چپتر 1107: استرس‌زا

برخلافِ هوسبازیهای فراوانش در روزهای نخستِ تزکیه، لکس بهخوبی از خطراتِ تزکیه با آتشِ اژدها آگاه بود. او همچنین این واقعیت را در نظر داشت که اژدهای دمندهٔ آن آتش، دو عالمِ بزرگ از او بالاتر است، آن هم دو عالمِ جاودانه!

با این حال همچنان به خودش مطمئن بود و دلیلش آمادگیِ همهجانبهای بود که برای این کار تدارک دیده بود. در پانزده سالِ گذشته، تمامِ تمرکزِ لکس روی پر کردنِ خلأهای عظیمِ دانشش در زمینهٔ تزکیه و همچنین یافتنِ مسیرِ رشدِ آیندهاش معطوف شده بود.

طبیعتاً، مأموریتهای فراوانی که برای سیستمش تکمیل کرده بود و پاداشهایشان نیز در این راه به او کمک کرده بودند. عادت کردن به دو جریانِ زمانیِ متفاوت، یکی در قلمروی آغاز و دیگری در قلمروی نیمهشب، در واقع بسیار آسانتر از چیزی بود که حدس میزد. در نتیجه، میخانهاش را در قلمروی آغاز به سفر فرستاد و با استفاده از آواتارش مأموریتهای آنجا را تکمیل کرد، و همزمان در اینجا روی پیشرفتِ خودش متمرکز شد.

بنابراین، در مدتی که میخانه حدودِ پنج سال در قلمروی آغاز میگشت، لکس پانزده سالِ تمام به آبدیده کردنِ خودش پرداخته بود. او بهعمد روندِ تزکیهاش را که کاملاً آمادهٔ ارتقا بود کُند کرده بود؛ نه فقط برای آبدیده کردنِ خود، بلکه برای اینکه درکِ بهتری از مسیرِ پیشِ رویش به دست بیاورد.

تبدیل شدن به یک جاودانه ایجاب میکرد که لکس باورهای جاودانگیاش را مشخص کند. اگر به استفاده از آغوشِ شاهانه ادامه میداد، تنها یک باور میداشت و آن دفاعِ مطلق بود. اما از آنجا که چنین نکرد، لکس باید خودش برای آنها تصمیم میگرفت.

این باورها اهمیتِ فوقالعادهای داشتند، چرا که بنیانِ قدرت و رشدِ او را در عوالمِ جاودانه شکل میدادند. به همین دلیل، در چند سالِ گذشته با حوصله و دقتِ فراوان به این موضوع فکر کرده بود.

در این مدت، او سرِ فرصت در قلمروی نیمهشب جا افتاد و کاملاً به آن عادت کرد. تا دلش میخواست ماجراجویی کرد و برای یک بار هم که شده، از اینکه در مقایسه با بقیه بهطرزِ رقتانگیزی ضعیف نبود لذت برد.

این مسئله بسیار مهم بود، زیرا میخانهٔ نیمهشبِ او در چند سالِ گذشته باید بهشدت بیسروصدا باقی میماند. از آنجا که کلِ قلمرو درگیرِ جنگ بود، تزکیهگرانِ قدرتمند فعالیتِ بسیار بیشتری داشتند و همین مسئله یکی از دلایلی بود که او را واداشت یاد بگیرد چطور پشتِ پرده پنهان بماند. مگر در مواقعِ کاملاً ضروری، او از میخانه برای تکمیلِ تمامِ مأموریتهایش و تغییرِ سرنوشتِ افرادِ بیشماری استفاده میکرد، بیآنکه هیچ توجهی را به خود و میخانه جلب کند.

نتیجهای که در نهایت به آن رسید ساده بود. او از گمنام بودن لذت میبرد، اما گمنامی برای زیرِ نظر گرفتنِ دیگران بدونِ لو رفتن، با گمنامی برای فرار از دردسر، دو تجربهٔ کاملاً متفاوت بود. اساساً، این کار تنها در صورتی لذتبخش بود که طبقِ شرایطِ خودش باشد.

همین موضوع باعث شد تا به ایدهٔ مبهمی از ماهیتِ باورهای مدنظرش برسد. در این میان، او تصمیم گرفت تا زمانی که در عالمِ نوزادِ روح است تا حدِ ممکن قوی شود.

از قرار معلوم، تواناییاش، «کورهٔ آسمان»، برای این کار عالی بود. لکس نامش را کورهٔ آسمان گذاشته بود چون زمانِ خلقش، اساساً از آن برای همین کار استفاده میکرد. اما با تمرینِ بیشتر، چیزهای عالیِ دیگری هم دربارهاش یاد گرفت. برای بهدامانداختنِ آدمها عالی بود، چرا که کورهاش میتوانست شوک، گرما و فشارِ شدیدی را تحمل کند. در واقع، تا به حال با هیچ موقعیتی روبهرو نشده بود که کوره حتی به مرزِ فروپاشی نزدیک شود، بنابراین بهعنوانِ یک زندان هم عالی بود.

در عین حال میشد از آن استفادهٔ دفاعی هم کرد، چون اگر چیزی را داخلش میگذاشت، برای رسیدن به آن شیء باید کوره را میشکستند.

اما از همه مهمتر، لکس فهمید که کوره میتواند هر چیزی را که درونش قرار میگیرد، فشرده و تصفیه کند. حتی میتوانست دو یا چند شیء را با هم ترکیب کند تا شیءِ واحدی بسازد که از مجموعِ تمامِ اجزایش برتر باشد.

به این ترتیب، کوره تواناییِ او را در ساختِ گنجینهها بهشدت بهبود بخشید. مهمتر از آن، به لکس اجازه داد تا با نیرو و فشاری بسیار بیشتر از هر چیزِ دیگری در قلمروی نیمهشب روبهرو شود و فضایی بینقص برای صیقلدادنِ دفاعش در اختیار او گذاشت.

لکس با استفاده از آتشِ اژدهای خودش، بهطورِ منظم در کوره تمرین میکرد و امروز بالاخره به نقطهای رسید که آتش دیگر هیچ آسیبی به او نمیرساند.

حالا میرفت تا یک بارِ دیگر تنش را در دریای هستی محک بزند و بعد فردا با آتشِ اژدهای واقعی روبهرو میشد. بعد از آن، باید مُهرِ قلمروی نیمهشب را باز میکرد.

هرچند این وقفهٔ پانزدهساله برای او و کارمندانش عالی بود و به تقریباً همهٔ آنها اجازه داد به عالمِ نوزادِ روح برسند، اما برای رشدِ بیشتر، به قلمروی آغاز و مهمتر از آن، به معبدِ روزهداری نیاز داشتند. از همه مهمتر، تنها چند روز تا تاریخِ بسیار دقیقی که ورا برای رفتن به آرمانشهرِ ییلدیریم به او داده بود، فاصله داشت.

ورا هنوز نگفته بود قضیه از چه قرار است، اما همین چند روز پیش برگشت و به او یادآوری کرد که مهلت دارد تمام میشود. او بیشتر نگران بود که مهمانخانه بهموقع باز نشود و لکس نتواند برود.

در عین حال، نگرانِ خودش هم بود. از آنجا که پانزده سال را اینجا گذرانده بودند، همهٔ آنها پانزده سال بزرگتر شده بودند. ورا بالاخره به سنِ قرار گذاشتن رسیده بود، اما اینجا گیر افتاده بود و نمیتوانست دنبالِ عشقِ مقدّرش بگردد.

بله، این یعنی ورا بدونِ اینکه حتی یک دوستپسر داشته باشد، به ۳۰ سالگی رسیده بود. اگر سنِ روح را در نظر میگرفتند، لکس هم از ۳۰ سالگی عبور کرده بود، هرچند سنِ جسمانیاش تنها ۱۵ سال بود.

مثلِ او، همهٔ کارمندانِ مهمانخانه هم از نظرِ فیزیکی نوجوان محسوب میشدند، هرچند جیمیِ عزیز و دارودستهٔ جنگجویانِ طاووسش رسماً واردِ دههٔ ۲۰ زندگیشان شده بودند.

لکس بیاختیار آه کشید.

گفت: «چقدر زود بزرگ میشن.» خوشبختانه، جرارد و لیلیت هنوز فقط با هم قرار میگذاشتند و از آن مرحله فراتر نرفته بودند. قرار گذاشتن برای چند قرن در میانِ دیوها کاملاً رایج بود، بنابراین لیلیت این موضوع را عجیب نمیدانست.

لکس نمیدانست اگر جرارد هم مثل هری بچهدار میشد، چه کار باید میکرد. عمو بودن بهشکلِ عجیبی استرسزا بود.

لکس افکارش را پس زد و آنی به دریای هستی منتقل شد. وقتِ یک آبتنیِ سریع بود و امیدوار بود این بار بتواند جلوی ادغام شدنش در دریا را بگیرد.