چپتر 1172: خیزش
چپتر 1172: خیزش
لکس در دفترِ مهمانخانهدار نشسته بود و به مهمانخانه نگاه میکرد، هرچند واقعاً نیازی به این کار نداشت. تا وقتی که ذهنش را روی آن نمیبست، همیشه از اتفاقاتِ داخلِ مهمانخانه باخبر بود. هیجانِ نامحسوسِ فضا را حس میکرد.
بیشترِ آدمها حتی نمیدانستند باید از رویدادِ پیشِ رو چه انتظاری داشته باشند. حتی به پاداشهای دفعهٔ قبل هم فقط اشارهای گذرا شده بود. لکس حس میکرد استیصالِ بسیار نامحسوسی در وجودِ تکتکِ مهمانها رخنه کرده است. زندگی در این مدتِ اخیر حسابی سخت گرفته بود و همه بهانهای برای جشن گرفتن میخواستند.
لکس چشمهایش را بست و انگشتهایش را کش داد، انگار آماده میشد پیانو بنوازد یا گزارشِ بلندی در کامپیوتر تایپ کند. وقتی انگشتهایش را جمع کرد، دستهٔ ناراکا همانجا منتظرش بود.
شمشیر هنوز طعمِ اولین خون را نچشیده بود، اما جنگِ پیشِ رو را حس میکرد. آماده بود. دیمیان در تحریک کردنِ لکس حسابی جسارت به خرج داده بود. وقتی دست به چنین کاری زد از پیشینهٔ لکس خبر داشت، یا هدفِ دیگری در سر میپروراند؟
شاید میخواست بفهمد چرا پدر و مادرش فقط لکس را پنهان کرده بودند و نه هیچکسِ دیگر را، و صرفاً قصد داشت او را بیرون بکشد. شاید هم کار کردن با تروریستی که هیچکس نمیتوانست پیدایش کند یا گیرش بیندازد، اعتمادبهنفسش را بالا برده بود. در این صورت، لکس کنجکاو بود ببیند حالا که بالاخره میخواست واکنشی درخور نشان دهد، دیمیان چه عکسالعملی خواهد داشت؟
لکس پنلِ رویداد را باز کرد و ۲۱ توکنِ نیمهشب پرداخت کرد. یعنی ۲۱ تریلیون امتیازِ نیمهشبی را که در ۱۵ سالِ گذشته از قلمروی نیمهشب به دست آورده بود خرج کرد و تقریباً کلِ اندوختهاش را صفر کرد. تنها حدودِ ۲۰۰ میلیارد امپی برایش باقی مانده بود.
اما چنین ولخرجیِ دیوانهواری لازم بود. هرچه باشد، محلِ برگزاریِ بازیهای نیمهشب این بار خودِ قلمروی آغاز بود. شرکتکنندهها بیشتر بودند، میدانِ مسابقه بزرگتر بود، ریسکِ ماجرا بالاتر بود، و در نتیجه طبیعتاً پاداشها هم باید به همان نسبت عظیمتر میبودند.
ناگهان تمامِ فعالیتها داخلِ مهمانخانهٔ نیمهشب متوقف شد. در قلمروی آغاز، به نظر میرسید جنبوجوش در سیاراتِ بیشماری که برای بازیها ثبتنام کرده بودند به حالتِ تعلیق درآمده است. مهمتر از همه، تمامِ کسانی که کلیدِ طلایی در دست داشتند، حسِ مورمورشدنی از آن دریافت کردند و با فشردنِ کلید، تصویری در ذهنشان نقش بست.
این همان تصویری بود که آسمانِ مهمانخانهٔ نیمهشب را پر کرد و پهنهٔ آسمانِ تمامِ سیاراتِ شرکتکننده را پوشاند.
در تصویر، مورچهای دیده میشد که تکهگوشتی را به آرواره گرفته بود و از میانِ دشتی از سنگریزهها عبور میکرد.
«قدرت...»
تنها یک کلمه بود، اما خودش از قدرت لبریز بود. در سرتاسرِ قلمرو، در فضا، در زمان، و در اعماقِ ذهن و روحِ تمامِ کسانی که شاهدِ این تصویرِ باشکوه بودند طنین انداخت و مو بر تنشان سیخ کرد.
میتوانستند چیزی را حس کنند؛ چیزی پنهان در اعماقِ وجودشان، شاید در تنشان، در روحشان، یا در خاطراتشان. با شنیدنِ این صدا چیزی بیدار شد، و با اینکه نمیدانستند چیست، حس میکردند اهمیتِ بالایی دارد.
اما در حالی که تمامِ مهمانها مسحورِ تصویر و آن کلمه شده بودند، کارمندان، همانهایی که مدتی در مهمانخانه حضور داشتند، غرق در هیجانی مهارنشدنی و سرکش شدند. این صدای مهمانخانهدارِ بیهمتا بود.
«هر چیزی در هستی قدرت دارد، و در عینِ حال تحتِ فرمانِ آن است.»
حشرهٔ دیگری، بزرگتر و ترسناکتر، جلوی مورچه سبز شد و او را در جایش میخکوب کرد.
«کسانی هستند که قدرتشان از بقیه بیشتر است، و هر طور که دلشان بخواهد از آن استفاده میکنند...»
حشره به مورچه یورش برد، او را میانِ سنگریزهها پرت کرد و زخمیش کرد. با این حال، مورچه با سرسختیِ تمام طعمهاش را رها نکرد. بهزحمت دوباره روی پاهایش ایستاد تا با حشرهٔ مهاجم روبهرو شود.
«اما فراموش میکنند که فقط آنها نیستند که قدرت دارند. اتحاد و تعداد هم قدرت میآورد...»
درست زمانی که حشرهٔ بزرگتر میخواست یک بارِ دیگر خودش را به مورچه بکوبد، یک مورچهٔ نگهبانِ بزرگتر سرِ راهش سبز شد و مسیرش را بست. بعد یکیِ دیگر، و یکیِ دیگر. پیش از آنکه حشره اصلاً به خودش بیاید، مورچهها از سر و کولش بالا میرفتند و مورچههای دیگر پاهایش را از زیر میکشیدند، تا اینکه زیرِ خیلِ عظیمی از آنها دفن شد.
«ضعیف و قوی، برنده و بازنده، مبارز و تسلیمشده، همه وجود دارند. اما گاهی، تقدیر همهٔ آنها را به سخره میگیرد.»
درست قبل از اینکه مورچهها پیروزِ میدان شوند، یک چکمهٔ فلزیِ بزرگ روی سنگ فرود آمد و بعد دور شد، و هیچچیز از خود باقی نگذاشت.
«در دستانِ آن نیروهای شکستناپذیر و درکنشدنی، چه سرنوشت باشد چه تقدیر، چه یک ایزد باشد چه یک جاودانه، زندگیِ شما میتواند درست شبیه به یک بازی به نظر برسد.»
چکمههای بیشتری روی سنگریزهها فرود آمدند و تصویر عقب رفت تا ارتشی عظیم و روبهرشد را نشان دهد؛ سربازانی که همگی زرهِ تمامتنه به تن داشتند، شمشیر و سپر به دست گرفته بودند و آمادهٔ رفتن به جنگ بودند.
«بیخبر از اینکه حتی زندگیِ آنها نیز در دستانِ دیگری، تنها یک بازی است.»
تصویر باز هم عقبتر رفت و مشخص شد سربازها نهتنها عازمِ جنگ بودند، بلکه از جنگی دیگر برمیگشتند. خسته و کوفته، زرهِ بعضیهایشان در هم شکسته بود و بعضی دیگر شمشیرهای خردشده در دست داشتند.
هرچه تصویر بیشتر عقب میرفت، دیدنِ جزئیاتِ دقیقِ تکتکِ سربازها غیرممکنتر میشد، اما در آن نقطه، چیزهای متفاوتی به چشم آمد. سربازها داشتند از قلعهای فتحشده دور میشدند؛ قلعهای با دیوارهای فروریخته، ارتشِ قتلعامشده و شاهی مرده.
«مدتهاست که دارند آشوب به پا میکنند. ویرانی به بار میآورند. فقط برای سرگرمیِ خودشان با زندگیِ دیگران بازی کردهاند. اما فراموش کردهاند که تنها کسانی نیستند که میتوانند این بازی را بکنند.»
ارتش از کنارِ روستاها و شهرکها گذشت. از میانِ جمعیتِ زنان و کودکانی گذشتند که تشویقشان میکردند. با پیوستنِ کارگرانِ مزرعه و عملهها به آنها، ارتش بزرگتر میشد؛ در حالی که آهنگران دروازههای فلزی و تزئینات را ذوب میکردند تا زره و سپر بسازند، و بازرگانان و سرورها سکههایشان را روی هم میگذاشتند تا برایشان غذا بخرند.
«آنها شما را به زمین میزنند، پس امروز اینجا هستم تا به شما بگویم: برخیزید!»
دیواری پیشِ روی ارتش ظاهر شد. موجوداتِ خلأ و هیولاهایی که هیچ تناسبی با دنیای زندگان نداشتند، روی دیوار صف کشیدند و پشتِ آن، موجی از مرگ و تباهی در قالبِ دوزخیانی بیشمار ایستاده بود.
«آنها پشتِ پردهای از ترس و دروغ پنهان میشوند، پس امروز اینجا هستم تا به شما یادآوری کنم: حتی هیولاها هم میمیرند.»
سنگی شعلهور که از منجنیق پرتاب شده بود، به دیوار کوبیده شد، تکهای از آن را فروریخت و هیولاهای بیشماری را از پای درآورد.
نبرد آغاز شد و تصویر مدام صحنههای مختلفی از جنگ را نشان میداد. در یک لحظه، گروهی از انسانها داشتند با یک هیولا میجنگیدند. برشی از یک شمشیر روی تصویر افتاد و جانوران، الفها، دیوها و فرشتگانی را نشان داد که با هیولاهایی ساختهشده از ابری از تاریکی میجنگیدند.
زمین شکافت و دوزخها نمایان شدند و دروازهها را به روی وحشتهای بیپایان باز کردند. اما هنوز درست از سوراخشان بیرون نخزیده بودند که پرتویی از نور از آسمان تابید و همهٔ آنها را متلاشی کرد.
با عبورِ نور، ابرها از هم شکافتند و سفینههای فضاییِ بیشماری را نشان دادند که در آسمانها میجنگیدند. لیزرهای سبز و قرمز هوا را پر کرد. موجوداتِ بالدار و حشرات دوشادوشِ هم یورش میبردند و با فریادهایی تشنهبهخون غرش میکردند.
اما جادو در هوا سوسو میزد. پریها در هوا پرواز میکردند و گَردهٔ پریِ درخشانشان تمامِ تباهی را از بین میبرد. جادوگران سوار بر جاروهایشان پرواز میکردند و با چوبدستیهایشان طلسم میفرستادند. سربازانِ فضایی با زرههای سفیدشان، سلاحهای لیزریِ خود را شلیک میکردند.
«امروز اینجا هستم تا به شما یادآوری کنم، حتی در برابرِ مرگ...»
بالای سیارهای که درگیرِ جنگی وحشتناک بود، ماهِ تنهایی در آسمان معلق بود که بهوضوح دیده میشد. اما ماه ناگهان شروع به خردشدن کرد و تکههای بزرگی از آن به بیرون پرتاب شد و چنگالی اسکلتی را نمایان کرد.
وقتی همه به ماهِ در حالِ مرگ چشم دوختند، جنگ لحظهای متوقف شد. تکههای بیشتری از آن کنده شد، تا اینکه ماه ناگهان منفجر شد و یک اژدهای نامرده را نمایان کرد.
اژدها با زرهی سیاه غرش کرد؛ شعلههای سیاهش میرفت تا تمامِ واقعیت را بسوزاند و غرشِ آن روحِ زندگان را خاموش میکرد.
با نگاهِ اژدها به سیاره، از میانِ چشمانِ سبز و شعلهور در اعماقِ چهرهٔ اسکلتیاش، نور کمسو شد و تاریکی گسترش یافت. سربازی شمشیرش را به زمین انداخت.
اژدها بالهایش را باز کرد؛ هالهٔ قدرتمندش سیاره را در بر گرفت و سپس به سمتِ خودِ سیاره پرواز کرد.
«...بازی میتواند ناگهان عوض شود.»
در تصویر، یک پیکرِ تنها در کانونِ توجه قرار گرفت.
در حالی که تمامِ دنیا داشت امیدش را از دست میداد، یک پیکرِ تنها و سرکش، دستبهسینه در هوا ایستاده بود و به آسمان نگاه میکرد. این پیکر زره نپوشیده بود، بلکه کتوشلواری سیاه به تن داشت.
اژدهای نامرده نزدیک شد و درست وقتی آروارهاش را باز کرد تا آن پیکرِ تنها را در شعلههای سیاهش غرق کند، شکافی فضایی جلوی او باز شد و از آن یک کُنپنگِ حتی قدرتمندتر بیرون پرید و با اژدها درگیر شد.
«نفرینشدگان و بدکاران تنها کسانی نیستند که میتوانند بازی کنند. شما هم میتوانید. من بدینوسیله آغازِ بازیهای نیمهشب را اعلام میکنم. پس برخیزید! قد علم کنید. در برابرِ ظلم و ترسی که دنیاهای بیشماری را فرا گرفته است، برخیزید. برخیزید و افسانهٔ خود را بسازید!»
موجی کوبنده از شجاعت، غرور و جاهطلبی در قلبِ یک تریلیون موجود شکوفا شد. آن چیزِ کوچک و ریزی که حس کرده بودند در درونشان بیدار شده، امید بود و اشتیاق، و مهمتر از آن، این رؤیا که زندگی میتواند ارزشِ زیستن داشته باشد.
در سراسرِ قلمروی آغاز، این دنیاهای ثروتمند یا قدرتمند نبودند که هدفِ بازیهای نیمهشب قرار گرفته بودند. در عوض، دنیاهایی بودند که از جنگ، ظلم و طمع زخم خورده بودند. سیاراتی بودند که رنج و درد را میشناختند. سیاراتی بودند که به دستِ تروریستها رنج کشیده بودند. سیاراتی که آماده بودند تا به چیزی فراتر تکامل یابند، ندای بازیهای نیمهشب را شنیده بودند.
اینگونه بود که دنیاهای مدتها فراموششده و رهاشده، با بازشدنِ دروازههایی که به دنیاهای نیازمندِ دیگر راه داشتند، قدرتِ مهمانخانهدار را احساس کردند.
از آنجا که همهٔ آنها برای بازیهای نیمهشب ثبتنام کرده بودند، میدانستند که این یک رقابتِ فردی نیست، بلکه رقابتِ دنیاهاست. چند دنیا را میتوانستند نجات دهند؟ نقشهٔ چند تروریست را میتوانستند خنثی کنند؟ چند قهرمان میتوانستند پرورش دهند؟
وقتی احساس کردند سخنانِ مهمانخانهدار در درونشان طنین میاندازد، ارتشهایشان غرش کردند و از میانِ دروازهها هجوم بردند. زمانی که خودشان بیشترین نیاز را به کمک داشتند، هیچکس نبود که صدایشان را بشنود. اما حالا که ندای کمک را شنیده بودند، آن را بیپاسخ نمیگذاشتند.
دومین دوره از بازیهای نیمهشب با جنگی آغاز شد که در کهکشانهای بسیاری گسترش یافت. از قضا، هر ارتش روی سیارهای فرود آمد که موردِ هجومِ حشرات قرار گرفته بود.
چشمانِ لکس برقی زد و ناراکا در دستانش لرزید. بهزودی نوبتِ آنها هم میرسید که واردِ عمل شوند.