چپتر 1160: یک پیشنهاد (۲)

ولما جرعهای از چایش نوشید. معمولاً ترجیح میداد کمی شکر یا عسل در آن بریزد، اما حس کرد شاید درخواستش معذبکننده باشد، برای همین فنجان را بهآرامی سر جایش گذاشت.

ولما حرفش را آغاز کرد: «من یه دوست دارم. آدمِ خوبیه. وفادار و قابلاعتماد. بعضی وقتا یکم عجیبه، ولی کی نیست؟ چند وقت پیش، اومد پیشِ من و چند نفرِ دیگه و برای یه وضعیتِ حساس کمک خواست. با اینکه الان به نظر میرسه اوضاع تحتِ کنترله، نمیدونم چرا وقتی دربارهٔ مشکلاتش شنیدم، ناخودآگاه با خودم فکر کردم که اگه این قضیه خوب مدیریت نشه، ممکنه آخرش به خاندانِ شما ملحق بشه.»

آسلان که تا آن لحظه لبخندِ ملایمی بر لب داشت، ناگهان اخم کرد. رفتارِ سبک و راحتش یکباره تغییر کرد و سنگینیِ خاصی فضای اتاق را فرا گرفت.

پرسید: «اوضاع از چه قراره؟»

«خواهرانش هدفِ یه سازمانِ تروریستی قرار گرفتن. با اینکه فعلاً به نظر میرسه یکیشون نجات پیدا کرده، بر اساسِ چیزایی که میدونیم، بعیده تروریستها به همین جا ختمش کنن. قطعاً نقشهای دارن. دوستم فکر میکنه اونا دارن طعمه میذارن تا اونو وادار به واکنش کنن. مسئله اینه که نه اونا دست از سرش برمیدارن، و نه اون میذاره تروریستها بهخاطرِ هدف قرار دادنِ خانوادهش قسر در برن. یه درگیری اجتنابناپذیره.»

تا این لحظه، ولما از ذکرِ جزئیات خودداری کرده بود، چون نمیخواست با برانگیختنِ حسِ ترحم از آسلان کمک بگیرد.

ولما روشن کرد: «من اینجا نیستم که ازت کمک بخوام. فقط وقتی این چیزا رو شنیدم، ناخودآگاه با خودم فکر کردم اگه تو هم در جریان باشی، نادیدهاش نمیگیری. بههرحال، همونطور که گفتم، دوستم آدمِ خوبیه. اون واقعاً برای کمک به دوستاش از دلِ آتش و خشم گذشته. اگه آدمی مثلِ اون دچارِ فاجعه بشه... خب، خودت میتونی حدس بزنی میخوام به کجا برسم.»

آسلان لحظهای چشمانش را بست. چشمانش را بست و آن روزهای تاریک را به یاد آورد؛ روزهایی که دوروبرش چیزی جز ناامیدی و استیصال نبود. در آن روزها حاضر بود همهچیزش را بدهد تا فقط ذرهای کمک دریافت کند. یک دستِ یاریرسان. کوچکترین تلنگر. یک کلمهٔ راهنما.

نه، تازه بعد از اینکه همهچیزش را باخت، خاندانِ دثسورن را پیدا کرد که او را همچون یکی از خودشان پذیرفتند. او آن سوگند را خورده بود تا با دشمنی شکستناپذیر تا پای مرگ بجنگد، اما برخلافِ بیشترِ کسانی که به خاندانش ملحق میشدند، او واقعاً از مبارزهاش زنده بیرون آمده بود.

با شیاطینش روبهرو شده و پیروز شده بود. اما این پیروزی توخالی بود، چون دیگر هیچ معنایی در زندگیاش نمانده بود. با این حال، اگر قرار بود کمکی بکند، اول از همه به خاندانِ دثسورن دینی بر گردن داشت.

با اندکی احساسِ گناه در چشمانش به ولما نگاه کرد. پیش از آنکه حتی بتواند چیزی بگوید، ولما فهمید او چه میخواهد بگوید و ریز خندید.

«همونطور که گفتم، آسلان دثسورن. من اینجا نیستم که ازت کمک بخوام. فقط فکر کردم شاید دوست داشته باشی بدونی. پا روی دمِ خاندانهای نیمهشب گذاشتن، و تا وقتی انتقاممون رو نگیریم، نه بهشت و نه دوزخ امن نمیمونه. سازمانِ تروریستیای که داریم میریم سراغشون، مشکوک به ارتباط با فوگان هستن و به اسمِ سانگویس پلوویا شناخته میشن. تا جایی که میدونم، سوگندهای مرگِ تعدادی از اعضای خاندانِ شما اونا رو هدف گرفته. اگه دوست داری موقعِ انتقام گرفتن به ما ملحق بشی، میتونی بیای.»

آسلان با درکی تازه به ولما نگاه کرد؛ آن دخترکِ ظریف و شکنندهٔ پیشین، اکنون لبریز از دلاوری و انگیزه بود. او نیامده بود تا در برابرِ دشمنِ بزرگی که حتی خاندانِ آسلان هم از پسِ سرنگونیاش برنیامده بودند کمک بخواهد؛ بلکه آمده بود تا به آنها فرصت دهد در صورتِ تمایل، در نبردِ خاندانِ خودش با آن دشمن، با آنها همراه شوند.

احساساتِ عمیقی در چشمانِ آسلان دثسورن جرقه زد. کمتر کسی نامش را میدانست، چون هیچ افسانهای از خود به جا نگذاشته بود. اگر کسی جز خاندانِ خودش او را میشناخت، از طریقِ دفترِ ثبتِ نیمهشب بود، جایی که آسلان زمانی در رتبهٔ پنجمِ آن قرار داشت.

دلیلش این بود که او به دستاوردی واقعاً خارقالعاده رسیده بود. او بهعنوانِ یک انسانِ بیهیچ پشتوانه و حمایتی، تا رتبهٔ جاودانه بهشتی بالا رفته و حتی به اوجِ آن رسیده بود. اما این برای قرار گرفتنِ نامش در بالای دفترِ ثبت کافی نبود.

جنگیدنِ یکتنه با دشمنی شکستناپذیر و پیروز بیرون آمدن از آن، این حق را به او داده بود؛ بهویژه که دشمنانش کیهانیها بودند — نه یک عالمِ تزکیه، بلکه یکی از نژادهای مسلطِ جهان.

آسلان به جلو خم شد و دربارهٔ چند جزئیات با ولما گفتگو کرد؛ او مشتاق بود نهتنها دربارهٔ لکس، بلکه از نقشهٔ آنها برای مقابله با سانگویس پلوویا بیشتر بداند.

همزمان، در سراسرِ منظومههای بیشمار در قلمروی آغاز، اعضای مهمانخانه بیصدا با تزکیهگرانِ پنهان و گوشهگیری دیدار میکردند که قدرت و اختیاراتِ عظیمی در دست داشتند. دور از چشم و آگاهیِ نیروهای بزرگ، رشتهای نامرئی قدرتهایی را به هم پیوند میداد که هرگز نباید با هم تعاملی میداشتند. نیروهای مختلفِ مهمانخانهٔ نیمهشب، بیصدا نامهایی را فرامیخواندند که در تاریخ فراموش شده یا از همان ابتدا ناشناخته مانده بودند.

تنها نقطهٔ اتصالِ همهٔ این نیروها این بود که زمانی گذرشان به مهمانخانهٔ نیمهشب افتاده بود و اتاق خبر نیمهشب اطلاعاتی دربارهٔ آنها جمعآوری کرده بود. سازمانهای قانونی و شفاف در اتاقهای جلساتِ مجلل معامله میکردند. گوشههای تاریک و کثیفِ طردشدهترین سرزمینهای قلمرو، شاهدِ تفاهمی میانِ متحدانی نامحتمل بودند. حتی ایزدان هم از وسوسههایی که مهمانخانه ارائه میداد در امان نبودند، چرا که هیچ جای دیگری نمیتوانست به این راحتی میوههای حاویِ الوهیت را فراهم کند. در همان حال دیوها، که در سراسرِ جهان بهخاطرِ تواناییشان در ارائهٔ معاملهای وسوسهانگیز و مقاومتناپذیر به اهدافشان شناخته میشدند، وقتی با پیشنهادهایی روبهرو شدند که بهسادگی نمیتوانستند رد کنند، خودشان به هدف تبدیل شدند.

در میانِ آشوبی که قلمرو درگیرِ آن بود، هیچکس متوجهِ تغییرِ در حالِ وقوع نشد.

همزمان با جوشخوردنِ این معاملات، تماس با متحدان و پیگیریِ سرنخها، لوتر و جان واردِ ساختمانِ بسیار بدنامی شدند که آوازهاش در سراسرِ قلمرو پیچیده بود.

پاول به آن دو مهمانِ جدید لبخند زد.

«چطور میتونم کمکتون کنم آقایون؟»