چپتر 112: چپتر ۱۱۲

رهبرانِ جناحهای مختلفِ زمین، بیخبر از تغییراتِ خاموشی که در زمین رخ میداد، با راهنماییِ هولوگرامهایشان گشتوگذار در مهمانخانه را آغاز کردند. در روزهای منتهی به این جلسه، پنج خاندان تمامِ این رهبران را شناسایی کرده و به آنها دستورِ عدمِ مداخله داده بودند. آنها بهعنوانِ اشخاصِ حقیقی میتوانستند هر کاری که دلشان میخواهد بکنند، اما تنها پنج خاندان نمایندهٔ زمین بودند و تصمیماتِ مقتضی را میگرفتند. شاید این کار زورگویی به نظر میرسید، اما از نگاهِ پنج خاندان، همین که به آنها اجازه داده بودند به چنین جایی بیایند، لطفِ بزرگی بود. گذشته از آن، همانطور که برندون میگفت: «من زورگو هستم، میخوای چیکار کنی؟» جواب این بود که هیچکار. کاری از دستشان برنمیآمد، پس همه قبول کرده بودند.

بنابراین همه فقط در آنجا گشت میزدند. راستش را بخواهید، حتی اگر اینجا هیچچیز نبود و فقط یک زمینِ بایر بود، صرفاً به این دلیل که میتوانست به تزکیهشان کمک کند، آن را سرزمینی مقدس میدانستند. با این حال، حتی وقتی انسانها در دستههای کوچک پخش شدند، از جانوران دوری میکردند. هیچکدامشان نمیخواست اولین نفری باشد که با حرف زدن با آنها دست به آزمایش میزند. و ازآنجاکه بههرحال هیچیک از آنها شخصیتِ اصلیِ ماجرا نبودند، چرا باید خطر میکردند؟ طولی نکشید که اعضای دیگرِ پنج خاندان هم از راه رسیدند. اما تفاوتِ فاحشی میانِ خاندانِ موریسون و بقیه وجود داشت. درحالیکه خاندانهای دیگر هر کدام فقط با دو پیرو آمده بودند، خاندانِ موریسون که به کلیدهای طلایی دسترسی داشت، با بیش از بیست تزکیهگرِ هستهٔ زرین ظاهر شد، آن هم بدونِ احتسابِ روریک و آدری.

مردِ چاق که تنها تزکیهگرِ چاقِ نوزادِ روح در آن حوالی بود، زیرِ لب گفت: «خودنما.»

برندون بهجای اینکه بهش بربخورد، با شنیدنِ این حرف نیشخند زد. بله، در واقع او از خودنمایی خوشش میآمد. راستش را بخواهید، برندون در دههٔ هفتادِ میلادی بهعنوانِ موفقترین مدلِ لباسزیرِ جهان به دورِ زمین سفر میکرد. ظاهرِ جوان و بدنِ خوشتراشش هر جا که میرفت تحسین و تمجیدِ همه را برمیانگیخت، حمایتهای مالیِ گوناگون که جای خود داشت. با این حال، وقتی آدری هم پا جای پای او گذاشت و مدل شد، تصمیم گرفت دست از این کار بکشد. افسوس، درحالیکه برندون مطیعانه به حرفِ همسرش گوش میداد، خودِ آدری تره هم برای حرفِ دیگران خرد نمیکرد و هر کاری دلش میخواست انجام میداد و تنها زمانی این حرفه را رها کرد که از آن خسته شد. آن روزها از تاریکترین روزهای زندگیِ روریک موریسون بود.

سام، بیتوجه به آن خودشیفتهٔ ازخودراضی، پرسید: «بریم طرفِ کولوسئوم؟»

«منتظرِ نوهام بمونید. چند روز زودتر فرستادمش اینجا، ما رو در جریانِ اوضاعِ اینجا میذاره.»

ریچارد، مردِ چاق و سام فقط سر تکان دادند و صبورانه منتظرِ الکساندر ماندند. ملکه به خودش زحمتِ منتظر ماندن نداده بود، چون هدفِ دیگری داشت. یکی از دو پیروِ تعیینشدهاش، شخصی بود که از طرفِ همان بانوی داخلِ هولوگرام فرستاده شده بود؛ همان بانویی که پنج نوزادِ روح به او گزارش میدادند. تنها وظیفهٔ او این بود که همهچیز را زیرِ نظر بگیرد تا پس از بازگشت بتواند گزارش بدهد. ملکه برای این کار داوطلب شده بود و بقیه تصمیم گرفتند فاصلهشان را حفظ کنند. با اینکه میدانستند این یک حقیقتِ بنیادین است، هیچکدام از نوزادانِ روح دوست نداشتند بهشان یادآوری شود که به مقامِ بالاتری گزارش میدهند. روی زمین بیهمتا بودند، اما در جهانِ پهناور این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت.

طولی نکشید که الکساندر گروه را پیدا کرد. هلن این بار مجبور شده بود در عمارت بماند، چون ممکن بود نیاز به بحث دربارهٔ مسائلِ حساس داشته باشند و حضورش نامناسب باشد. کسی از او نخواسته بود و خودش داوطلب شده بود، اما نتیجه یکی بود.

«مردِ کوچک، چقدر زود داری بزرگ میشی. من همسنِ تو که بودم، هنوز حتی قدم تو مسیرِ تزکیه نذاشته بودم. آخ، اون روزهای تابستون، کار تو شهر، لاس زدن با دخترها...» به نظر میرسید مردِ چاق دارد خاطرهبازی میکند، اما افکارِ بیخیالش با حرفِ آدری قطع شد که گفت: «داری به نوهٔ من میگی بره با دخترها لاس بزنه؟ لابد چند تا گزینه هم تو ذهنت داری، نه؟»

مردِ چاق خشکش زد و احساسِ معذب بودن کرد. در مقایسه با بقیه، مردِ چاق رفتاری بسیار راحت داشت و تقریباً مثلِ یک فانی رفتار میکرد. از دیدِ او، هیچ ایرادی نداشت که یک نوجوان با چند دختر لاس بزند، مگر نه؟ با این حال، به دلیلی که خودش هم نمیفهمید، بقیهٔ خاندانهای نوزادِ روح فکر میکردند او همیشه سعی دارد دختران یا نوههایش را به عقدِ خانوادههای آنها دربیاورد. بیخیال، او اصلاً حوصلهٔ این افکارِ قدیمی را نداشت، اما بههرحال این برداشتی بود که همه از او داشتند.

«الکساندرِ کوچک، به پدربزرگ بگو، تا حالا اتفاقِ جالبی افتاده؟»

الکساندر بهسرعت همه را در جریانِ برخوردش با اسلگ گذاشت و اطلاعاتی را که از او گرفته بود، با آنها در میان گذاشت. او واکنشهای بقیه را زیر نظر داشت به این امید که چیزی دستگیرش شود. آنها کنجکاو بودند و سؤالاتِ زیادی دربارهٔ امپراتوری پرسیدند، اما هیچکدامشان از حرفزدن دربارهٔ کهکشانهایی از امپراتوریها غافلگیر به نظر نمیرسیدند. الکساندر چیزی نگفت، اما افکارِ بیشماری در سرش میچرخید.

سام بعد از پرسیدنِ چند سؤالِ دیگر از الکساندر گفت: «پس تا الان فقط نمایندههای دو سیاره به اینجا رسیدن؟ پس سیارهٔ سوم، این وگوس مینیما، باید بعدی باشه. بهتره صبر کنیم و ببینیم چه شکلیان.»

بقیه داشتند در تأییدِ پیشنهادش سر تکان میدادند که درست همان لحظه که حرفش تمام شد، ۲۰۰ دروازه همزمان باز شدند. زمانبندیاش بهطرزِ عجیبی تصادفی بود و اصلاً کارِ هدفمندِ نیروهای مرموزی نبود که دلشان نمیخواست وقتِ بیشتری را پای گپزدنهای بیهوده هدر بدهند.

با نظمی کاملاً نظامی، ۶۰۰ مرد و زنِ یونیفرمپوش دقیقاً در یک لحظه از دروازهها بیرون آمدند. بیشترشان تزکیهگرانِ عالمِ هستهٔ زرین بودند، اما دستکم ۸۰ تزکیهگرِ عالمِ نوزادِ روح و حداقل یکیدو نفر بالاتر از آن عالم هم بینشان حضور داشتند.

لکس تمامِ توجهش را روی این نیروی تازهوارد متمرکز کرد، چرا که قدرتشان با اختلاف، بزرگترین و خطرناکترین بود. واضح بود که این تازهواردها بخشی از یک ارتش هستند و لکس حتی نیازی به حدسزدن نداشت تا بداند باید از همان گردانِ اسلگ باشند. این ارتش هم همان فشارِ نگهبانانِ ردهٔ ۷ و همچنین هشدار و خوشآمدگوییِ هولوگرام را تجربه کرد، اما کمترین واکنش را نشان داد. بهسرعت، آن ۶۰۰ نفر شروع به صفآرایی در قالبِ تیمهای کوچکی کردند که احتمالاً از قبل رویشان توافق کرده بودند. گاردِ مبارزه نگرفتند و به نظر میرسید فقط در گروههای دهنفره کنارِ هم ایستادهاند، با این حال لکس حس میکرد که حتی یک نفر از این سربازان هم از اطرافش غافل نیست. آنها آماده بودند تا در یک چشمبههمزدن تا پای جان بجنگند.

ژنرال راگنار، که با همراهیِ نُه نفر پشتِ سرش ایستاده بود، به مهمانانِ مختلفِ مهمانخانه نگاه کرد. او متوجه شد که تمامِ جانورانِ آن حوالی به آنها چشم دوختهاند و همچنین انسانهایی با لباسهای عجیبوغریب دید که از سیارهٔ دیگری آمده بودند.

پیش از آنکه بتواند کاری کند، اسلگ با بیشترین سرعتی که میشد بدونِ دویدن طی کرد، قدمرو رفت و مقابلِ ژنرال ظاهر شد و به او سلامِ نظامی داد.

او با حالتی کاملاً رباتی گفت: «ستوان اسلگ از گردانِ هفتمِ پیشرو، آمادهٔ خدمت، قربان!»

راگنار گفت: «تأییدِ هویت.» و یکی از همراهانش با دستگاهی جلو آمد و آن را مقابلِ چشمِ اسلگ گرفت. دستگاه نهتنها چهره و چشمش، بلکه مستقیماً مغزش را هم اسکن کرد. چراغِ سبزی روی دستگاه روشن شد و جزئیاتی دربارهٔ اسلگ به نمایش درآمد.

راگنار در حالی که مستقیماً از حسِّ روحیاش برای صحبت در ذهنِ اسلگ استفاده میکرد، پرسید: «ستوان اسلگ، طبقِ گزارشها، تو چند روز پیش مفقودالاثر شدی. اینجا چیکار میکنی؟»

«قربان، موقعِ فرار از دستِ نیروهای دشمن، تصادفاً از یه درِ طلایی رد شدم و به اینجا رسیدم! فکر کردم اگه بهجای برگشتنِ فوری، اطلاعاتی دربارهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب جمعآوری کنم، مفیدتر باشه. گزارشی از یافتههام تهیه کردم.»

راگنار با اشاره به اینکه اسلگ باید به همراهانِ شخصیاش بپیوندد، گفت: «بسیار خب، برگرد تو صف. به سربازا بگو متفرق بشن و طبقِ دستورالعملهاشون عمل کنن. توی کولوسئوم دوباره جمع میشیم.»

دستوراتش ابلاغ شد و سربازان تازه شروع به حرکت کرده بودند که ۱۰۰ دروازهٔ باقیمانده نیز همزمان باز شدند. تازهواردهای اخیر سبکِ یکدستِ نظامی نداشتند و یکییکی از دروازهها عبور میکردند، با این حال تأثیرِ ورودشان تا به اینجا از همه بیشتر بود! جانوران، انسانهای زمین و بهخصوص سربازانِ امپراتوری با دیدنِ زامبیهایی که از دروازهها بیرون میآمدند، همگی عضلاتشان منقبض شد.

در واقع، دور از چشمِ همه، این لکس بود که بیشتر از همه شوکه شده بود! زامبیها؟ چطور پایشان به اینجا باز شده بود؟ او در پارامترهای انتخابش برای ورودِ کلیدهای نقرهای مطمئن شده بود که رهبران باید دارای شعور و هوشمند باشند. این زامبیها، که ردهشان از ردهٔ ۲ تا ردهٔ ۵ متغیر بود، قطعاً نباید وارد میشدند. هرچند بلافاصله متوجه شد که زامبیهای ردهٔ ۵ سطحِ قابلتوجهی از هوش را نشان میدادند، البته برای یک زامبی.

سرانجام، از چند دروازهٔ آخر چند مهمانِ دیگر بیرون آمدند که در نگاهِ اول انسان به نظر میرسیدند. با این حال این شباهت فقط به همان نگاهِ اول محدود میشد، چرا که هر کسی میتوانست بهسرعت متوجهِ شاخها و دمهای مختلفی شود که این مهمانان با افتخار به نمایش میگذاشتند.

راگنار از میانِ دندانهای کلیدشدهاش زمزمه کرد: «دیوها.»