنها، تنها چیزِ منحصربهفردِ میخانهٔ نیمهشب، مصالحِ عجیبی بود که ساختمانش از آنها ساخته شده بود. در واقع، میخانه حتی بیش از حد معمولی به نظر میرسید، که همین هم معمایی بود.

با وجود اینکه جذابیتِ سهقلوها، یعنی ناکی، نامی و نانی، کلِ شهر را گرفته بود، هیچکس هرگز برایشان دردسر درست نمیکرد، که عجیب بود. نوشیدنیهای میخانه هم غیرعادی بودند و هیچجای دیگری پیدا نمیشدند. شایعه بود که حتی شهردارِ شهرِ بارین هم گاهگداری مخفیانه چند بطری از آنها میخرد.

نه اینکه هیچکدامِ اینها برای خانمِ شکارچیِ جوان اهمیتی داشته باشد. تنها چیزی که برایش مهم بود این بود که آیا شک و گمانهایش دربارهٔ این میخانهدار حقیقت دارد یا نه! او هرگز قدرتهایش را بروز نمیداد، اما از حرفهایی که میزد، دختر مطمئن بود که او از آن پیرمردهایی است که در خفا قدرتِ زیادی دارند.

وقتی دید میخانهدار با خیالِ راحت به تظاهر به خوابیدن ادامه میدهد، گفت: «بالاخره انجامش دادم. صد تا مارمولکِ جاراسی رو کشتم، اونم تنهایی. فکر میکنی الان آمادهام که مرز رو بشکنم و به عالمِ بعدی برم؟»

میخانهدار چشمهایش را باز کرد و تظاهر کرد که از دیدنِ او جا خورده است، اما بازیگرِ افتضاحی بود. یا شاید هم عمداً این کار را میکرد.

«آه، خانمِ شکارچیِ جوان و همیشه مرموز. ای وای، میبینم که دوباره سرتاپاتون زخمیه. چرا نمیشینید تا بگم ناکی بیاد یه نگاهی بهتون بندازه؟»

دختر میخواست اعتراض کند، چرا که بیشتر حواسش پیِ جوابی بود که دنبالش میگشت. اما بعد یادش آمد که چقدر خسته است، و برای همین روی یک صندلیِ حیاطِ خالی ولو شد.

یک بارِ دیگر پرسید: «پس فکر میکنی آمادهام؟»

میخانهدار در حالی که بلند میشد، سهپایهای را جلو کشید و بومِ خالیِ نقاشی را رویش گذاشت و گفت: «آه، خانمِ شکارچی، همونطور که میدونید، من فقط یه میخانهدارِ سادهام. چیزِ زیادی از تزکیه نمیدونم.» او قلممویی و یک تختهٔ چوبی با کمی رنگ روی آن برداشت و به بومش خیره شد، انگار داشت تصمیم میگرفت چه چیزی بکشد.

دخترِ جوان فقط چشمانش را چرخاند. همیشه همینطور بود. در باز شد و ناکی با جعبهٔ کمکهای اولیه در دست بیرون آمد. قرار بود این را نادیده بگیرد که میخانهدار آشکارا هیچ حرفی به ناکی نزده بود و با این حال او آمده بود؟ حتی جعبهٔ کمکهای اولیه را هم آورده بود. اگر این نشان نمیداد که او در خفا یک استاد است، دیگر نمیدانست چه چیزی نشان میدهد. مشکل این بود که اگر از ناکی میپرسید، این متصدیِ بارِ همیشه وفادار فقط میگفت موقعِ عبور از میخانه متوجهِ وضعیتِ شکارچی شده و خودش تصمیم گرفته کمک کند. همیشه بهانهٔ دمدستی و مناسبی برای استفاده داشتند.

با شروعِ نقاشی، میخانهدار گفت: «البته، چندتایی کتاب خوندهام که شاید کمکی بکنن.»

«اما بانوی شکارچی، خودتون باید تصمیم بگیرید که به حرفهای یه کتابِ تصادفی اعتماد میکنید یا نه.»

با تلاش برای نادیده گرفتنِ دردِ سوزناکِ بریدگیها و کبودیهای مختلفش گفت: «بله، بله، خودتون میدونید که به کتابهاتون اعتماد دارم.»

به دلیلی، درمان همیشه بیشتر از خودِ زخمها درد داشت. اما از طرفی، هیچکسِ دیگری نمیتوانست زخمهایش را به سرعتِ ناکی درمان کند، بنابراین ارزشش را داشت.

«بانوی شکارچی، طبقِ کتابهایی که خوندهام، آبدیده کردنِ تن از طریقِ مبارزهٔ واقعی کمکِ زیادی به ساختنِ بنیانتون میکنه. اما نقصهایی هم داره؛ اینکه تنتون پر از زخمهایی میشه که وقت برای بهبودی نداشتهن. حالا که تنتون رو آبدیده کردهاید، چرا کمی استراحت نمیکنید؟ اتاقِ وانِ آبگرمِ جدید و ارتقایافتهٔ ما برای کمک به بهبودی و آرامشِ شما خیلی مفیده.

«البته، اگه بتونید از پسِ هزینهٔ بهترین پیشنهادِ اتاقِ وانِ آبگرم بربیایید، فقط یک روز استراحت کافیه. در غیر این صورت، پیشنهاد میکنم قبل از تلاش برای شکستنِ مرز، چند هفتهای بهطورِ منظم ازش استفاده کنید.»

دختر با گره کردنِ مشتهایش تکرار کرد: «چند هفته استراحت؟»

چند هفته وقت نداشت که صرف کند.

«اگه عجله داشته باشم چی؟ اگه بخوام... هیولای عظیمی رو شکار کنم که فقط یک بار پیداش میشه و فقط چند روز برای آماده شدن فرصت داشته باشم چی؟ حتی اگه بخوام هم نمیتونم ازش دوری کنم.»

میخانهدار نقاشیاش را متوقف کرد و چرخید تا لحظهای به شکارچی نگاه کند.

پس از لحظهای گفت: «بانوی شکارچی، فکر میکنم چند چیز رو قاطی کردهاید.»

«سطحِ تزکیه چه ربطی به شکارِ یه هیولای بزرگ داره؟ اگه هیولایی که شکار میکنید کمی قویتر از اونهاییِ که بهشون عادت دارید، فقط باید از ابزارهای بهتری استفاده کنید. فعلاً چرا نقاشی رو امتحان نمیکنید، بانوی شکارچی؟ کاملاً مشخصه که استرس دارید. این حالت کمکی به پیدا کردنِ هیچ جوابی نمیکنه. بیایید اینجا و ببینید میتونید همون نمادهایی رو بکشید که من کشیدم یا نه.»