چپتر 1158: پیشنهاد

دلیلِ اینکه لکس زی را به سیاره آورده بود، این بود که از حالا به بعد واقعاً سرش خیلی شلوغ میشد. بینِ پیدا کردنِ درمان یا چارهای برای وضعیتِ مون، دیدنِ بِل، پیدا کردنِ الیزا، و همچنین هماهنگی برای نابودیِ کامل و مطلقِ تمامِ تشکیلاتِ پدربزرگش، او دیگر در دسترس نبود.

نهتنها میخواست امنیتِ مون را تضمین کند، بلکه نمیخواست او دیگر تنها بماند. قصد داشت کمکم او را با آدمهای مهمانخانه آشنا کند تا به آنها عادت کند؛ اینطور وقتی در نهایت به مهمانخانه میرفت، احساسِ غریبی نمیکرد.

اما حالا، داشت به نقشهاش شک میکرد.

هری گلویش را صاف کرد و توجهِ لکس را به خود جلب کرد.

«شاید به من نیاد اینو بگم، ولی فکر کنم بهتره بذاری راحت باشن. اونا بچهان، و تا جایی که من میفهمم، خیلی وقته که مون فرصت نکرده مثل یه بچه رفتار کنه، پس...»

گوشهٔ لبِ لکس پرید.

هری از روزهایی که فقط آرایشگرِ چند بچه پولدار در نیویورک بود، خیلی فاصله گرفته بود. حالا نگاهش کن، داشت دربارهٔ «بچهها» به لکس نصیحت میکرد. فکرش را بکن، لکس او را فقط به این دلیل آورده بود که موها را خوب کوتاه میکرد.

«اگه واسه درمانش چیزِ دیگهای لازم داشتی، بهم بگو. من هر از گاهی سر میزنم، ولی اگه کارِ فوری پیش اومد میتونی راحت برگردی مهمانخانه و به مری خبر بدی. اون به گوشم میرسونه.»

هری سر تکان داد.

لکس یک بارِ دیگر تردید کرد. دلش میخواست برود و دوباره به مون سر بزند، اما زی بچهٔ وظیفهشناسی بود. اتفاقی برایشان نمیافتاد، مگر نه؟

اینطور نبود که یک پیراهنِ تابستانی بتواند حواسش را بهکلی پرت کند.

لکس با چهرهای نگران، آنی منتقل شد و رفت. میدانست که بهجای زی باید ولما را با خود میآورد.

اما ولما هم مثلِ بقیه سرش شلوغ بود.

لکس خود را آنی به فروشگاه منتقل کرد، آماده تا دربارهٔ باشگاهِ سیاراتِ کیهانی اطلاعاتِ بیشتری به دست آورد. در همین حین، جرارد برای نخستین بار به قلمروی آغاز قدم گذاشته بود، هرچند تنها نبود. چند تن از اعضای آمبراگارد همراهیاش میکردند، هرچند قرار بود بهزودی راهشان از هم جدا شود.

آنها ابتدا خود را آنی به تیلایا منتقل کردند؛ سیارهای بیطرف تحتِ حاکمیتِ الفها که لکس کنتا را در آن پیدا کرده بود. از آنجا که تیلایا سیارهای تجاری بود، تأسیساتِ انتقالِ آنی داشت که به مکانهای مختلفِ دیگری هم راه پیدا میکرد. گذشته از این، با توجه به ماهیتِ بیطرفِ سیاره، برخی از مکانهایی که به آنها متصل میشد کاملاً... خاص بودند.

جرارد، انگار که یک میلیون بار این کار را کرده باشد، واردِ تأسیساتِ انتقالِ آنی شد و سه بلیت برای مکانی نهچندان دوستانه خرید.

وقتی دوباره ظاهر شدند، خود را در شهری بزرگ و از نظرِ فناوری پیشرفته دیدند، هرچند بوی تندِ فلزمانندی در آن به مشام میرسید. جرارد فوراً توجهها را به خود جلب کرد؛ چرا که در میانِ جمعیتی که یا سرتاپا خالکوبی بودند، یا لباسهای بهشدت گشاد به تن داشتند و یا قطعاتِ سایبرنتیک به بدنشان پیوند خورده بود، او بهطرزِ عجیبی تمیز و مرتب به نظر میرسید.

راستش را بخواهید، جرارد با آن کتوشلوارِ خوشدوخت و مدلموی فیدی که هری بهتازگی برایش زده بود، اصلاً شبیه به پیشکار یا کارمندِ یک مهمانخانه نبود، بلکه بیشتر به رئیسِ یک ابرشرکت میمانست؛ و در چنین مکانی، این آدمها معمولاً از مردمِ عادی خطرناکتر بودند. اعتمادبهنفسی که جرارد در رفتارش داشت و طوری در آن شهرِ سایبرپانکی قدم برمیداشت که انگار آنجا را مثلِ کفِ دستش میشناسد، این تصویر را حتی پررنگتر هم میکرد.

با این حال، همه همچنان چشم از او برنمیداشتند، که البته برایش مهم هم نبود.

طولی نکشید که به یک بارِ معمولی رسید و به سمتِ راهپلهای رفت که نگهبانی راهش را بسته بود. یک نگاه به جرارد کافی بود تا نگهبان کنار بکشد.

آن سه نفر پیش از بالا رفتن، برای نگهبان سر تکان دادند. میدانستند سروکله زدن با مهمانها در تمامِ طولِ روز چه عالمی دارد. کارِ طاقتفرسایی بود.

جرارد پس از بالا رفتن از پلهها، یکراست به سمتِ درِ بستهای رفت و در زد. این بالا اتاقها و غرفههای خصوصیِ زیادی بود و از بیرون هیچ راهی وجود نداشت که بفهمند چه کسی در کدامیک مستقر است، اما انگار پیرمرد دقیقاً میدانست دنبالِ چه کسی میگردد.

در نیمهباز شد و چیزی جز تاریکی به چشم نیامد. هیچکدام از افرادِ داخل دیده نمیشدند.

صدایی خشن از داخل غرید: «ما چیزی سفارش ندادیم.»

جرارد مؤدبانه گفت: «اسمِ من جرارده. برای دیدنِ بوتی اومدم.»

صدایی بهتزده از داخل پرسید: «چی؟»

جرارد حرفش را تکرار کرد: «اومدم با معاونکاپیتان بوتی از دزدانِ دریاییِ آهنین ملاقات کنم. لطفاً بهش خبر بدید که جرارد از مهمانخانهٔ نیمهشب اومده دیدنش. خودش حتماً میخواد من رو ببینه.»

در محکم بسته شد، اما تنها چند ثانیه بعد دوباره باز شد. این بار یک گروهِ کامل از دزدانِ دریاییِ محتاط نمایان شدند که انواع و اقسامِ سلاحها را در دست داشتند.

کسی پرسید: «از کجا میدونستی ما اینجاییم؟» اما جرارد زحمتِ جواب دادن به خودش نداد. فقط قدم به داخلِ اتاق گذاشت.

رفتارِ ناگهانیاش دزدانِ دریایی را جا پراند و آنها با دادوفریاد، آمادهٔ مبارزه شدند. اما آن دو همراه دقیقاً برای همین کار آنجا بودند. صدای دادوفریاد از پشتِ سرش به گوش میرسید، اما جرارد با قدمهایی یکنواخت به انتهای اتاق رفت؛ جایی که سرانجام پشتِ میزی، بوتی را دید که کنارِ زنی فریبنده نشسته بود.

جرارد با لبخندی گرم، انگار که به دوستی قدیمی نگاه میکند، گفت: «معاونکاپیتان بوتی، دوباره همدیگه رو دیدیم. و شما هم باید بانو والری باشید، کاپیتانِ واقعیِ دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین. از آشنایی با شما خوشحالم.»

بوتی جا خورد، اما والری با کنجکاوی لبخند زد.

«من هم خوشحالم. هر روز پیش نمیاد که یه آقای خوشتیپ به دیدنم بیاد. باید بگم، قضیه هرچی که هست، خیلی مشتاقم ببینم به کجا ختم میشه.»

«بانو والری، ای کاش این یه دیدارِ دوستانه بود، اما من برای انجامِ کاری اومدم، پس تنها جایی که ختم میشه به تجارته. من به خدماتِ منحصربهفردِ شما نیاز دارم. هر کسی نمیتونه بهعنوانِ یه دیو، یه گروهِ دزدِ دریاییِ انسان رو اداره کنه.»

بوتی ناگهان اخم کرد و پشتِ سرِ جرارد را پایید تا ببیند کسِ دیگری هم میآید یا نه. اینکه دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین را یک دیو اداره میکرد، قرار بود رازِ بزرگی باشد. نه اینکه دزدانِ دریایی به چیزهایی مثلِ سیاستِ بینِ نژادها اهمیت بدهند، اما نفرتِ میانِ انسانها و دیوها ریشهای عمیق داشت. با در نظر گرفتنِ اینکه دیوها از انسانها برای پرورشِ اهریمنها استفاده میکردند، بقیهٔ انسانها دلِ خوشی از آنها نداشتند. اگر این خبر به بیرون درز میکرد، دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین بسیاری از رابطههایشان را در میانِ همنوعانِ خود از دست میدادند و خیلیها آنها را هدف قرار میدادند.

«عجب، چه مردِ رک و راستی. اگه بوی نشانِ یه دیوِ دیگه رو روی تمامِ تنت حس نمیکردم، فکر میکردم داری باهام لاس میزنی.»

جرارد بیآنکه منتظرِ دعوت بماند، صندلیای جلو کشید و پیشِ آنها نشست.

با آرامش گفت: «پیشنهادی براتون دارم.»

دو نگهبانِ دیگری که همراهش آمده بودند، ناگهان جلوی در ظاهر شدند و آن را بستند. همان بیرون ماندند تا مطمئن شوند کسی مزاحمشان نمیشود.