چپتر 1149: بریم ایسکای بشیم!

لکس میخواست جواب بدهد که ناگهان تمامِ موهای تنش سیخ شد و خطرِ مرگِ حتمی را حس کرد. مدتها بود که لکس در برابرِ یک تهدید اینقدر احساسِ ضعف نکرده بود، اما آن چیز هرچه که بود و از هر کجا که میآمد، لکس توانِ رویاروییِ مستقیم با آن را نداشت.

یک جفت نور دید، اما بهجای تمرکز روی آن، سعی کرد فرار کند. تلاش کرد آنی منتقل شود، بدود، بپرد یا هر کارِ دیگری بکند، اما نمیتوانست تکان بخورد.

مثلِ گوزنی که در نورِ چراغِ خودرو گیر افتاده باشد، خشکش زده بود.

اما اگر حتی لکس هم توانسته بود تهدیدِ پیشرو را حس کند، فهد و نور خیلی پیشتر از او متوجهش شده بودند. نور او و سیم را گرفت و درست در لحظهٔ آخر آنها را آنی منتقل کرد تا از برخورد با یک کامیونِ عظیم در امان بمانند.

نور رو به فهد فریاد زد: «هدفش رنچره!» و لکس را به کناری پرت کرد.

از طریقِ حسِّ روحیاش به لکس گفت: «سرِ راهش نباش تا کاری به کارت نداشته باشه.»

لکس به دیوارِ مجاور کوبیده شد، اما بالاخره از مسیرِ نورِ چراغها خارج شده بود و دوباره میتوانست تکان بخورد. خودش را جمعوجور کرد، درست بهموقع تا بتواند نگاهی درستوحسابی به کامیون بیندازد.

آنچه روبهروی فهد قد علم کرده بود، یک کامیونِ معمولی نبود؛ غولی هیولاوار از فلزِ درهمپیچیده و شرارتی تاریک بود. بدنهٔ کامیون که اغراقی مضحک و ترسناک از شکلِ اصلیاش بود، ملغمهای از فولادِ دندانهدار و کرومِ درخشان بود که تصویری کجومعوج از دنیای اطراف را بازتاب میداد.

چراغهای جلویش که با نوری زرد و وهمانگیز میدرخشیدند، مثلِ چشمانِ شرورِ یک شکارچی دلِ تاریکی را میشکافتند. نیشهای تیز و دندانهدارِ فولادی از جلوپنجرهاش بیرون زده بود و به آن ظاهری شبیهِ آروارهٔ هیولایی میداد که آماده است هر چیزی را سرِ راهش ببلعد. لاستیکهای عظیم و میخدارش با هر حرکتِ کُند و حسابشده، زمینِ زیرِ پایشان را خُرد میکردند و شیارهایی عمیق و چنگالمانند در خاک بر جا میگذاشتند.

کابینِ کامیون در ارتفاعی بالا قرار داشت و پنجرههای تاریک و نفوذناپذیرش از هوشی شوم خبر میداد که از درون در حالِ تماشا بود. دودِ غلیظ و تاریکی از اگزوزش بیرون میزد که بوی تندِ مرگ و پوسیدگی را با خود به همراه داشت. موتور مثلِ یک جانور میغرید؛ غُرشی عمیق و از تهگلو که در هوا میپیچید. زنجیرهای زنگزده که از پهلوهایش آویزان بودند با تکان خوردنشان جرینگجرینگی شوم به راه میانداختند و بقایای وسایلِ قربانیانِ گذشته بهشکلی هولناک بهعنوانِ غنائمی ترسناک به نمایش گذاشته شده بودند.

اما ترسناکترین چیزِ ماجرا، برچسبِ کوچکی بود که روی شیشهٔ جلوی کامیون چسبانده شده بود. رویش فقط نوشته بود: «بریم ایسکای بشیم!»

لکس پیش از این کامیون را دیده بود. چطور میتوانست ندیده باشد؟ وقتی داشت پوسترهای تحتتعقیبِ خودش را چک میکرد، پوسترهای تمامِ مجرمانی را که جایزهشان از او بیشتر بود، بررسی کرده بود. در همان ردههای بالا، پوستری برای این وسیلهنقلیهٔ کشتارجمعی و عاملِ آشوب و ویرانی وجود داشت.

بدترین قسمتش این بود که کامیون بیاندازه از لکس قویتر بود. در برابرش، لکس مطلقاً نمیتوانست هیچ مقاومتی نشان دهد.

با در نظر گرفتنِ این واقعیت که حتی فهد و نور هم نتوانسته بودند متوقفش کنند، واضح بود که لکس هیچ شانسی ندارد.

با این حال، درست به همان ناگهانی که مبارزه شروع شده بود، به پایان رسید. سیاره در قرنطینه بود و تمامِ بزرگترین نیروهایش در حالِ گشتزنی بودند. بهمحضِ اینکه نوساناتی رخ داد، همگی بر سرش آوار شدند.

خرسی گریزلی با بیش از بیست فوت قد که هالهای قدرتمند ساطع میکرد، سقف را درید و به دنبالش یک مرغ مگسخوار، یک گرگ و یک گوزن وارد شدند.

هر یک از آنها دستکم به اندازهٔ فهد قدرتمند بودند و همگی به کامیون حمله کردند. با این حال، هیچکدام از حملات به هدف ننشست.

کامیون، پس از انداختنِ آخرین نگاهِ شیطانی به سیم، ناپدید شد، گویی هرگز آنجا نبود. خطر رفع شد، اما این موضوع مانع از آن نشد که حیواناتِ عظیمالجثهٔ بیشتری دیوارها را بشکافند و وارد شوند، هرچند وقتی فهمیدند تهدید برطرف شده، دوباره به شکلِ دروئیدیِ خود بازگشتند.

«چهجوری فرار کرد؟ من هیچ نوسانِ فضاییای حس نکردم.»

نور پرسید: «کی میدونه. اما بالاخره تهدید تموم شد؟ طبقِ سوابقش، بعد از یک بار سوءقصد به جانِ قربانی، میذاره میره. اگه قربانی بتونه زنده بمونه، شانس آورده، هرچند بازماندههای خیلی کمی داشته. اما فقط چون تو گذشته این کار رو میکرده، معنیش این نیست که روشش رو عوض نمیکنه.»

«یعنی میتونیم قرنطینه رو لغو کنیم؟»

«نیاز به تأیید داره...»

دروئیدهای بیشمار که تکتکشان بسیار قدرتمندتر از لکس بودند، بر سرِ اینکه چه باید بکنند با یکدیگر واردِ بحث شدند و لکس همانجا معذب ایستاده بود. سیم که کاملاً آشفته به نظر میرسید، لرزان به سمتش رفت.

«گفتن اون چیز منتظر بود من برگردم. اگه... اگه با تو برنمیگشتم و دو تا جاودانهٔ کیهانی اونجا نبودن تا ازمون محافظت کنن، مرده بودم!»

لکس گفت: «خواهش میکنم. من تشکر رو به شکلِ پرِ مجانی قبول میکنم.»

دروئیدِ لرزان و بهتزده ناگهان از لرزش ایستاد و با حالتی وارفته به لکس نگاه کرد. چطور میتوانست چنین تجربهٔ خطرناکی از نزدیکیِ مرگ را به این راحتی نادیده بگیرد؟ بماند که هنوز هم درگیرِ پرها بود.

«باشه، باشه، بهمحضِ اینکه برگردیم مزرعهام بهت میدمشون، هرچند نمیدونم کِی میشه. همه اینجا دارن بحث میکنن که دو هفتهٔ دیگه هم منو تحتِ نظر نگه دارن یا فقط بذارن برم.»

لکس به سیم، سپس به دروئیدهای در حالِ بحث، و دوباره به سیم نگاه کرد.

«متأسفم که اینو بهت میگم، اما اونا به این خاطر که نگرانِ تو هستن بحث نمیکنن. بهترین حدسم اینه که فقط دارن سعی میکنن از این موقعیت سوءاستفاده کنن تا هنالی رو مجبور کنن خسارتهایی رو که تو این مدت دیدن بپردازه. ممکنه اشتباه کنم اما—»

وقتی تمامِ دروئیدهای دیگر در اتاق همزمان برگشتند و به او نگاه کردند، لکس مکث کرد. انگار دقیقاً زده بود به هدف.

فهد و نور ناگهان جلوی آنها ظاهر شدند.

نور با لبخندی مؤدبانه گفت: «اگه اجازه بدید، ما با این دوستمون جلسهای داریم.»

همهٔ افرادِ حاضر در اتاق غرغر کردند، اما حتی در آن زمان هم لکس هیچ خطری از جانبِ آنها حس نکرد. بیشتر شبیه این بود که از اینکه لکس بازیشان را خراب کرده بود، حرص میخوردند.

کاریاش نمیشد کرد. لکس بیش از حد دیده بود که کشورهای مختلف در قلمروی نیمهشب چطور با یکدیگر رفتار میکردند و یاد گرفته بود که تمامِ سیاستها، چه میانِ خدمتکاران، چه شرکتها و چه کشورها، همه یکسان است. گمان میکرد این موضوع به جاودانهها هم بسط پیدا میکند.