چپتر 1106: مکتبِ...

لکس پس از راهی کردنِ استادِ کیمیاگر با چند نصیحتِ غیرمستقیم، بهسمتِ بار رفت. او امروز منتظرِ مشتریِ خاصی بود که نُقلِ محافلِ شهر بود، هرچند هیچکس هویتِ واقعیاش را نمیدانست. تنها دلیلی که لکس هویتش را میدانست این بود که میتوانست مخفیانه کلِ شهر را با حسِّ روحیاش در بر بگیرد.

بیشترِ روزها، وقتی بیکار بود، روی پشتبام مینشست و شهر را با حسِّ روحیاش زیر نظر میگرفت. شاید به نظر میرسید بعد از مدتی خستهکننده شود، اما در واقع بسیار جالب بود. تعلیق و درامِ زندگیِ واقعی از بیشمار برنامهٔ تلویزیونی بیشتر بود، فقط مشکل اینجا بود که هیچکسِ دیگری تماشا نمیکرد و افرادِ درگیر هم بهندرت از این تعلیق لذت میبردند. کمدیِ فراوانی هم در کار بود.

اواخرِ عصر، مشتریای وارد شد که موهای بلندش بیشترِ اجزای چهرهاش را پوشانده بود. لباسهایش معمولی به نظر میرسید و انگار هیچچیزِ خاصی در او نبود که جلبِ توجه کند. به نظر میرسید برای محو شدن در پسزمینهٔ شهر بینقص است.

در گوشهای نشست و نوشیدنی سفارش داد و به نظر میرسید از اینکه به دستِ فراموشی سپرده شود، کاملاً راضی است. اگر اینجا هر میخانهٔ دیگری بود، فنِ او که باعث میشد بهراحتی نادیده گرفته شود، معجزه میکرد. اما در اینجا، خواهرانِ سهقلو هرگز هیچ مشتریای را نادیده نمیگرفتند و همیشه مراقب بودند که بهخوبی از آنها پذیرایی شود.

این توجهِ اضافه او را معذب میکرد، اما بههیچوجه آن را بروز نمیداد. راضی بود که فقط در سکوت بنشیند و در حینِ لذت بردن از تنها نوشیدنیاش، به گفتوگوهای داخلِ اتاق گوش دهد.

گذشته از رسواییِ عروسی، مهمانها دربارهٔ چیزهای تصادفیِ مختلفی صحبت میکردند که یکی از داغترین موضوعات، افزایشِ عناصرِ جنایتکار در شهر بود. اما بهعنوانِ مردمی عادی، تمامِ چیزی که معمولاً دربارهاش حرف میزدند، همسایهشان بود که از او دزدی شده بود، یا چیزی که در خیابان دیده بودند.

پس از چند ساعت، وقتی نتوانست اخباری را که امیدوار بود بشنود پیدا کند، مرد سرانجام بهسمتِ بار رفت. معمولاً رائون آنجا بود، اما امشب، لکس خودش کار را به دست گرفته بود.

لکس بیآنکه توجهِ خاصی به مرد بکند، با لحنی عادی پرسید: «نوشیدنیِ دیگهای میخواید؟»

مرد با صدایی گرفته گفت: «چیزی که یه مدت بیدارم نگه داره.» لکس سر تکان داد و برایش یک آیسکافی ریخت؛ نوشیدنیای که در این سیاره وجود نداشت.

مرد گفت: «ممنون.» و سکهای بهسمتِ لکس سُر داد. یک سکهٔ طلا بود که ارزشش برای نوشیدنیای که میخورد، خیلی زیاد بود. لکس با کنجکاوی به مرد نگاه کرد.

«تازگیها خبری دربارهٔ... گم شدنِ بچهها نشنیدی؟ چیزِ غیرعادیای، غیر از همون اتفاقاتِ معمولِ گم شدنِ بچهها تو بازار.»

لکس سرانجام سکه را برداشت و وانمود کرد که دارد فکر میکند. او بهخوبی میدانست که این مرد پیشتر در جاهای مختلفی پرسوجو کرده و شانسی نیاورده بود. اما امروز، به تنها میخانهٔ شهر آمده بود که میتوانست جوابی را که دنبالش میگشت به او بدهد.

صدایش را پایین آورد و گفت: «حالا که اشاره کردید، چیزِ عجیبی شنیدم. ربطی به بچههای گمشده نداره، اما یه مدرسهٔ جدید تو مرکزِ شهر باز شده که مخصوصِ بچههای حومهٔ شهره. هر بار که اسمشون به گوشم میخوره، دنبالِ بچههای بیشتری میگردن، انگار هیچوقت کلاسهاشون پر نمیشه. به نظرم یهکم عجیب اومد.»

مرد سعی کرد چیزی بروز ندهد، اما لکس منقبضشدنِ بدنش را حس کرد. این دقیقاً همان چیزی بود که دنبالش میگشت.

مرد پرسید: «میدونید اسمش چیه؟»

«بله، اسمش مدرسهٔ قهرمانانِ ترنته، یا بهاختصار مدرسهٔ تات.»

مرد گفت: «چه اسمِ جذابی.» سپس نوشیدنیاش را یکنفس سر کشید و از میخانه بیرون رفت. لکس فقط لبخند زد. چند روزِ آینده بسیار جالب میشد، و این خوب بود. اگر اوضاع بیشازحد خستهکننده میشد، باید به فکرِ انتقالِ میخانهاش به سیارهای دیگر میافتاد.

درونِ مهمانخانهٔ نیمهشب، طوفانی از موادِ مذاب هفتهها در جریان بود. برخی مهمانها فکر میکردند این پدیدهای جدید است و برای تماشا آمده بودند. بسیاری جلوی آن بساطِ پیکنیک پهن کردند و سرِ اینکه چقدر طول میکشد، شرطبندی راه انداختند. در حالتِ عادی، نزدیکشدن به چنین چیزی بسیار خطرناک بود، اما ازآنجاکه طوفان از همان ابتدا عملاً از جایش تکان نخورده بود، همه با آن کاملاً راحت بودند.

این نهتنها منظرهای تماشایی بود، بلکه چه کسی میدانست، شاید گنجینهای هم از آن بیرون میپرید؟ در پانزده سالِ گذشته، مهمانانِ بیشماری گنجینههایی بسیار ارزشمند را درونِ مهمانخانهٔ نیمهشب کشف کرده و به آنها اطلاع داده شده بود که میتوانند آنها را برای خود بردارند. اما شرطش این بود که به محیطِ اطراف آسیب نرسانند و درصورتیکه گنجینهای بود که میتوانست پیوسته دوباره ظاهر شود، ریشهها یا نقطهٔ پیدایشِ آن را قطع نکنند.

مثلِ بازیِ گنجیابی بود، با این تفاوت که گنجینهها واقعی بودند و میتوانستند آنها را نگه دارند.

اما امروز، پس از هفتهها، طوفان سرانجام کارِ متفاوتی کرد. در کمالِ تعجب، شروع به کوچکشدن کرد.

برخی فکر میکردند طوفان پس از آنکه بهاندازهٔ کافی کوچک شد، ممکن است منفجر شود، اما چنین اتفاقی نیفتاد. درعوض، موادِ مذاب رفتهرفته سرد شد و طوفان آرام گرفت تا اینکه سرانجام محو شد.

از میانِ آتش، پیکری در حالِ مراقبه نمایان شد.

لکس، پس از آنکه سرانجام جدیدترین سیستمِ تزکیهاش را تکمیل کرد، چشمانش را گشود. اخیراً، او مراقبه درونِ فنِّ کورهٔ آسمان را آغاز کرده و از گلیفِ نفسِ اژدها برای پرکردنِ آن با آتش بهره برده بود. او داشت تحملش را در برابرِ آتشِ اژدهای خودش بالا میبرد تا پیش از امتحانکردنِ آن با آتشِ اژدهای واقعی آماده باشد، چراکه پلِ جونیور در آستانهٔ تسلط بر تنِ اژدهاییِ غولآسایش بود.

باید اعتراف میکرد که این کار بسیار بیشتر از حدِ انتظار طول کشیده بود، زیرا آتشِ اژدها بسیار پیچیدهتر از آن چیزی بود که لکس در ابتدا حدس میزد. اما امروز، سرانجام به سطحِ مصونیتِ کامل رسیده بود. فردا، آن را با آتشِ واقعی امتحان میکرد.