چپتر 1152: برافروختنِ آتشِ اژدها

زی خشکش زد و لکس همچنان به او لبخند میزد. چند لحظه در این حالت ماندند تا اینکه سرانجام لکس خندید.

«آه، حدس میزنم از این به بعد اونقدر سرت شلوغ میشه که دیگه نمیتونی تو پاتوقِ گیمرها کار کنی، نه؟ شاید بهتر باشه دنبالِ جایگزین بگردم.»

زی لحظهای چشمهایش را ریز کرد و به لکس نگاه کرد.

با حسکردنِ سطحِ تزکیهٔ لکس پرسید: «حالا که همه داریم برای مهمانخانه کار میکنیم، نباید کسی که تزکیهٔ بالاتری داره مغازه رو بگردونه؟» از نظرِ فنی، زی اولین کارمندِ اصلیِ مهمانخانه بود که جاودانه میشد. آنیتا و کاوین به حساب نمیآمدند.

لکس که خیلی سریع موافقت کرده بود، گفت: «اوه، حق با توئه! اما فکر کنم حرفت باید یهکم اصلاح بشه. کسی که بالاترین سطحِ تزکیه رو داره نباید رئیس بشه، بلکه قویترین آدم باید رئیس باشه. خب، نظرت چیه؟ تا بقیه میان یه مبارزهٔ کوچیک بکنیم؟ برنده میشه رئیسِ پاتوقِ گیمرها.»

زی درحالیکه مینشست، سریع نگاهش را به زمین دوخت. فقط یک دیوانه با لکس میجنگید. زی حالا خیلی قویتر از گذشته بود، و ازآنجاکه باورهایش اکنون به او اجازه میداد قوانینِ دنیا را درک کند، میتوانست حس کند لکس تا چه حد بهشکلی مضحک قوی است.

بهجای اینکه قوانین او را به بند بکشند و زنجیر کنند، همانطور که با هر چیزِ دیگری در هستی میکردند، دورِ لکس خم میشدند؛ گویی وجودِ او بارِ فیزیکیِ سنگینی بر دوشِ چیزی به انتزاعیِ قوانینِ حاکم بر واقعیت میگذاشت.

بدتر از آن، زی میدانست لکس به این دلیل در این حالت است که احتمالاً یکی از مُهرهایش شکسته است. تنها زمانی که تمامِ مُهرهایش سرِ جایشان بودند، دوباره شبیهِ یک انسانِ عادی به نظر میرسید.

البته، یک دلیلِ دیگر هم وجود داشت که زی حتی به ذهنش هم خطور نمیکرد بخواهد با لکس بجنگد.

زی گفت: «موضوعی هست که میخوام در موردش باهات مشورت کنم.» در چند سالِ گذشته، زی در مهمانخانه بسیار محبوب شده بود. او همیشه شخصیتی کمکحال داشت و دوست داشت تا جای ممکن به همکارانش خدمت کند. این یکی از دلایلی بود که او را برادرِ بزرگِ مهمانخانه مینامیدند. اما وقتی خودِ زی به کمک نیاز پیدا میکرد، معمولاً به لکس روی میآورد؛ کسی که ثابت کرده بود نهتنها فوقالعاده قدرتمند است، بلکه دانشِ بسیار بالایی هم دارد.

«بگو. تا بقیه برسن یهکم وقت داریم، پس اگه برای سازگاری با عالمِ جدیدت مشکلی داری، راحت باش و بپرس.»

«عالمِ جدیدم نیست که مشکل درست کرده، یه چیزِ دیگهست. میدونی که تو معبدِ روزهداری میراثِ یکی رو قبول کردم، درسته؟»

«آره، یکیدو بار حرفش پیش اومده.»

«خب، وقتی جاودانه شدم، بعضی از خاطراتش رو بیدار کردم و بیشتر در موردش فهمیدم. اسمش زارک بود، و یازدهمین انسانی بود که تو این جهان به وجود اومده. اون یه شاهِ جنگجو بود که تو سالهای اولیهٔ جهان یه قلمروی کامل رو فتح کرد.»

لکس گفت: «تأثیرگذار به نظر میاد.»

«همینطور هم به نظر میرسه. اما یه مشکلی هست. خاطرات از میراث نیومدن، چون میراث رو نوادگانش بعد از مرگش جمعآوری کردن. خاطرات... اونا از خونِ من اومدن.»

این حرف... باعث شد لکس مکث کند. این چیزی بود که اصلاً انتظارش را نداشت. اما لزوماً مشکلی هم محسوب نمیشد. پس چرا زی آشفته به نظر میرسید؟

«من که مشکلی نمیبینم. اگه خاطراتش رو بیدار کردی، پس احتمالِ زیادی هست که یکی از اجدادت باشه. اینکه چیزِ خوبیه، اینطور فکر نمیکنی؟»

زی با چهرهای آشفته گفت: «آره، ولی... من هیچ پدر و مادری ندارم، هیچ اجدادی ندارم.» این حرف لکس را هم آشفته کرد، زیرا این اولین باری بود که یکی از کارکنانِ مهمانخانه که سیستم خلقشان کرده بود، مستقیماً به این حقیقت اذعان میکرد که منشأِ کاملاً معمولیای ندارند.

انگار تا به حال نوعی سدِّ ذهنی مانع از آن شده بود که به چنین چیزهایی فکر کنند، اما جاودانهشدن به آنها اجازه میداد بر این سد غلبه کنند. یا دستکم در موردِ زی که اینطور بود. اینکه آیا این وضعیت دوباره رخ میداد یا نه، چیزی بود که باید در سایرِ کارکنان مشاهده میشد.

لکس پرسید: «آیا منشأِ مبهمت داره اذیتت میکنه؟» اگر قرار بود این موضوع مشکلی ایجاد کند، بهتر بود مستقیماً به آن پرداخته شود. با توجه به اینکه او صدها هزار کارمند داشت، سرهمکردنِ یک دروغ فقط مسائل را پیچیدهتر میکرد، بنابراین بهتر بود به حقیقت پایبند بماند.

مهمانخانهدار آنها را به زندگی آورده بود تا مهمانخانه را اداره کنند. این نهتنها حقیقت بود، بلکه همان اساسی بود که تا به حال تمامِ عمرشان را بر پایهٔ آن زندگی کرده بودند.

زی گفت: «چی؟ نه، اون نیست. میدونم که مهمانخانهدار بهم زندگی داده. اینکه چطور این اتفاق افتاده اصلاً مسئله نیست. مسئله اینه که زارک، تا جایی که از اون چندتا خاطرهای که دیدم فهمیدم، اصلاً از اون آدمایی نبود که راحت تسلیمِ مرگ بشه. نگرانم که این خاطراتی که دارن بیدار میشن، روشی باشن که زارک برای برگشتن به زندگی گذاشته... اونم از طریقِ من! با تسخیرِ تن و روحم.»

انگار امروز داشتند به همهٔ سؤالاتِ بزرگ میپرداختند؛ مثل اینکه بچهها، یا بهتر بود بگوید کارمندانِ مهمانخانه، از کجا میآیند و بعد از مرگ چه اتفاقی میافتد. راستش مرگ موضوعی بود که لکس هم دربارهاش تحقیق کرده بود، چون میخواست بداند اجماعِ تزکیهگران دربارهٔ زندگیِ پس از مرگ چیست.

کاشف به عمل آمد که بهشت و دوزخ واقعاً وجود دارند، هرچند جایی نبودند که مردم بعد از مرگ به آنجا بروند. برای ورود به بهشت یا دوزخ، شخص باید کاملاً زنده میبود. اما دربارهٔ اینکه بعد از مرگ چه میشود، هیچ اجماعی وجود نداشت.

دقیقتر اگر میگفتیم، مرگ همان فروپاشیِ روح بود، پس چطور میشد بعد از نابودیِ روح باز هم زندگی وجود داشته باشد؟ اگر لکس چند سالِ گذشته را صرفِ عادت کردن به این واقعیت نکرده بود که قوانینِ جهان آنقدرها هم که همیشه فکر میکرد سرراست نیستند، او هم گمان میکرد که بعد از نابودیِ روح، دیگر هیچچیز نمیتواند وجود داشته باشد.

اما حالا دیگر چندان مطمئن نبود. برای مثال، ارواح واقعاً وجود داشتند و گاهی هم شبیهِ آدمهایی بودند که پیشتر زندگی میکردند. اما دلیلش فقط این بود که ارواح از درهمآمیختنِ بقایای بیشمار روح شکل میگرفتند. از نظرِ فنی، مگر این خودش نوعی زندگیِ پس از مرگ نبود؟

لکس پرسید: «میتونی خاطرات رو مسدود کنی؟»

«آره، خیلی آسونه. ولی باید آگاهانه جلوشون رو بگیرم، وگرنه با بالا رفتنِ تزکیهام، همینطور باز میشن.»

لکس خیلی ساده گفت: «اینکه مشکلی نیست. لازم نیست نگرانِ این باشی که زارک، یا هر کسِ دیگهای، جات رو بگیره. با این حال بهت هشدار میدم که خاطرات رو نبینی. تو خودت کلاً چند سال بیشتر زندگی نکردی. اگه در نهایت خاطراتی رو جذب کنی که صدها یا حتی هزاران سال طول کشیدن، احتمالِ خیلی زیادی هست که بهشدت تحتتأثیرشون قرار بگیری و یادت بره کی هستی. آروم پیش برو، و اگه یه روزی خواستی خاطرات رو باز کنی، این کار رو زیرِ نظرِ من انجام بده. بههرحال، مطمئنم زارک بهعنوانِ یه شاهِ جنگجو تجربیاتِ منحصربهفردِ زیادی داشته که یادگیریشون میتونه برات مفید باشه. ولی فقط وقتی که یهکم بزرگتر شدی.»

زی سر تکان داد و این فکر را از سر بیرون کرد. تا وقتی مهمانخانهدار از این موضوع خبر داشت، هیچ اتفاقی نمیافتاد. اما فراتر از آن، زی حسی داشت که حتی اگر مشکلی هم پیش میآمد، فقط خودِ لکس برای حلوفصلِ هر مسئلهای کافی بود.

این غریزهٔ جدید چیزی بود که بعد از تبدیل شدنش به یک جاودانه باز شده بود و حتی کمی هم دربارهاش یاد گرفته بود. ظاهراً غرایز شبیهِ یک حسِ ششمِ پنهان بودند که نژادِ انسان داشت. همهٔ انسانها غریزه داشتند، اما برای اینکه کارآمد شوند باید آموزش میدیدند.

بر اساسِ برخی از خاطراتی که باز کرده بود، غرایزِ زارک آنقدر قوی بودند که میتوانست با پیشبینیِ اینکه بزرگترین دشمنانش از چه کسانی متولد میشوند، حتی از به دنیا آمدنشان هم جلوگیری کند.

زی چند چیزِ جالبِ دیگر هم از آن خاطرات یاد گرفته بود، اما مهمترین چیزی که آموخت، نحوهٔ سنجشِ خطری بود که یک شخص به همراه داشت.

دقیقاً به همین دلیل میدانست با اینکه لکس که روبهرویش نشسته بود، مثلِ همیشه همانقدر دوستانه و آرام به نظر میرسید، اما در درون بهشکلی خطرناک خشمگین بود.

زی آه کشید. انگار قرار بود عدهای بمیرند.

درست همان موقع که این فکر از سرش گذشت، سه نفرِ باقیماندهای که منتظرشان بودند سرانجام رسیدند. جرارد، ولما و لوتر وارد شدند و به نظر میرسید حالشان خوب است. جرارد و ولما داشتند با هم گپ میزدند و لوتر هم میخواست سرِ صحبت را باز کند، اما وقتی نگاهش به لکس افتاد، حس کرد یک جای کار میلنگد.

لوتر که کنترلِ منحصربهفردی را که کالبدش بر شعلهها میداد کاملاً به دست آورده بود، میتوانست آتشی را حس کند که درونِ لکس زبانه میکشید، و این آتش بهشدت شبیهِ آتشِ اژدها بود.

لوتر با صدای بلند گفت و حرفِ جرارد و ولما را قطع کرد: «ببخشید منتظرتون گذاشتیم.»

لکس با لبخند گفت: «مشکلی نیست. زیاد منتظر نموندم. حالا که همهتون اینجایید، یهراست میرم سرِ اصلِ مطلب. تو این چند سالِ گذشته، همهتون دودمانهای خودتون رو تو تخصصهای مربوط به خودشون آموزش دادید. من یه مشکلِ کوچیک دارم و فکر میکنم این میتونه فرصتِ بینقصی باشه تا دودمانهای نیمهشب رو محک بزنیم.»