چپتر 1150: شاه

نور، لکس و سیم را از میان بیشمار افرادِ دیگر دور کرد، اما بهمحض اینکه دور شدند، چهرهاش در هم رفت.

او درحالیکه به هر دوی آنها نگاه میکرد، گفت: «فکر نکنید فقط چون قاتل یه بار عقب رانده شده، خطر برطرف شده. دلیلی که قبلاً گفتم شاید دوباره دست به کار نشه اینه که فکر نمیکنیم قاتل وقتی اینهمه آدم دارن نگاه میکنن، دوباره حمله کنه. ما واقعاً باور داریم که قاتل ممکنه دوباره حمله کنه، اما فقط وقتی که اصلاً انتظارش نمیره.»

چهرهٔ سیم در هم رفت، هرچند لکس جا نخورد. با اینکه نمیفهمید کسی مثل آقا تراک با یک آدمِ معمولی که در مزرعهداری مهارت داشت چه کار دارد، اما منطقی بود که به این راحتیها هم منصرف نشود.

«این رو بهتون میگم تا غافلگیر نشید، اما معنیش این نیست که لازمه نگران باشید. حالا که بهعنوان هدف شناسایی شدی، ما هر کاری میکنیم تا مطمئن بشیم در امان میمونی. دونیا سیارهای نیست که هر کسی بتونه هر کاری دلش خواست توش بکنه.»

کنایهآمیز بود که او چنین حرفی میزد، چون لکس بهمعنای واقعیِ کلمه همین الان یک قرنطینهٔ سراسریِ سیارهای را لغو کرده بود، فقط به این دلیل که برای برگشتن عجله داشت. اما آنقدر باهوش بود که در این لحظه حرفی از آن نزند.

لکس پرسید: «یعنی آزادیم هر کاری دلمون میخواد بکنیم؟» حتی با وجودِ این وضعیتِ جدی، اولویتهایش کاملاً مشخص بود.

سیم چشمانش را در کاسه چرخاند. بهمحض اینکه نور به او اجازهٔ رفتن داد، خودش ناپدید شد و آن دو را تنها گذاشت.

سیم با احساساتی ضدونقیض به لکس نگاه کرد و در نهایت آه کشید.

گفت: «بیا بریم. میبرمت تا پرهات رو بگیری.»

بدون هیچ حرفِ دیگری، سیم لکس را به مزرعهاش برگرداند. بهخاطرِ آرایههای بسیار قدرتمند، داخلِ مزرعه از بیرون چندان قابلمشاهده نبود، اما بااینحال لکس از دیدنِ منظرهٔ روبهرویش جا خورد.

«بچههای» بیشماری که پیشتر با در زدنِ او دمِ در آمده بودند، در واقع حیواناتِ اهلیِ فوقالعاده غولپیکری بودند. هیچچیزِ عجیب یا رازآلودی در آنها نبود. آنها دقیقاً همان حیواناتِ معمولیِ مزرعه بودند، فقط بسیار بزرگتر.

برای مثال، خوکی به عرضِ شصت فوت، شترمرغی به ارتفاعِ سیصد فوت، گوسفندی به طولِ نود فوت و چیزهایی از این قبیل آنجا بودند. بااینحال با وجودِ اندازهٔ غولآسایشان، در برابرِ سیم مثل بچههای کوچک رفتار میکردند و دورِ دروئید که در مقایسه با آنها بسیار ریزنقش بود، حلقه زدند. لکس واقعاً تحتتأثیر قرار گرفته بود که این مرد تا الان زیرِ دستوپایشان لِه نشده بود.

صحنهٔ دروئیدی که حیواناتِ بیشماری با جثههایی چندین برابرِ خودش او را «پاپی» صدا میزدند نیز کاملاً خندهدار بود.

اما وقتی به بخشهای عمیقترِ مزرعه رفتند، چشمِ لکس به کارگرانِ مزرعه افتاد.

آنها غول بودند؛ که البته جای تعجب هم نداشت. نکتهٔ عجیب این بود که حیوانات حتی از غولها هم بزرگتر بودند، چرا که به نظر میرسید قدِ هر غول روی حدودِ صد فوت متوقف شده است. از آنچه لکس دربارهٔ آنها میدانست، قدشان مستقیماً با قدرتشان ارتباط داشت، بنابراین شاید اگر تزکیهشان بالا میرفت، در نهایت از حیواناتی که از آنها مراقبت میکردند بزرگتر میشدند.

اما جالبتر از دیدنِ غولها، گولیاتها بودند. گولیاتها نژادِ بسیار جدیدی در قلمروی آغاز بودند و از آنچه لکس به یاد میآورد، وجودِ آنها پیوندِ تنگاتنگی با یکی از پسرانِ امپراتور یوتون داشت.

گولیاتها از انسانها درشتتر و بلندتر بودند، اما نه در حدِ غولها. تنِ نیرومندی داشتند و تزکیهشان هم حولِ محورِ تزکیهٔ تن میچرخید، برای همین لکس با خودش فکر کرد حتماً دامدارها و کشاورزهای خوبی میشوند، چون این کارها فعالیتِ بدنیِ زیادی میطلبید.

بعضی از جانوران هم هالههایی بسیار قویتر از خودِ سیم ساطع میکردند؛ مثلِ یک جفت سمورِ آبی با اندازهٔ نسبتاً عادی که فقط ۲۰ فوت قد داشتند. اما عجیب این بود که آنها هم کاملاً مطیعِ سیم بودند؛ سازوکاری که لکس چندان از آن سر درنمیآورد.

سرانجام به دریاچهٔ بزرگی رسیدند. دریاچه پر از مایعِ سبزرنگی بود که اتفاقاً بوی بسیار وسوسهانگیزی داشت. این چیزی بود که لکس پیشتر هرگز ندیده بود و حس میکرد برای تنش مفید است. اما با دیدنِ چند غاز که در دریاچه شنا میکردند، جلوی وسوسهٔ چشیدنِ آن را گرفت.

سیم برای غازِ بسیار بزرگی دست تکان داد، او را به ساحل خواند و گفت: «غازهای مخملی موجوداتِ خیلی خیلی حساسیان. با کوچیکترین آلودگی زنده نمیمونن و برای رشد به جای بهشدت خالصی نیاز دارن.»

«خودشون هم خیلی ضعیفان، در حالی که تکتکِ اجزای بدنشون برای هر کسی که مصرفشون کنه بهشدت مقویه. در واقع، انگار این گونه طوری طراحی شده که اصلاً زنده نمونه. تنها چیزی که برای بقا به نفعشون کار میکنه... شاهشونه. شاهِ غازهای مخملی از همون بدوِ تولد متفاوته و ضعفِ کلِ نژادش رو کاملاً جبران میکنه. اونا میتونن در برابرِ بیشمار موجوداتِ افسانهای توی همون عالم دوام بیارن.»

انگار برای تأییدِ حرفِ سیم، غازی که با اشارهٔ او جلو آمده بود، هالهٔ قدرتمندی از خود ساطع کرد که باعث شد لکس بهشدت احساس خطر کند. این هم جانورِ دیگری بود که بسیار قویتر از سیم بود، اما بدون هیچ تردیدی از خواستههای دامدارها اطاعت میکرد.

سیم ادامه داد: «کَندنِ پرِ شاهِ غازهای مخملی کارِ سادهای نیست. اگه وقتِ پرریزیِ شاه باشه، کارِ راحتیه. اما در غیرِ این صورت کارِ خیلی سختیه، چون شاه ذاتاً مغروره. همین که کلمهٔ شاه توی اسمشه، باید این رو بهت ثابت کنه.»

حالا که لکس به این موضوع فکر میکرد، این اولین باری بود که جانوری را میدید که کلمهٔ شاه در اسمش بود. این موضوع تا حدودی او را به یادِ فرمانرواها میانداخت، هرچند کلمهٔ شاه آن حسِ شکوه و عظمت را نداشت. شاید آنها نسخهٔ ضعیفتر و رایجتری از فرمانرواها بودند.

«من معمولاً برای هر کدوم از این پرها بهای خیلی سنگینی میگیرم، اما چون جونم رو نجات دادی، هرچند غیرمستقیم، ازت پولی نمیخوام. ولی در بهترین حالت میتونم فقط دو تا پر بهت بدم.»

لکس سر تکان داد.

و گفت: «قیمتش مهم نیست، ولی پرهای بیشتری لازم دارم. ببین شاه از این خوشش میاد یا نه. اگه خوشش بیاد، شاید خودش حاضر بشه پرهای بیشتری رو معامله کنه.»

لکس بطریِ سرامیکیِ کوچکی را که با چوبپنبه بسته شده بود، به سمتش گرفت. سیم که نمیدانست چه چیزی به لکس اینقدر اعتمادبهنفس داده، دست برد و بطری را گرفت.