چپتر 1156: شن در باد

لکس فکر میکرد میداند باید منتظرِ چه باشد. شرارتهای موذیانهٔ زیادی را در نظر گرفته بود که دیمیان میتوانست بر سرِ خواهرانش بیاورد. اما از بینِ همهٔ آنها، ترتیب دادنِ ازدواج برای الیزا... چیزی نبود که انتظارش را میکشید.

لکس که دلیل، یا دستکم بهانهاش را درست حدس زده بود، گفت: «میخواست ببینه الیزا میتونه خاصیت رو منتقل کنه یا نه.»

ویلیام گفت: «بله. واسه همین خیلی اصرار داشت که جفتِ مناسبی براش پیدا کنه. اما همزمان، واقعاً میخواست پدر و مادرت هم با این ازدواج موافقت کنن. بهانهاش این بود که میخواد پلهای خرابشده رو از نو بسازه و رابطهشون رو ترمیم کنه. ولی واقعبینانهترش اینه که، احتمالاً تخصصِ مادرت رو میخواست تا مطمئن بشه بچهها هم نابغه میشن.»

جای شکرش باقی بود که پدربزرگش در تیک زدنِ تمامِ ویژگیهای یک آدمِ کاملاً پست، اینقدر وظیفهشناسانه عمل میکرد.

از بینِ خواهرانش، الیزا از همه درونگراتر بود. با خودش فکر کرد دریافتِ مداومِ پیشنهادهای ازدواج، هر کسی را مردمگریز میکند.

ویلیام ادامه داد: «اما الیزا، جدا از اینکه از طرفِ نیروهای قدرتمندِ زیادی پیشنهادهای مختلف دریافت میکرد، نسبتاً بیخیال بود. به کلاسهاش ادامه میداد، ولی به هر دلیلی، آخرش هیچوقت هیچ جانوری رو رام نکرد. دلیلش تا الان نامعلومه، چون چند سال پیش الیزا از خونه فرار کرد.

اولش همه فکر میکردن فقط یه قهرِ بچگانهست، تا اینکه فهمیدن هیچکس واقعاً نمیتونه ردش رو بگیره. اون یهجوری یه گنجینه به دست آورده بود که از هر نوع ردیابی پنهانش میکرد، و بعد فرار کرده بود. تا امروز هم هرگز پیدا نشده. جز اینکه تأیید کنم زندهست، هیچ اطلاعاتِ دیگهای نمیتونم بهت بدم.»

پس بِل داشت بر بقایای خاندانِ ویلیامز حکمرانی میکرد و الیزا هم از دستِ پیشنهادهای ازدواج فراری بود. واقعاً دلش نمیخواست این سؤال را بپرسد، اما هر وقت از مسائلی فرار میکرد، در نهایت همانها کار دستش میدادند؛ پس بههرحال پرسید:

«توی همهٔ این ماجراها پدر و مادرِ من کجان؟»

ویلیام شانه بالا انداخت و گفت: «نمیدونم. چند سال پیش، بهمحض اینکه دیمیان از وجودِ تو باخبر شد، پیداشون شد و تهدیدش کردن که ازت دور بمونه، و بعد غیبشون زد. اخیراً بعد از ماجرای ییلدیریم سعی کردم دنبالشون بگردم، اما خبری که بهم رسید این بود که ممکنه توی قلمروی آغاز نباشن، واسه همین نتونستم درستوحسابی ردشون رو بگیرم.»

لکس گفت: «بسیار خب. در این صورت، ازت میخوام یه پرونده جمعوجور کنی و هر اطلاعاتی که اصلاً دربارهٔ دیمیان داری رو در اختیارم بذاری. همچنین، اگه دربارهٔ باشگاهِ سیارهٔ کیهانی چیزی میدونی، خیلی دوست دارم بشنوم. در عوض، میتونیم همکاریمون رو شروع کنیم. میتونی تا ده نفر رو بیاری، و من تنِ اونا رو برات ارتقا میدم. امیدوارم یادت باشه که طبقِ توافقمون، اونا نباید بدونن این ارتقا کجا انجام میشه، یا کی داره انجامش میده.»

ویلیام وسوسه شد از لکس بپرسد چه برنامهای برای دیمیان دارد، اما جلوی خودش را گرفت. در مقایسه با دو دیدارِ قبلیشان که لکس کاملاً احساساتی و خودسر بود، این بار بسیار خونسردتر و منطقیتر رفتار میکرد. این موضوع بهنوعی او را بسیار خطرناکتر جلوه میداد.

«دربارهٔ باشگاهِ سیاراتِ کیهانی همین الان میتونم بهت بگم. باشگاهِ اختصاصی و خاصیه، و برای عضویت توش آدم باید یه جاودانِ کیهانی باشه. یوتون هم عضوشه. با وجودِ انحصار و اعتبارش، باشگاه در واقع خیلی بیقیدوبنده. نفوذِ چندانی نداره و نقشِ مهمی تو سیاستهای قلمرو بازی نمیکنه. ولی خب، جای خوبی واسه شبکهسازیه.»

«اساسِ کارِ باشگاه اینه که همونطور که بقیه ماشینها و سفینههاشون رو با هم مقایسه میکنن، اعضای اون سیارههاشون رو با هم مقایسه میکنن. هر عضو یه سیاره انتخاب میکنه، و نهتنها محیطِ خارقالعادهای روش پرورش میدن و تبدیلش میکنن به یه بهشت، بلکه از کلِ سیاره بهعنوانِ وسیلهٔ نقلیهشون استفاده میکنن. پس در اصل، فقط جاییه که اعضا دورِ هم جمع بشن و سواریهای غولآساشون رو به رخ بکشن.»

لکس انتظارِ چیزی در همین مایهها را داشت، برای همین جا نخورد. اگر کسی شیءِ فضاییای داشت که میتوانست یک سیاره را حمل کند، قطعاً باشگاهِ سیاراتِ کیهانی بود. حتی اگر نداشتند، حتماً اشیایی داشتند که میتوانست ارتباطِ بینِ یک شخص و یک سیاره را سرعت ببخشد یا تقویت کند.

انگار باید به فروشگاه برمیگشت و درخواستش را اصلاح میکرد.

لکس پرسید: «خیلی خب، کِی اون گروه رو میاری؟» بقیهٔ جلسهشان کوتاه و سرراست بود.

ویلیام هر ده نامزد را آماده کرده بود؛ کسانی که بیحس شده بودند و چشمبند داشتند. آنها حتی نمیتوانستند از حسِّ روحیشان استفاده کنند.

عملاً حتی نمیدانستند که به مهمانخانه رسیدهاند. سپس لکس دستبهکار شد تا تن و صلاحیتشان را ارتقا دهد. استفاده از کالبدش اصلاً ساده نبود و لکس هنوز کاملاً بر آن مسلط نشده بود. اما ایرادی نداشت. بخشِ مهم ماجرا این بود که استفاده از آن فوقالعاده دشوار به نظر برسد، که واقعاً هم بود.

لکس یکییکی پیشانیِ نامزدها را لمس کرد و کالبدش را فعال کرد. این روند هم طولانی بود و هم انرژیِ لکس را تحلیل میبرد، اما در نهایت آن را به پایان رساند. خسته و بیرمق به نظر میرسید، اما این بیشتر نمایش بود تا ارزشِ کارش را در معامله بالا ببرد.

قرار نبود راه بیفتد و همهجا جار بزند که در چند سالِ گذشته، مخفیانه صلاحیتِ تکتکِ کارکنانِ مهمانخانه را بالا برده است. وگرنه مردم دیگر دست از سرش برنمیداشتند.

وقتی کار تمام شد، ویلیام پروندهای حاویِ تمامِ اطلاعاتش دربارهٔ دیمیان را به لکس تحویل داد. لکس نهتنها خودش آن را بهدقت خواند، بلکه برای جرارد، ولما، لوتر و زی هم فرستاد.

هر کدامشان پروندهها را خواندند، اطلاعاتِ موردنیازشان را جمعآوری کردند و نقشهشان را کلید زدند.

مهمانخانهٔ نیمهشب دیگر فقط دنبالِ دیمیان نمیگشت. آنها حالا دنبالِ جفری و کلِ سازمانِ تروریستیِ پشتِ سرشان هم بودند.

اعضای بیشماری از مهمانخانه یکییکی از قلمرو ناپدید شدند و در سیاراتِ مختلفی در سراسرِ قلمروی آغاز پدیدار گشتند. برخی در سیاراتی ظاهر شدند که به مهمانخانه متصل بودند، درحالیکه شمارِ زیادی از آنها در ظاهرِ مشتریانِ معمولی از میخانهٔ نیمهشب بیرون رفتند.

آنها مانند دانههای شنی که به دستِ باد سپرده شده باشند پراکنده شدند، و برای اولین بار، مهمانخانهٔ نیمهشب فعالانه نفوذِ خود را به بیرون از مرزهایش گسترش داد.

با این حال، لکس به مون آنی منتقل شد و زی هم به او پیوست.

اشتباهی که تقریباً بلافاصله از آن پشیمان شد.