چپتر 1165: احشام

لکس تصویرِ بزرگنماییشدهای از کهکشان را که سیاره و منظومههای مجاورش را نشان میداد، به پاول نشان داد و گفت: «باید برم به این سیاره.»

پاول که تا آن لحظه لبخند به لب داشت، با چهرهای خشکشده به تصویر نگاه کرد و بعد به لکس خیره شد. دوباره به تصویر نگاه کرد. بعد به لکس.

پاول درحالیکه پلِ بینیاش را میمالید، گفت: «میدونی که ما فروشگاهیم، مگه نه؟ تأسیساتِ تلهپورت نیستیم.» لکس شانهای بالا انداخت.

«حداقل اسمِ سیاره رو میدونی؟»

لکس دوباره شانه بالا انداخت. پاول آهی کشید و بعد به اتاقِ پشتی رفت. لکس اطمینان داشت که پاول از پسش برمیآید و اشتباه هم نمیکرد. خیلی زود خودش را دید که دوباره دارد از طریقِ چند تأسیساتِ انتقالِ آنی تلهپورت میشود، چون هیچ مسیرِ تلهپورتِ مستقیمی وجود نداشت.

پاول یک دسترسیِ آزادِ بازرسیِ امنیتیِ ویآیپی هم برای لکس در نظر گرفته بود تا به مشکلاتی با تیاسای برنخورد. امیدوار بود که لکس این بار باعثِ یک حادثهٔ بینکهکشانی نشود، هرچند این را به زبان نیاورد. لکس مشتریِ خیلی خوبی بود و نمیارزید سرِ مسئلهٔ پیشپاافتادهای مثلِ مختل کردنِ جریانِ کالا و مسافر در سراسرِ یک کهکشان، او را آزرده کند. چهبسا وقتی پاول این فکر را میکرد، رگههایی از کنایه هم در ذهنش بود.

بههرحال، چیزی نگذشت که لکس به سیارهای تلهپورت شد که درگیرِ یک عصرِ یخبندانِ مصنوعی بود.

نژادِ غالبِ سیاره یتی نام داشتند و چون دمای پایینتر را ترجیح میدادند، با یک آژانسِ تنظیمِ محیطزیست قرارداد بسته بودند که دورههای طولانیِ عصرِ یخبندان را روی سیاره تضمین میکرد.

البته برای سلامتِ سیاره، این دورههای یخبندان هر از گاهی باید به پایان میرسید، اما این اتفاق قرار نبود به این زودیها بیفتد.

یتیها رفتارِ دوستانهای با گردشگران داشتند و استراحتگاههای برفی و یخیِ مختلفی را برای بازدیدکنندگانِ منظومههای مجاور اداره میکردند. دستکم، بروشوری که لکس میخواند اینطور میگفت.

لکس پس از توجه به تمامِ آدابورسومِ محلی و جاذبههای اصلی و همچنین هشدارهای ایمنی که میگفتند کدام مناطقِ سیاره برای گردشگران ممنوعه است، برگشت و به شمال نگاه کرد.

آن سمت همان جهتی بود که پیوندِ خونیاش را در آن حس میکرد و یکی از مناطقِ ممنوعه به شمار میرفت. یواشکی گشتن در این سیاره به آسانیِ پانگهآ نبود، چون انصافاً در پانگهآ هنوز وقت نکرده بودند تمامِ سیستمهای دفاعیشان را برپا کنند. اینجا فرق داشت.

نه تنها جاودانههای زمینِ بیشماری در آنجا گشت میزدند، بلکه آرایهها و سیستمهای دفاعیِ مختلفِ دیگری هم مستقر بود. در واقع، امنیت آنقدر بالا بود که لکس را وادار کرد لباسِ مخفیکاریاش را بپوشد.

اینکه لکس حاضر شود لباسِ دیگری را صرفاً برای مخفیکاری بپوشد، اتفاقِ بسیار بزرگی بود. اما خارج از شوخی، لکس نمیتوانست در سطحِ سیاره تلهپورت کند، چون امواجِ فضاییاش بهراحتی شناسایی میشد، بنابراین مجبور بود این کار را به روشِ سنتی انجام دهد: پیادهروی.

لکس با محیط همرنگ شد، تمام هالههایش را به درون کشید و حتی از تیررسِ حسِّ روحی هم پنهان ماند. سپس، در حالی که با سرعتِ صدها مایل در هر قدم راه میرفت، دیدارِ دوبارهاش با الیزا را تصور کرد.

در مقایسه با بِل که دیدارِ دوبارهشان را با جزئیاتِ دقیق برنامهریزی کرده بود، زیاد به این فکر نکرده بود که چطور با الیزا روبهرو شود. شخصیتِ تا حدودی درونگرای الیزا باعث میشد برنامهریزی برایش سخت باشد. شاید باید دربارهٔ ازدواجِ ازپیشتعیینشده شوخی میکرد.

نه، نه، این کار خیلی بیملاحظگی بود—که یعنی قطعاً باید همین کار را میکرد.

بهخاطرِ سرعتِ کمش، چند ساعت طول کشید تا به اعماقِ بخشِ ممنوعهٔ سیاره برسد. هرچه جلوتر میرفت، حالوهوایش گرفتهتر میشد. با وجود اینکه هیچ مدرکی نبود که نشان دهد شخصِ مدنظرش یکی از خواهرانش است، اما پیوندِ عمیقی که حس میکرد، به این معنا بود که آن شخص باید یکی از نزدیکانش باشد.

پدر و مادرش هیچکجا پیدا نمیشدند، پس بعید میدانست آنها باشند. پس بِل یا الیزا در این اعماق از این سیاره چه میکردند؟ سطحِ امنیت، در این نقطه، دیگر چیزی نبود که لکس بتواند دربارهاش شوخی کند.

حتی با لباسِ مخفیکاریاش و ابزارهای فراوانش، بماند که غرایزش هم او را راهنمایی میکردند، باز هم چند بار نزدیک بود گیر بیفتد.

سرانجام به کوهی رسید پوشیده از برف، که در برخی قسمتها با لغزشِ برف، سنگِ سیاه زیرش نمایان شده بود. پیوندش از درونِ کوه نشئت میگرفت. یا یک آرایهٔ توهمِ بسیار متقاعدکننده در کار بود، یا پایگاهی درونِ کوه قرار داشت.

واردِ حالتِ روحیاش شد، بهآرامی به کوه نزدیک شد و با احتیاط از میانش گذشت. اینکه پس زده شد، به این معنا بود که آرایهای در کار نیست.

لکس با احتیاط، برای اینکه نگذارد اضطرابِ فزایندهاش او را به عجله وادارد، واردِ کوه شد و از لایههای متعددِ سنگ گذشت تا اینکه سرانجام به نوعی تأسیساتِ مخفی رسید. او حسِّ روحیاش را محدود نگه داشته بود تا شناسایی نشود، و به همین دلیل برای آنچه هنگامِ ورود دید، آمادگی نداشت.

پل، که مدتی طولانی همراهِ خاموشِ لکس بود، سرانجام به حرف آمد: «ارباب، شمشیری که در چشمتان است دارد برمیگردد.»

اما لکس اهمیتی نداد، زیرا شمشیری که در روحش پنهان شده بود، دلیلِ غلیانِ خشمش نبود.

دیدنِ دهها محفظهٔ شیشهای در مقابلش، که هر کدام یک کلونِ برهنه و بیهوش از مون را در خود جای داده بودند و در نوعی مایع شناور بودند، باعثِ این غلیانِ خشم میشد.

اژدهای سابقی که در حلقه گرفتار بود، گفت: «ارباب، عجولانه عمل نکنید. این کلونها میتوانند برای خواهرتان مفید باشند. او میتواند آنها را جذب کند تا قدرتش را بازیابد.»

اما لکس حرفهای پل را نمیشنید. نگاهش روی یتیِ خاصی قفل شده بود که جلوی یکی از محفظههای شیشهای ایستاده بود، دربارهٔ رشدِ کلونها یادداشتِ صوتی برمیداشت و طوری دربارهشان حرف میزد که انگار دارد دربارهٔ دام حرف میزند.