چپتر 1167: سلیقهٔ بد

«همونطور که گفتم، کارما یکی از ملایمترین قوانینه، چون با هر چیزی تو هستی تماس داره، اما در عینِ حال بهطور ویرانگری مسلطه. همه میتونن روی کارما اثر بذارن، چون هر کاری که میکنی کارما به همراه داره. با این حال، اثرگذاریِ قهری روی کارمای موجود، یا جلوگیری از شکلگیریِ اون، یا واداشتنِ اون به شکلگیریِ زودهنگام، بارِ سنگین و ویرانگری به همراه داره.»

«حتی با وجودِ قدرتی که داری، تلاش برای دستکاریِ کارما بهتنهایی در حالِ حاضر برات خیلی خطرناکه. دستکم به یه گنجینه یا آرایهٔ خیلی قدرتمند نیاز داری تا این بار رو برات به دوش بکشه.»

لکس لبهایش را جمع کرد. طبیعتاً داشت روی موضوعِ قوانین تحقیق میکرد و نهتنها با پل، بلکه با مهمانانِ مختلفی هم مشورت کرده بود. از این طریق بالاخره داشت میفهمید چیزهایی مثل سرنوشت و کارما واقعاً چه معنایی دارند.

حتی در میانِ قوانین هم سلسلهمراتبی وجود داشت و در حالِ حاضر لکس فقط در حدی بود که بتواند قوانینِ پایینتر یا رایجتر را لمس کند.

«من که الان اینجام و کارما کاشتم. چهجوری میتونم تمامِ ردپام رو کاملاً از اینجا پاک کنم؟ منظورم پاککردنِ کامله، نه پنهانکردن، که طبیعتاً کارما رو هم شامل میشه.»

«قوانین چیزهای پیچیدهای هستن و به روشهای مرموز و غیرقابلپیشبینی با همدیگه تعامل دارن. یه راه برای پنهانکردنِ تمامِ ردپاهات اینه که اینجا رو با انرژیِ ایزدی بشوری. انرژیِ ایزدی که میتونه ایزدان رو تنها از طریقِ پرستش به ارتفاعاتِ شگفتانگیزی برسونه، طبیعتاً ویژگیهای منحصربهفردِ زیادی داره. هرچند انجامِ این کار کاملاً مشخص میکنه که کسی تمامِ ردپاهاش رو اینجا پنهان کرده، اما طبیعتاً هر کارمایی رو که با این مکان داری میشوره و میبره. گذشته از اینها، فارغ از اینکه چقدر قوی هستی، تزکیهات هنوز پایینه.»

لکس سر تکان داد و بعد نگاهش را از یتی به کلونهای معلّقِ خواهرش چرخاند. هر کدام از کلونها سنِ متفاوتی داشتند، از یک کودکِ نوپا گرفته تا اواخرِ نوجوانی. لکس پس از مرورِ خاطراتِ جوزف بهخوبی میدانست چه نوع آزمایشهایی برای این کلونها در سر دارند و حتی فکرکردن به آنها خونش را به جوش میآورد.

اما در عینِ حال، این موضوع دیدگاهِ جدیدی به او داد. او همیشه مهمانخانه را بهعنوانِ مکانی برای فرار از نگرانیهای جهان تبلیغ میکرد، اما خودش هرگز با این نگرانیها روبهرو نشده بود، پس چطور میتوانست بفهمد آنها چه هستند؟

مهمانخانه فقط مکانی با انرژیِ خالص و مناظرِ بدیع نبود. مهمتر از آن، یک فضای امن بود. یا دستکم، قرار بود اینطور باشد.

او دیگر به چنین مسائلِ پیشپاافتادهای توجه نمیکرد، اما همین چند ساعت پیش، تمدنی دورافتاده که هیچچیز از قلمروی خاستگاه یا قدرتهای بزرگتر نمیدانست، به چند کلیدِ طلایی دست پیدا کرده بود. با آمدن به مهمانخانه، آنها که تجربهای محدود داشتند و خود را قادرِ مطلق میپنداشتند، طبیعتاً سعی کردند آنجا را برای خودشان تصاحب کنند.

طبیعتاً با آنها برخورد شد. این کار بهزحمت چند دقیقه طول کشید و هیچکس از مهمانخانه آسیبی ندید. اما این اتفاق فقط نشان میداد که جهان مکانِ دوستانهای نیست.

لکس درحالیکه جوزف را مهار کرده و همهٔ افرادِ داخلِ آزمایشگاه را سرکوب کرده بود، بهسمتِ کامپیوترها رفت و شروع به استخراجِ تمامِ سوابق و دادههایی کرد که ذخیره کرده بودند. پس از جمعآوریِ هر چیزی که حس میکرد ممکن است حتی ذرهای مفید باشد، کاردِ کرهاش را بیرون کشید.

این کارد برای قویترشدن از انرژیِ ایزدی استفاده میکرد، پس طبیعتاً حاویِ انرژیِ ایزدی هم بود. او آماده بود تا اینجا را نابود کند، اما اول تمامِ کلونهای مون را جمع کرد و بهآرامی در پتو پیچید.

همانطور که مشخص شد، آنها فقط تنهایی بدونِ روح یا هرگونه آگاهی بودند. او رفت تا ببیند فنریر با کلونها چه کرده است و لحظهای از دیدنِ اینکه فنریر همهٔ آنها را کشته، جا خورد، هرچند چشمانش پر از نگاهی ترحمآمیز بود.

کلونهای او، دستکم همهٔ آنهایی که اینجا بودند، بالاخره از عذابشان رها شدند. اما هنوز صدها کلونِ دیگر متعلق به موجوداتِ دیگر باقی مانده بود. لکس قصد داشت همهٔ آنها را نابود کند. پس از فرستادنِ فنریر به جایی دیگر، لکس کاردِ کره را بهسمتِ زمین گرفت و شروع به هدایتِ انرژیاش کرد.

انرژیِ ایزدی از کارد به بیرون نشت کرد و شکلِ یک کاردِ کرهٔ بسیار بزرگتر را به خود گرفت. هرچند کاردِ کره با شمشیر یکی نبود، اما بهاندازهٔ کافی به آن شباهت داشت. لکس نیتِ شمشیرش را آزاد کرد، انرژیِ ایزدی را با آن پوشاند و ضربه زد.

سیاره لرزید، هرچند در ابتدا هیچکس نفهمید این به چه معناست. بیشترِ افراد گمان کردند این یک زلزلهٔ معمولی است. اما لرزش رفتهرفته بدتر شد، نه بهتر، و ابرهای طوفانزا شروع به تجمع در اطرافِ سیاره کردند.

بسیاری از جاودانهها متوجه شدند اوضاع روبهراه نیست و بهسرعت بهسوی مرکزِ حادثه شتافتند، اما تا به آنجا برسند دیگر خیلی دیر شده بود.

کوهی که زمانی باصلابت آنجا ایستاده بود بهکلی ناپدید شده بود و تنها شکافِ عمیقی بر جای گذاشته بود که انگار تا اعماقِ سیاره پیش میرفت.

یکی از یتیهای جاودانه، بهمحض اینکه فهمید چه فاجعهای در راه است، فریاد زد: «زود باشین، جلوشو بگیرین!» اما دیگر خیلی دیر شده بود. شکاف تا اعماقِ زمین پیش رفت و گودالی تاریک و خالی بر جای گذاشت. با این حال، این گودال زیاد تاریک نماند، چرا که ناگهان نوری نارنجی و زرد در آن پدیدار شد.

جاودانه تلاش کرد آن را فرو بنشاند، شکاف را ببندد و جلوی فاجعهٔ پیشِ رو را بگیرد، اما غیرممکن بود. انرژیِ ایزدی شکاف را پر کرده بود و ضمنِ باز نگهداشتنِ آن، هرگونه تلاشی برای دستکاریِ گودال را خنثی میکرد.

با گذشتِ زمان میشد انرژیِ ایزدی را از بین برد، اما زمان تنها چیزی بود که نداشتند.

غرشِ مهیبی به گوش رسید و ستونی از گدازههای مذاب همچون آبفشان به هوا پرتاب شد. رشتهکوه شروع به فروپاشی کرد و در خود فروریخت و با دهان باز کردنِ گودالهای بیشتر، فورانهای آتشفشانیِ پیدرپی رخ داد.

کسی یا چیزی از آن شکاف استفاده کرده بود تا در هستهٔ سیاره دست ببرد. آشوبِ حاصل از آن برای نابودیِ سیاره کافی نبود، اما پیامدهایش همچنان گریزناپذیر بود.

آتشفشانهای خاموشِ بیشماری در سراسرِ سیاره ناگهان شروع به فوران کردند و با حرکتِ صفحاتِ تکتونیکی زیرِ فشارِ عظیمی که از درونِ هستهٔ سیاره آزاد میشد، آتشفشانهای جدیدی شکل گرفتند.

تزکیهگرانِ بیشمار خستگیناپذیر تلاش کردند تا تمامِ گردشگران و افرادِ محلی را نجات دهند و بهلطفِ تعدادِ زیادِ جاودانهها، تلفات به حداقل رسید. اما بهنوعی، خودِ سیاره به یکی از تلفات تبدیل شده بود.

سالهای بیشماری بود که سیاره در عصرِ یخبندانِ ابدی به سر میبرد، اما در عرضِ تنها یک روز با دریاچههای پهناوری از گدازه پوشیده شد. علاوه بر این، نیرویی در کار بود که گدازهها را داغ نگه میداشت، حتی وقتی که پس از برخورد با یخ باید سرد میشدند.

جایی که پیش از این یخچالهایی بهاندازهٔ قارههای کامل داشت، اکنون استخرهایی از گدازه بهاندازهٔ اقیانوسها داشت. یتیها بیخانمان نشده بودند، چرا که سیاراتِ دیگری برای مهاجرت داشتند، اما در یک روز دستکم یکی از خانههایشان را از دست داده بودند و هیچکس نمیفهمید چرا.

کاهنان در تعیینِ دلیلِ ماجرا ناکام ماندند و وقتی تزکیهگرانِ قدرتمندتر آمدند و سعی کردند به آنچه رخ داده بود نگاهی بیندازند، تنها چیزی که توانستند ببینند تیغهای از انرژیِ ایزدی بود که تمامِ روابطِ علّی را میشکافت.

لکس که به مهمانخانهٔ نیمهشب برگشته بود، ذرهای به آنچه بر سرِ یتیها میآمد اهمیت نمیداد. در عوض، در این فکر بود که چطور باید این موضوع را برای مون توضیح دهد. اینطور نبود که مون بچه باشد. او طبقِ استانداردهای زمین قانوناً یک بزرگسال بود و در اوایلِ دههٔ بیستِ زندگیاش به سر میبرد.

اما در چشمانِ او، مون برای همیشه همان دخترکِ کوچکی میماند که روی شانههایش سوار میشد و موهایش را میکشید.

پس چطور باید به آن دخترک میگفت... چطور باید قضیهٔ این کلونها را برایش توضیح میداد؟

لکس در حالی که در اتاقش نشسته بود، آرنجهایش را روی زانوهایش گذاشته بود و انگشتانش را جلوی صورتش در هم قفل کرده بود تا چشمانش را بپوشاند، گفت: «هی سیستم... فکر نکنم تا حالا اینو ازت پرسیده باشم ولی... کارمندای مهمانخانه رو از کجا میاری؟ این صدها هزار کارمندی که احضار کردم... همینطوری خلقشون کردی، یا کلونِ کسی هستن؟»

لکس منتظرِ جواب ماند، اما سیستم پاسخی نداد. حتی یک خط ملاحظاتِ بامزه یا نیشدار هم نشان نداد. درست وقتی به نظر میرسید این سکوت تا ابد ادامه خواهد داشت، مری با چهرهای بهشدت نگران در برابرش ظاهر شد.

مری با تردید گفت: «سازوکارِ درونیِ سیستم نمیتونه برات فاش بشه. این حتی به سطحِ اختیارات هم ربطی نداره، فقط نمیشه. اما... هر کارمند یه کلونِ اصلاحشدهٔ ژنتیکی از آدمهاییه که یه زمانی وجود داشتن. اصلاحاتِ ژنتیکی همون تبارهایی هستن که براشون انتخاب میکنی، یا ویژگیهایی که میخوای از نظرِ ژنتیکی بهشون گرایش داشته باشن. اما با اینکه کلون هستن، آدمهایی که اینا کلونشونن خیلی وقته مُردن، و حتی هیچ عضوِ زندهای از دودمانشون هم باقی نمونده.»

لکس بیآنکه حرفِ دیگری بزند جواب داد: «همم.»

اینطور نبود که ناگهان سیستم را بابتِ انجامِ این کار شرور بداند و سرزنشش کند. او همیشه میدانست دارد چه کار میکند. اما این قضیهٔ کلونسازی... ناگهان کامش را تلخ کرد.

لکس آهی کشید و سپس حسِّ روحیاش را بهسوی تمامِ کلونها گسترش داد، و بعد آنی به ییلدیریم منتقل شد.