چپتر 1135: فصل ۱۱۳۵ سؤالاتِ دوستانه

وقتی لکس بهسمتِ مزرعه میرفت، دونیا را با هر سیارهٔ دیگری که دیده بود مقایسه کرد. رایجترین الگو در بیشترِ جاها چند کلانشهرِ پرتراکم بود که بخشِ عمدهٔ جمعیت و ساختمانها و مکانهای مهم را در خود جای داده بودند. بعد، مناطقِ حومهای در خارج از این شهرها قرار داشت، با چند شهرک و روستای کوچک که در سراسرِ حومهٔ شهر در کنارِ زمینهای پهناورِ کشاورزی یا بکر پراکنده بودند.

برای بیشترِ جاها، این الگو منطقی بود. اما دونیا، تا جایی که لکس تا الان دیده بود، رویکردِ متفاوتی داشت. تا جایی که او آمده بود، جنگلِ درختانِ بزرگ ادامه داشت، و از آنجا که هر درخت نقشِ یک ساختمان را ایفا میکرد، آنجا اساساً فقط یک شهرِ وسیع و عظیم بود که پایانی نداشت.

هیچ جادهای هم در کار نبود، چون همه فقط روی چمنها راه میرفتند که انگار از عبورِ مردم هیچ آسیبی نمیدیدند. در مقایسه با چیزی که لکس به آن عادت داشت، محیط چنان آزاد و روان بود که نمیدانست چه فکری دربارهاش بکند.

یک چیزِ قطعاً خوب در مقایسه با شهرهای دیگر این بود که هیچجا ترافیکِ سنگینی وجود نداشت. با اینکه درویدها، جانوران و نژادهای دیگرِ زیادی در حالِ عبور بودند، بهخاطرِ فضای بازِ همهچیز، هرگز احساسِ شلوغی به آدم دست نمیداد.

فضاهای بازِ پهناور همچنین شرایط را برای عبورِ برخی از نژادهای بزرگتر از میانِ جنگل فراهم میکرد.

اما احتمالاً غیرممکن بود که کلِّ سیاره با چنین جنگلی پوشیده شده باشد. هرچه باشد، زیستبومها و آبوهواهای مختلفی باید وجود میداشتند تا تعادلی سالم شکل بگیرد. با خودش فکر کرد که آنها چطورند. البته، این احتمال هم وجود داشت که لکس الان در حالِ قدم زدن در جایی معادلِ حومهٔ شهرِ این سیاره باشد.

اگر بعداً وقت میکرد، شاید آنجا را میگشت. فعلاً، لکس به دنبال کردنِ آن مرد ادامه داد تا اینکه پدیدهٔ عجیبی را تجربه کرد. غریزهاش به او خبر داد که دیگر نیازی نیست هویتش را با نقابی که فروشگاه به او داده بود پنهان کند، چون دیگر اثری نداشت.

هیچ خطری با این حس همراه نبود، و هیچ نشانهای هم مبنی بر خوب بودنش وجود نداشت. فقط اینکه هویتش دیگر پنهان نبود. لکس مکث کرد و به اطراف نگاهی انداخت، اما چیزِ غیرعادیای ندید. پس از لحظهای تأمل، در هر حال نقابش را درآورد و چهرهاش را نمایان کرد.

پیش از آنکه دو نفر جلویش ظاهر شوند، صدای گرم و آرامی گفت: «در واقع، حواست خیلی جمعه.» آنها شبیهِ انسانها بودند، یک مرد و یک زن، و با ملایمت به او لبخند میزدند.

اما با اینکه اینطور به نظر میرسیدند، لکس حسِ قدرتمندی داشت که آنها انسان نیستند.

«امیدوارم از اینکه اینطوری بهت نزدیک شدیم ناراحت نشی. ما مشخصاً دنبالِ تو نمیگشتیم، اما وقتی متوجهت شدیم، نتونستیم این فرصت رو از دست بدیم. اجازه بده خودم رو با نامِ انسانیام معرفی کنم. من فهد هستم و این نورـه. ما از نژادِ هنالی هستیم.»

لکس از اینکه دو عضو از هنالی همینطوری جلویش ظاهر شده بودند جا خورد، بهخصوص که بهیقین میدانست آنها شبیهِ انسانها نیستند.

لکس گفت: «گمانم نیازی نیست خودم رو معرفی کنم.» او اصلاً هیچ فشاری از این دو احساس نمیکرد، که اساساً به این معنی بود که آنها آنقدر از او قویتر بودند که اصلاً نمیتوانست آنها را بسنجد. منطقی بود. هنالی در اوجِ این قلمرو قرار داشت، بنابراین لکس طبیعتاً فرض کرد که آنها یا جاودانهٔ کیهانیاند یا سرورِ دائو، هرچند اولی محتملتر بود.

«ما طبیعتاً با شهرتت آشناییم. لکس ویلیام، ربایندهٔ اژدهایان، دنیاها و حالا حتی جهانخواران. همچنین دربارهٔ... وابستگیهای دیگهات شنیدیم؛ همونهایی که به مهمانخانهٔ نیمهشب مربوط میشه.»

لکس سر تکان داد. همین انتظار را هم داشت. از وقتی کارکنانِ مهمانخانه فهمیدند که لئو و لکس یک نفرند، کموبیش انتظار داشت که این خبر پخش شود. هرچه باشد، لئو موقعِ نجاتِ گردانِ نیمهشب از میدانِ نبردِ فوگان حسابی سروصدا به پا کرده بود، بنابراین افرادِ زیادی در قلمروی خاستگاه به او توجه میکردند.

اما او با این قضیه مشکلی نداشت، چون لئو همیشه پوششی بود که برای خودش داشت تا حضورش را در مهمانخانه توضیح دهد. ناگفته نماند که تعدادِ شخصیتهایش مدام در حالِ افزایش بود. جبّار هم بود که نقاب میزد و دشمنانِ مهمانخانه را میکشت.

لکس گفت: «آه، خوبه. پس از قبل با سابقهٔ من آشنایید. در این صورت، چه کمکی از دستم برمیاد؟ گمانم این فقط یه دیدارِ دوستانه نیست.»

نور برای اولین بار به حرف آمد و گفت: «واقعاً نیست، هرچند ایجادِ یه رابطهٔ دوستانه ضرری نداره. در واقع، ما فقط میخوایم چند تا سؤالِ ساده ازت بپرسیم. میتونی راحت جواب بدی، چون ما هیچ قصد و غرضِ دیگهای نداریم. ما فقط برای بالا بردنِ آگاهیِ خودمون میپرسیم. امیدوارم ناراحت نشی. اینها فقط مسائلیه که با ادارهٔ یه قلمروی کامل همراهه.»

«چرا در حینِ حرف زدن قدم نزنیم؟ تو راه میتونیم دونیا رو هم بهتون معرفی کنیم. به نظر میاد اولین بارتونه که میاین اینجا.»

لکس گفت: «عالی میشه.» او از برقراریِ رابطهای مثبت با مالکانِ یک قلمروی کامل بدش نمیآمد. گذشته از این، اگر دو فردِ قدرتمند مثلِ آنها همراهیش میکردند، شانسش برای به دست آوردنِ پرِ غاز بهشدت بالا میرفت. اینطوری دیگر نیازی نبود نگرانِ شخصیتِ عجیبوغریبِ صاحبش باشد.

«مطمئنم خودتون از این موضوع خبر دارین، اما سیارههایی که درجهٔ ستارهای پایینی دارن، نمیتونن بهراحتی قدرتِ جاودانهها رو تحمل کنن. برای تحملِ بیخطرِ قدرتِ یک جاودانهٔ زمینی، دستکم درجهٔ ستارهایِ ۲ لازمه و هرچه قدرت بالاتر بره، این حداقلِ موردنیاز هم بیشتر میشه. مسئله فقط این نیست که قوانین توی اون سیارهها ضعیف هستن، بلکه خودِ سیاره نمیتونه اون حجم از قدرت رو تاب بیاره. البته اگه یه جاودانه قدرتش رو تو خودش نگه داره مشکلی پیش نمیاد، اما خب شرایطِ چندان راحتی هم نیست.»

لکس به یادِ موطلایی افتاد، همان تنبلی که در بازیهای نیمهشب دیده بود. او هزاران سال در نیبیرو خوابیده بود، چون کوچکترین تکانِ دستش باعثِ زلزله در سیاره میشد.

«به همین خاطر، هرچه سطحِ تزکیهٔ فرد بالاتر میره، جاهای کمتری پیدا میشه که بتونه واقعاً توشون استراحت کنه. برای همینه که سیارههایی مثلِ دونیا که خیلی هم نادر هستن، به مراکزی تبدیل میشن که جاودانههای سطحبالای بیشماری رو به خودشون جذب میکنن. تعدادِ جاودانههای اینجا در مقایسه با بقیهٔ این کهکشان یا حتی چند کهکشانِ نزدیک، بهشکلِ نامتناسبی بیشتره.»

لکس پرسید: «این موضوع باعثِ اصطکاک بینِ جاودانهها نمیشه؟ تصور میکنم جاودانهها وقتی به همچین سطحِ بالایی میرسن، عادت دارن همهچیز رو به میلِ خودشون پیش ببرن، برای همین اطاعت از قوانینِ دونیا میتونه براشون محدودکننده باشه.»

نور لبخند زد، انگار لکس سؤالِ واضحی پرسیده بود.

و طوری که انگار هیچ ایرادی در این موضوع نمیدید، گفت: «خب، قوانینِ جاودانهها با قوانینِ بقیهٔ افراد فرق داره. گذشته از این، دونیا خیلی شبیهِ مهمانخانهٔ نیمهشبه، از این نظر که جاودانهها برای تعطیلات یا ملاقات با همسطحهای خودشون به اینجا میان. این به اون معنا نیست که اونا محدودهٔ خودشون رو ندارن. به این ترتیب، اومدن به یه زمینِ بیطرف که اونقدر قوی باشه تا تعادل رو بینِ همه حفظ کنه، کاملاً مفیده. البته برای اونا.»

با فهمیدنِ دلیلِ دیگری که شاید باعث شده بود سیستم بخواهد او به دونیا متصل شود، ابروهای لکس بالا رفت! میتوانست از روی دستشان تقلب کند و یاد بگیرد که برای خدماترسانی به تزکیهگرانِ سطحبالا چه کار میکنند!

فهد گفت: «حالا که حرفِ نیمهشب شد، یه چیزی هست که ذهنِ هنالی رو درگیر کرده. دلیلِ اینکه میخواستیم باهاتون صحبت کنیم هم همینه. وقتی... وقتی اون جهانخوار رو دستگیر کردین، به دستورِ مهمانخانه بود؟»

«اوه نه، نه، اون کارِ خودم بود. جهانخوار سعی کرد سیارهای رو که من روش بودم بخوره، و از اونجا که اصلاً تجربهٔ خوشایندی به نظر نمیرسید، متقاعدش کردم که این کار رو نکنه.»

فهد با خنده گفت: «هاها، بله، البته. اصلاً خوشایند به نظر نمیاد.» هرچند کاملاً مشخص بود که بهسختی سعی دارد حالتِ جدیِ چهرهاش را حفظ کند.

لکس با تردید پرسید: «شما... شما پسش میخواین؟»

او هیچ مشکلی در پس دادنِ جهانخوار نمیدید. از نظرِ فنی، او همین حالا هم در مأموریتی که سیستم به او داده بود شکست خورده بود، چون جهانخوار را در عرضِ ۲۴ ساعت به مهمانخانه نیاورده بود، بنابراین واگذاریاش دیگر ضرری برایش نداشت. فقط باید لاکپشت را متقاعد میکرد و مهمتر از آن، باید راهی پیدا میکرد تا سیاره را همیشه همراه با مون در نوعی گنجینهٔ فضایی نگه دارد، چرا که در حالِ حاضر دنیا بهخاطرِ قدرتهای جهانخوار داشت بهطورِ عادی به کارش ادامه میداد. لکس مطمئن بود که اگر قدرتِ تثبیتکنندهٔ آن ناگهان ناپدید میشد، دنیا دستخوشِ تغییراتی بسیار فراتر از چند دگرگونیِ شدید میشد.

فهد بهسرعت دستهایش را تکان داد و گفت: «اوه نه، نه، میتونین پیشِ خودتون نگهش دارین، مشکلی نیست. ما هیچ مشکلی با این قضیه نداریم. فقط باید توصیه کنم که اگه در آینده خواستین بهش غذا بدین، فقط از سیارههای بدونِ موجوداتِ زنده استفاده کنین و نذارین فوگانها دوباره دستشون بهش برسه. غیر از این، میتونین هر کاری که دوست دارین باهاش بکنین.»