چپتر 1174: حتماً یکی دیگر است

بازیهای نیمهشب آغاز شده بود، مهمانان بیشماری داخل مهمانخانه بودند، اما به دلیلی عجیب، به نظر میرسید محبوبترین کارمندان مهمانخانه غایباند. بسیاری از مهمانان همیشگی به این فکر افتادند که زی یا ولما کجا هستند، و کسانی که لیلیت را دیدند اما خبری از جرارد نبود، با خود فکر کردند که آیا مشکلی پیش آمده است. در واقع، به نظر میرسید چهرههای زیادی در مهمانخانه حضور ندارند، با این حال هیچکس زیاد به این موضوع اهمیت نداد.

گذشته از این، در حالی که بازیهای نیمهشب در جریان بود، به دلیل هجوم گستردهٔ مهمانان، مهمانخانه همچنان باید شکلهای دیگری از سرگرمی را آماده میکرد. به همین خاطر، مهمانخانه سرانجام شاهد بازگشتِ بسیار موردِ انتظارِ ماشینهای شکنجه بود، یا همانطور که برخی از مردم به آنها ترن هوایی میگفتند.

پارکهای موضوعی بازگشتند، نمایشگاههای فرهنگی برگزار شد و حتی تعدادی مبارزهٔ محلی بین مهمانان شکل گرفت که میتوانستند یکدیگر را در رینگ به چالش بکشند. البته، این مبارزهها هرگز به اندازهٔ مبارزات اصلیِ بازیها محبوب نشدند، اما همچنان کمی توجه را به خود جلب کردند.

مرد کوهستان که سالهای سال خوابیده بود و عملاً به یک جاذبهٔ گردشگری تبدیل شده بود، وقتی یک مرد کوهستانِ دیگر، یا بهتر است بگوییم یک زن کوهستان، در مهمانخانه ظاهر شد، سرانجام نشانههایی از بیدار شدن نشان داد.

همزمان، لکس غرق در کار بود. کارهای محدودی وجود داشت که میتوانست به دیگران بسپارد، اما حالا که بیشترِ کارکنان اصلیاش بیرون از مهمانخانه بودند، حتی کمتر از قبل میتوانست کارها را محول کند. علاوه بر این، حالا که سیستم بسیار فعالتر شده بود و کمی بیش از ۴۰٪ از کارکردش بازگشته بود، اگر لکس زمان زیادی را دور از مهمانخانه میگذراند، مأموریتهای احمقانهای با مجازاتهای شدید در صورت شکست به او میداد.

گذشته از این، در شرایطی خاص، اصرار داشت که خودِ لکس به وضعیت رسیدگی کند. با وجود اینهمه مهمان در مهمانخانه و مهمانان بیشتری که هر روز از راه میرسیدند، مشخصاً کسانِ دیگری هم بودند که میخواستند از این فرصت استفاده کنند.

نه، آنها دردسر درست نمیکردند. در عوض، میخواستند همزمان رویدادهای خودشان را برگزار کنند و از جمعیتِ عظیم حاضر در مهمانخانه بهره ببرند. لکس باید خودش تمام این درخواستها را میپذیرفت یا رد میکرد.

به همین خاطر، طولی نکشید که سیرکی نزدیک یکی از شهرهای جدید برپا شد که تماماً توسط گنومها اداره میشد. در جایی دیگر، شخصی یک مسابقهٔ ماهیگیری راه انداخت و سعی داشت مجیکارپتها را بگیرد، در حالی که در جای دیگری یک نفر میخواست مسابقهٔ پروانهگیری برگزار کند.

اما آنها با دردسرهایی که پروانههای مهمانخانه درست میکردند ناآشنا بودند. بالهایشان مثل تیغ تیز بود و تورها را پاره میکردند و بعد شروع به ربودنِ کسانی میکردند که سعی داشتند آنها را بگیرند.

لکس از کمک کردن به کسانی که توسط پروانهها ربوده شده بودند خودداری کرد. قبل از اینکه رویداد را تأیید کند، سلبِ مسئولیت هم کرده بود. تقصیر او نبود که هیچکس گوش نداد.

چاه ماهیگیری هم یک بار دیگر محبوب شد. حالا این چاه به سه قلمرو متصل بود، یعنی قلمروی نیمهشب، قلمروی خاستگاه و قلمروی بلور، بنابراین تصادفی بودنِ چیزهایی که میشد بیرون کشید حتی بیشتر هم شده بود.

اما تا اینجای کار، محبوبترین چیز در مهمانخانه، که تقریباً حتی از خودِ بازیهای نیمهشب هم پیشی گرفته بود و باعث شد لکس بهطور جدی در خواستههایش برای آیندهٔ مهمانخانه تجدیدنظر کند، مهدکودک بود.

کسانی که بچههایشان را در مهدکودکِ مهمانخانه میگذاشتند بیش از حد راضی بودند، چرا که نه تنها امن بود، بلکه بچهها را راضی و سرگرم نگه میداشت، بدون اینکه قشقرقی به پا شود.

در طول سالها، مهدکودکِ مهمانخانه تحولِ چشمگیری پیدا کرده بود. زمانی لکس یک محوطهٔ مهدکودکِ عظیم پر از اسباببازی و وسایلِ سواری و جاهایی برای نادیده گرفتن ساخته بود. با اینکه آن مکان هنوز هم وجود داشت، هرچه مهمانخانه بزرگتر میشد، آن محوطه برای رسیدگی به همهٔ بچهها خیلی کوچک بود. در نتیجه به یک مهدکودکِ جانبی یا کوچک تنزل پیدا کرد.

بعد، برای مدتی، سفینهٔ فضاییِ عظیم به عنوان مهدکودک عمل کرد. کارکردهای خودکارِ فراوانِ سفینه، و همچنین تواناییاش در امن و شاد نگه داشتنِ همه، چیزهایی بودند که بیشترین اهمیت را داشتند.

در واقع، اگر سفینه جان نگرفته بود و مستعدِ گریه کردن نشده بود، لکس به استفاده از آن ادامه میداد. اما چون نمیتوانست، باید به فکر ایدهٔ دیگری میافتاد.

راستش را بخواهید، لکس کارهای زیادی میتوانست بکند. اما دوست داشت نوآور باشد. بنابراین، او قانونِ قلمروی دوبعدیِ جدیدی را که شبیهسازی کرده بود به کار گرفت و کلِ مهدکودک را دوبعدی کرد. بچهها وقتی وارد میشدند، چنان مجذوبِ زندگیِ پلتفرمر میشدند که همهچیزِ دیگر را از یاد میبردند.

لکس با استفاده از آن قوانینِ دوبعدی، و همچنین کپیهایی از بازیهای ویدیوییِ قدیمیِ برادران مارلو، دنیایی گسترده اما امن ساخته بود. این اصلاً به آن معنا نبود که از آنها تقلید کرده است. اما شاید متوجه شده بود که در یک دنیای دوبعدی، هیچکس نیازی به نفس کشیدن ندارد و به همین دلیل مراحلِ زیرِ آب وجود داشتند.

البته، ادارهٔ مهدکودک هنوز دستِ خرگوشها بود که اتفاقاً خودشان هم حسابی از دنیای دوبعدی لذت میبردند. تواناییِ پریدنشان وقتی لازم میشد از یک مرحله به مرحلهٔ دیگر بپرند، واقعاً به چشم میآمد.

اما دستکم فعلاً، لکس وقت نداشت به گسترشِ آن و تبدیلش به چیزِ دیگری فکر کند. او پتانسیلِ عظیمی در اینجا میدید، اما هنوز کاملاً برای راهاندازیِ درستوحسابیِ مهدکودکِ نیمهشب آماده نبود.

در سیارهٔ یتیها که زمانی یخزده بود، شماری پیکر گرد هم آمدند. شکلهایشان وهمآلود بود، تا کسی نتواند هویتشان یا جناحی را که نمایندگی میکردند تشخیص دهد. اما خطوطِ تارِ بدنشان را حفظ کرده بودند تا بقیهٔ کسانی که جمع میشدند بدانند کسی آنجاست.

یکی از پیکرها درحالیکه به دریاچهٔ جوشانِ گدازه نگاه میکرد، از دیگری پرسید: «میتونی بگی کارِ کی بوده؟» قانونِ جدیدی در این سیاره عمل میکرد که جلوی سرد شدنِ گدازهها را میگرفت. کارکردِ این قانون اصلاً بهاندازهٔ این حیرتانگیز نبود که یک نفر عملاً قانونِ جدیدی را روی این سیاره انداخته بود، انگار که برای یتیها دیسترک بیرون داده باشد.

این کار بسیار فراتر از تواناییهای حتی جاودانههای زمینیِ معمولی بود. هر کسی که این کار را کرده بود، داشت پیامی میداد. فقط نمیتوانستند بفهمند آن پیام چیست، یا چه کسی را هدف گرفته است.

هر چه باشد، تعدادِ جناحهایی که از تأسیساتِ شبیهسازیِ یتیها استفاده میکردند کم نبود.

«هیچی نمیتونم بگم. اینجا با انرژیِ ایزدی شسته شده. هر کی این کار رو کرده، خیلی علنی عمل کرده. معمولاً مجرمها وقتِ پاک کردنِ ردپاشون ظریف کار میکنن. این اولین باریه که میبینم کسی همچین روشهای شدید ولی مؤثری به کار ببره.»

«حتی اگه از انرژیِ ایزدی برای مخفی کردنِ ردشون استفاده کرده باشن، بازم باید راهی برای پیدا کردنِ مجرم باشه.»

پیکرِ دیگری جواب داد: «طبیعتاً راهی هست. انرژیِ ایزدی ردت رو از تزکیهگرهای سطحپایین مخفی میکنه. اما در برابرِ یک کیهانی، حل کردنِ این مسئله فقط یه بازیِ بچگانهست.»

یکی از پیکرها قدرتِ عجیبی به کار گرفت و همه حس کردند که ردِ انرژیِ ایزدی دارد آرامآرام محو میشود. این کار خودبهخود سرنخهای دیگر را برملا نمیکرد، برای همین منتظر ماندند تا ببینند این شخص از پاک کردنِ ردهای انرژی چه قصدی دارد.

هر چه باشد، خودشان هم پیشتر تلاش کرده بودند اما نتوانسته بودند منبعِ انرژیِ ایزدی را ردیابی کنند.

وقتی تمامِ انرژی از بین رفت، یکی از پیکرها چیزی را دراز کرد، انگار که چوبدستی در دست داشته باشد.

شخص با لحنی مغرورانه گفت: «حالا اینو تماشا کنید.»

او کاری کرد... خب، قطعاً کاری کرد، چون یک ثانیه بعد مرد با وحشت فریاد کشید و بعد منفجر شد.

همه مبهوت شدند و بعد عقب کشیدند تا مبادا گرفتارِ اتفاقی شوند که افتاده بود. با این حال، اتفاقِ دیگری نیفتاد. نمیدانستند چرا آن شخص ناگهان منفجر شده است، تا اینکه پیکرِ دیگری که تا آن لحظه نامرئی بود، خودش را نشان داد، هرچند خیلی نامحسوس.

پیکر گفت: «هالهٔ انرژیِ ایزدی یه تله بود. طعمهای بود تا کسی رو وسوسه کنه که پشتش رو بگرده. اما چیزی که پشتش پنهان شده... هالهٔ یک سرورِ دائوئه. به نظر میاد این قضیه خیلی بزرگ شده.»

تمامِ پیکرهایی که در هوا ایستاده بودند و بر شکافِ شمشیری که تا مرکزِ سیاره میرسید تسلط داشتند، ناگهان گردنشان را جمع کردند.

یک سرورِ دائو؟ نمیخواستند خودشان را قاطیِ این ماجرا کنند.

«آخه کی این کار رو کرده؟ چرا کسی که حمایتِ یه سرورِ دائو رو داره، باید راه بیفته و همچین دزدیِ پیشپاافتادهای بکنه؟»

اما اگر هم کسی جوابی داشت، آن را بروز نداد. در آن لحظه، بیشترِ پیکرها عقبنشینی کردند. دیگر نمیخواستند هیچ ربطی به این قضیه داشته باشند. اما دو پیکر باقی ماندند.

یکی از پیکرها پرسید: «فکر میکنی کسی تو رو هدف گرفته؟»

«شاید. اما اگه هنالی داشت ردمون رو میزد، ردپاشون رو مخفی نمیکردن. اصلاً به عقلم نمیرسه کارِ کی میتونه باشه.»

«بیخیالش شو و روی بازیها تمرکز کن. حالا که هالهٔ یک سرورِ دائو برملا شده، پس بذار سرورانِ دائوی جبههٔ خودمون به این قضیه رسیدگی کنن.»

«خیلی خب.»

در آن لحظه هر دو پیکر ناپدید شدند و آن سرزمینِ زمانی پررونق و اکنون بایر را پشتِ سر گذاشتند.

یکی از پیکرها با فکر کردن به نوهاش که این روزها مدام محبوبتر میشد، از خود پرسید: «میتونه کارِ اون باشه؟» اما این منطقی نبود. چطور میتوانست با یک سرورِ دائو ارتباط برقرار کند؟

حتماً کارِ کسِ دیگری بود.