چپتر 1110: یک شمشیرِ باحال

درد چیزی بود که لکس دیگر به آن اعتنایی نمیکرد. نه اینکه دیوانه شده باشد، هرچند تکهچمنِ خاصی بود که مرتب چنین اتهامی به او میزد، بلکه در چند سالِ گذشته به این درک رسیده بود که بیشترِ دردها صرفاً ابزاری تکاملی بودند که در زمانِ فانی بودنش به کار میآمدند، اما دیگر اینطور نبود.

درد در دورانی که فانی بود، به تنش میگفت که مشکلی وجود دارد. هرچه درد شدیدتر بود، مشکل هم جدیتر بود. اما حالا، او آگاهیِ کامل و همهجانبهای از تنِ خود داشت و همچنین درکِ عمیقی از آنچه تنش میتوانست تحمل کند. همین موضوع در موردِ روحش نیز صدق میکرد.

اما تنش همچنان درد را حس میکرد، حتی برای زخمها و جراحاتی که در عرضِ چند دقیقه خوب میشدند. بنابراین وقتی به سطحِ کافی از اراده و خودآگاهی رسید، درد به چیزی تبدیل شد که میتوانست بهسادگی نادیدهاش بگیرد. حتی بدونِ درد هم میفهمید که آیا مشکلی در او وجود دارد یا نه.

برای مثال، همین الان، لکس نیازی نداشت تا دردِ کرختکنندهٔ سوختنِ رگهایش را حس کند—در حالی که انرژیای شبیهبه آتشِ مایع در تنش جریان داشت—تا بفهمد که دارد از درون و بیرون میپزد. در واقع، این درد فقط بیاحترامیِ مغزش به تلاشهای لکس بود.

اما پاسخ بینهایت روشن بود. لکس هنوز نمیتوانست با این آتش تزکیه کند، و اگر بیش از چند دقیقه در نزدیکیاش میماند، به دردسرِ جدی میافتاد. دستش از قبل سیاه شده بود و بخشِ زیادی از گوشتش از بین رفته بود.

اما اینطور هم نبود که هیچ دستاوردی نداشته باشد. او قطعاً از این کار سود برده بود، منتها بهبودی از این جراحت زمانِ بسیار درازی میبُرد، و این یعنی نمیتوانست دوباره چنین چیزی را امتحان کند.

لکس از نتیجه راضی ماند، چرا که هدفِ اصلیاش صرفاً به دست آوردنِ آتش بود، نه اینکه واقعاً با موفقیت تنِ خود را با آن آبدیده کند. او بهسمتِ لوتر رفت که آتشِ کوچک را درونِ دستکشها مُهر کرد و آن را بینقص مهار کرد.

لوتر به دستِ سیاه و استخوانیِ او نگاه کرد و پرسید: «خوبی؟»

لکس پس از سرفهکردن و بیروندادنِ کمی دوده، جواب داد: «زنده میمونم. بریم. نمیخوام امتحان کنم که اون دستکشها تا کِی میتونن شعلهها رو مهار کنن.»

لوتر فقط سر تکان داد.

لکس هر دوی آنها را آنی منتقل کرد، هرچند جایی که دوباره ظاهر شدند درونِ مهمانخانه نبود. دوردستها در منارا، در میانِ رشتهکوهی خاص، مکانی وجود داشت که شبیهبه کاسهای غولآسا بود که مستقیماً از دلِ کوهها تراشیده شده بود.

درونِ این کاسه، امپراتوریِ نژادی قرار داشت که تا همین اواخر، هرگز با نژادِ زندهٔ دیگری روبهرو نشده بود - یا دستکم داستانِ رسمی این بود. داستانِ واقعی این بود که این نژاد، که ثابت کرده بود برای درختِ آسمانی مفید است، درونِ این رشتهکوه زندانی شده بود تا زمانی که بندگیِ درخت را بپذیرد.

اما نقشهٔ درخت نتیجهٔ عکس داد، چرا که اورینِ اول از معادنِ ویتاویل، اولین کوتولهٔ این قلمرو، هرگز به بقیهٔ نژادش نگفت که زندانی شدهاند. از آنجا که آنها اصلاً نمیدانستند در حالِ مجازات شدن هستند، هیچ فشاری برای تسلیمشدن احساس نمیکردند.

آنها در کوهستان با خوشحالی زندگی میکردند و تا دلشان میخواست معدنکاوی و آهنگری میکردند. البته تا روزی که صدای مهمانخانهدار در قلمرو طنین انداخت و به آنها فهماند که کسانِ دیگری هم آن بیرون هستند.

پیش از آنکه بتوانند فرار کنند، لکس پیدایشان کرد. لکس با در اختیار داشتنِ آتشِ اژدها از طریقِ گلیفِ خود، خیلی زود با کوتولهها دوستِ صمیمی شد، چرا که شعلههای او برای آهنگری بهتر از هر شعلهٔ دیگری بود.

با این دوستی، سرانجام قولی هم به میان آمد. از آنجا که لکس اخیراً خیلی روی یادگیریِ نیتِ شمشیر تمرکز کرده بود، تصمیم گرفت که باید یک شمشیرِ حسابی و حماسی داشته باشد. چه کسی بهتر از یک کوتولهٔ افسانهای برای ساختنِ شمشیر برای او؟

از آنجا که اورینِ اول هنوز زنده بود، هرچند در خواب به سر میبرد، لکس کمک کرد تا موادِ لازم برای بیدار شدنِ او از خوابِ باستانیاش فراهم شود. در عوض، تمامِ نژادِ کوتولهها دورِ هم جمع شدند تا خارقالعادهترین سلاحی را که مهارتهای ساختوسازشان اجازه میداد، برایش بسازند.

آتشِ اژدهای یک اژدهای واقعی آخرین مادهٔ موردنیاز بود، هرچند قرار نبود این شعلهها کورههایشان را روشن کنند یا فلزاتِ درونِ سنگهای معدنشان را ذوب کنند. در عوض، این شعلهها یکی از موادِ تشکیلدهندهٔ خودِ شمشیر بودند.

موادِ دیگر هم دستکمی از آتشِ اژدها در کمیابی یا قدرت نداشتند، بنابراین خطری وجود نداشت که شعلهها بر بقیهٔ بخشهای شمشیر غلبه کنند.

فلزِ بهکاررفته در شمشیر ویتاویل بود که اولین فلزِ شکلگرفته در قلمروی نیمهشب به حساب میآمد. تنها مقدارِ محدودی از آن در کلِ قلمرو وجود داشت و دیگر هرگز شکل نمیگرفت، چرا که فقط تولدِ یک قلمرو میتوانست باعثِ شکلگیریاش شود.

علاوه بر آن، شمشیر حاویِ تکهای از اولین شاخِ تکشاخ، اولین پولکی که مارِ جهان انداخته بود، خونِ اسلیپنیر، ایزدِ اسبِ هشتپا، صدای امواجِ دریای هستی و قویترین خاطرهٔ درختِ آسمانی بود.

وقتی لکس برای اولین بار شرایطِ لازم برای شمشیر را شنید، فکر کرد شاید اشتباهی رخ داده باشد، اما کوتولهها واقعاً توانستند مفاهیمِ انتزاعی را به چنگ بیاورند و از صدا و خاطره در فرایندِ آهنگری استفاده کنند.

حالا فقط سه ماده باقی مانده بود. دسته از تکهای از استخوانِ لکس ساخته میشد که باید آن را تازه از بدنش جدا میکرد، آتشِ اژدها، و برای پیوند دادنِ همهٔ اینها، نیتِ شمشیرش.

خودِ اورین فرایندِ آهنگری را که حالا تقریباً هشت سال طول کشیده بود، تکمیل میکرد. امروز روزِ آخر بود و لکس پیشِ خودش اعتراف کرد که بیصبرانه منتظر است. گذشته از آن دو کاردِ کره، او هرگز سلاحِ ثابت و مخصوصِ خودش را نداشت. هرچند که کشتهمردهٔ شمشیر نبود و هیچچیز نمیتوانست جایگزینِ لذتِ نابِ مشت کوبیدن به صورتِ دشمنانش شود، اما داشتنِ یک شمشیرِ معرکه هم از واجبات بود. ناگفته نماند، اگر قرار بود قدم در مسیرِ بهترین شدن بگذارد، که البته هنوز تصمیمش را نگرفته بود، پس شمشیرش هم باید بهترین میبود.

لوتر و لکس در اعماقِ کورههای کوتولهها پیش رفتند تا اینکه سرانجام به استخری از موادِ مذاب رسیدند. در کنارِ آن، کوتولهای بدونِ پیراهن داشت با چکش روی چیزی نادیدنی میکوبید.

وقتش رسیده بود.