چپتر 1113: تنها یک انتخاب

لکس غرولندکنان بهسمتِ اتاقِ بازیابی رفت. بهجای دست، فقط یک بازوی قطعشده داشت. قلمروی خاستگاه منتظرِ بازگشتش بود. مأموریتی حیاتی در یک سیارهٔ آرمانشهری انتظارش را میکشید. وقت نداشت پرستارِ چند زمینی باشد.

فقط چون بدونِ وجودِ ابرشرکتهای عظیمی که برای نفعِ شخصی جلوی پیشرفت را بگیرند، در فناوری، تمدن و تزکیه بهسرعت رشد کرده بودند، همهشان فکر میکردند خیلی محشرند. اصلاً برای چه کسی مهم بود که تنها در عرضِ پانزده سال، از تمدنِ بشریِ روی زمین جلو زده بودند؟ یا از علم برای توضیحِ تزکیه استفاده کرده بودند؟ یا دستگاهی ساخته بودند که با استفاده از هوشِ مصنوعیِ ساده — یعنی هوشِ مصنوعیای که روح به دست نمیآورد — و همچنین فهرستِ عظیمِ فنونِ مهمانخانهٔ نیمهشب، انسانها را تحلیل میکرد و فن و روشِ تزکیهای دقیقاً متناسب با خودشان طراحی میکرد؟ برای لکس که قطعاً مهم نبود.

لکس بارِ دیگر پوزخند زد. چطور جرئت کرده بودند یک بازیِ ویدئویی دربارهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب بسازند و او را فقط بهعنوانِ یک شخصیتِ فرعیِ بازشدنی در بازی نگه دارند؟

لکس در حالی که میرفت تا بازویش را درمان کند، گفت: «مری، خبرش رو پخش کن. دقیقاً دوازده ساعتِ دیگه، مهمانخانهٔ نیمهشب دوباره باز میشه. برای جشن گرفتنِ بازگشاییمون، قراره یه رویداد داشته باشیم و بعد از اون، بازیهای نیمهشب رو دوباره شروع میکنیم. اما بازیها اینبار یهکم متفاوتن. بهجای دنیاها، شرکتکنندهها اشخاصِ عادیان و فقط نمایندهٔ خودشون یا یه گروهِ کوچیک هستن.»

مری پرسید: «جزئیاتی از اینکه رویداد چی قراره باشه داری؟» عجیب بود، اما این اولین باری بود که لکس به چنین چیزی اشاره میکرد.

«نه. کارمندها فقط باید بدونن که منتظرِ هجومِ ناگهانیِ مهمانهای جدید هستیم. هرچند فعلاً سعی میکنم آمار رو پایین نگه دارم.»

عالی میشد اگر لکس میتوانست فقط سیستم را باز کند، کارش را در آرمانشهر انجام دهد و بعد دوباره آن را قفل کند. قلمروی نیمهشب بیش از هر چیزی که برای رشد نیاز داشت را در خود جای داده بود و حالا که مهمانخانه میتوانست بارِ دیگر از مصیبتها پشتیبانی کند، بهراحتی میتوانست تا زمانِ تبدیل شدن به یک جاودانه همینجا بماند.

اما متأسفانه، هر لحظه بیشتر و بیشتر به ایدهٔ بهترین بودن تمایل پیدا میکرد. با اینکه میدانست گفتنش خیلی راحتتر از انجام دادنش است و این مسیر قطعاً فقط به مرگش ختم میشود، اما حتی تصورِ یک زندگیِ عادی هم برایش خستهکننده به نظر میرسید.

اما مهمتر از صرفِ خستگی، مگر اینکه میخواست قیدِ مهمانخانهٔ نیمهشب را بزند، در غیرِ این صورت دائماً خودش را در معرضِ دیدِ تمامِ موجوداتِ قدرتمندِ جهان قرار میداد. با بازیابیِ کارکردِ بیشترِ سیستم، این وضعیت حتی بدتر هم میشد.

برای مثال، همین الان مأموریتی در جریان داشت تا در عرضِ ۳ سالِ آینده، ۳۰ سیارهٔ دیگر را به سیستم متصل کند و گذرِ زمان هم بر اساسِ قلمروی نیمهشب محاسبه میشد.

این کار دیگر واقعاً برای لکس سخت نبود، حتی اگر نیازمندِ این بود که مهمانخانه را برای مدتی باز نگه دارد.

اما فقط مسئلهٔ زمان بود تا این مأموریت به اتصالِ قلمروهای دیگر به مهمانخانه ارتقا یابد، و اینبار کاملاً از روی قصد.

اگر به همین بلوفزدن ادامه میداد، بالاخره روزی دستش رو میشد. پس به معنای واقعی کلمه، مگر اینکه مهمانخانه را رها میکرد، دستکم باید به عالمِ سرورِ دائو میرسید. اما شاید همان هم کافی نبود.

گذشته از آن مردِ مرموز که یک روز در مهمانخانه پیدایش شد و او را به سمتِ شکارِ اژدها سوق داد، ظاهراً در قلمروی بلور هم شخصی فراتر از سرورِ دائو به دیدارش آمده بود.

از آنجا که سیستم ظاهراً به رویِ کلِ جهان باز بود، پربیراه نبود اگر میگفت روزی — شاید یک میلیون سالِ بعد، شاید صد میلیون سالِ بعد، یا چهبسا خیلی دیرتر یا حتی زودتر از آن — موجودی در همین سطح در مهمانخانه به دیدارش بیاید. اگر چنین میشد، میتوانست ظاهرش را حفظ کند؟

طی چند سالِ گذشته، بیآنکه بحرانها یکی پس از دیگری حواسش را پرت کنند، لکس وقتِ بسیار بیشتری برای فکر کردن داشت. همین باعث شد بفهمد که بقایش تنها به دو چیز بستگی دارد: یا سیستم را رها کند، یا بهشدت قدرتمندتر شود.

راستش آنقدر به مهمانخانه و تمامِ آدمهایش دل بسته بود که حاضر نبود رهایش کند. پس تنها یک گزینهٔ عملی باقی میماند: قویتر شدن از هر دشمنی که چهبسا در آن بیرون بخواهد او را به چالش بکشد؟ و مگر این اساساً همان «بهترینشدن» نبود؟

به همین منظور، در این چند سالِ گذشته تحقیقاتِ فراوانی کرده بود. با سیستمِ احمقش حرف زد و مجبورش کرد پاداشِ مأموریتها را در قالبِ دانشی به او بدهد که در اعماقِ کتابخانهٔ نیمهشب پنهان کرده بود.

آن دانش اساساً فقط به یک چیز مربوط میشد: چطور بهترین شود. خوشبختانه یا بدبختانه، لکس در چنین مسیری باید پیشقدم میشد. دیگر نمیتوانست منتظر بماند تا پاداشها حاضر و آماده در دامانش بیفتند، یا بختِ خوش به سراغش بیاید.

همین حالا هم احتمالاً بهترین فنِ تزکیهٔ موجود را در اختیار داشت، پس حالا فقط باید به بهترین شکل از آن بهره میبرد. بنابراین پس از تحقیقاتِ بسیار، بهترین شرایط و موقعیتی را که باید در آن به یک جاودانه تبدیل میشد کشف کرده بود، و برای این کار باید به قلمروی آغاز برمیگشت.

نهتنها باید برمیگشت، بلکه وقتش هم محدود بود. رشدش در عالمِ نوزادِ روح بسیار سریعتر از حدِ انتظار بود و لکس عملاً مجبور شده بود تنِ خودش را مُهر کند تا جلوی ارتقای خودکارش به سطحِ بعدی را بگیرد. اما حالا آن مُهرها داشتند از کار میافتادند.

لکس برای ترتیبدادنِ همهچیز تنها چند ماه فرصت داشت.

پس این فقط مهمانخانهٔ نیمهشب نبود که به قلمروی آغاز برمیگشت. بلکه لکسِ اژدهاکُش هم بود؛ و اگر میزانِ توجهی که شیرینکاریِ قبلیاش با اژدها جلب کرده بود را ملاک قرار میدادیم، برنامهای که برای بازگشتِ شکوهمندش ریخته بود، او را یکشبه سرِ زبانها میانداخت. از این رو نیاز بود سلاحی مناسب برای خودش بسازد، در کنارِ معدود تدارکاتِ دیگری که دیده بود.