چپتر 1175: میلیاردها

در چند ساعتِ اولِ بازیهای نیمهشب، تأثیرش بسیار عظیم بود و نبردهای بیشماری را در قلمرو زیر و رو کرد. اما با گذشتِ زمان، این تأثیر فقط بیشتر و بیشتر شد. چنین حملهٔ دقیق و هماهنگی چیزی بود که حتی هنالی هم نتوانسته بود علیهِ تروریستها انجام دهد.

هرچه باشد، با اینکه منابعِ بیشماری داشتند، اما اینکه بتوانند بیهیچ زحمتی کلِ ارتشها را در یک چشمبههمزدن و بدونِ استفاده از آرایهها در سراسرِ کهکشانها جابهجا کنند... کاملاً از توانشان خارج بود.

اغراق نبود اگر میگفتیم برای ایجادِ چنین تغییری، واقعاً نیاز بود یک یا چند سرورِ دائو شخصاً دستبهکار شوند و از قدرتهای خودشان استفاده کنند. اما اینطور هم نبود که سرورانِ دائوی هنالی بیکار نشسته باشند و لم داده باشند و هیچ کاری نکنند.

اگر جنگی میانِ کسانی که در عوالمِ پایینتر بودند جریان داشت، در سطحهای بالاتر هم جنگی برپا بود. فقط مسئله این بود که نبردهای سطحبالاتر دور از چشم رخ میداد و از جایی که مردمِ عادی بتوانند متوجهشان شوند دور بود.

هرچه باشد، اگر فوگان یا حتی سانگویس پلوویا این اطمینان را نداشتند که سرورانِ دائوی آنها را به خود مشغول کنند، چرا باید وقتشان را با خردهپاها تلف میکردند؟

این به آن معنا نبود که هنالی هرگز به چنین تهدیدهایی واکنش نشان نمیداد. فقط واکنشهای آنها ساعتها یا گاهی روزها طول میکشید، درحالیکه بازیهای نیمهشب کلِ ارتشها را در چند لحظه آنی منتقل میکرد.

با تبدیلِ ساعتها به روزها، مهمانخانهٔ نیمهشب بارِ دیگر در کانونِ توجه قرار گرفت و جمعیتِ مهمانخانه منفجر شد. تعدادِ مهمانها در عرضِ تنها چند روز از ۶۰۰ میلیون به بیش از ۱۰ میلیارد رسید.

اما این رونق لکس را غافلگیر نکرد. در واقع، او بهخوبی آماده بود تا حتی از مهمانهای بیشتری میزبانی کند. امتی سرازیر میشد و لکس تقریباً بهمحضِ رسیدنش آن را خرج میکرد. چند توکنِ نیمهشب (امتی) برای میزبانی از یک میلیارد مهمان، شاملِ زیرساخت، کارکنانِ موقت، محافظت و امنیت و همچنین هزینههای متفرقه، بیش از حدِ نیاز بود. چیزی که لکس واقعاً رویش تمرکز داشت، حفظِ سطحهای رضایتِ مهمان بود که حولوحوشِ ۸۱٪ میچرخید. اگر این نمره حتی یک درصد افت میکرد، هزینههایش بهطورِ تصاعدی بالا میرفت و به همین دلیل لکس باید تمامِ تلاشش را میکرد تا مطمئن شود مهمانخانه به بهترین شکلِ ممکن کار میکند. در عینِ حال، نمیتوانست به هر هوس و خواستهای تن بدهد، چون مهمانخانه باید اعتبارش را حفظ میکرد. بنابراین وقتی شاهزادهای لوس از سیارهای ثروتمند خواست که تمامِ آشغالهای رعیت از جلوی چشمش دور شوند، بهجای به دردسر انداختنِ سایرِ مهمانها، شاهزاده به قلهٔ کوهِ نیمهشب آنی منتقل شد. وقتی بیشتر شکایت کرد، به او هشدار داده میشد، چون مهمانخانه تهدید کردنِ سایرِ مهمانهایش را تحمل نمیکرد. وقتی پرخاش کرد...

اما با اینکه لکس انتظارِ این افزایشِ مهمانها را داشت، پیشبینی میکرد که این اعداد در نهایت پایین هم بیایند. هرچه باشد، مهمانخانه ارزان نبود و همه آنقدر ثروتمند نبودند که بتوانند برای همیشه در مهمانخانه بمانند. حتی بیشترِ کسانی که از پسِ هزینههایش برمیآمدند، فقط میتوانستند هر از گاهی آنجا باشند. بنابراین لکس انتظار داشت پس از فروکش کردنِ تبوتابِ اولیهٔ مهمانخانه که فعلاً تازه شروع شده بود، اعداد پایین بیایند. البته، این افت فقط در مقایسه با نقطهٔ اوج بود و این «پایین آمدن» چهبسا در نهایت بیشتر از ۱۰ میلیاردِ فعلی میشد.

اما این واقعیت را تغییر نمیداد که لکس داشت با خیلِ عظیمی از آدمها، جانوران، هیولاها و نژادهایی سروکله میزد که حتی تصورش را هم نکرده بود. با این حال عجیب بود که سروکله زدن با ۱۰ میلیارد نفر سختتر از سروکله زدن با ۶۰۰ میلیون نفر نبود. بله، به منابعِ بیشتری نیاز داشت. اما مشکلات کموبیش همان بودند، فقط تعدادشان بیشتر شده بود.

اما لکس نمیتوانست به خودش مغرور شود. این بار مأموریتِ بسیار مهمی داشت که باید رویش تمرکز میکرد، بنابراین هر لحظه از مدیریتِ مهمانخانه را بسیار جدی میگرفت. او بر هر مسئلهای، از کوچکترین تا بزرگترینشان، نظارت میکرد و سیستمش برای رسیدگی به مشکلات را بارها و بارها بهبود میبخشید.

جالب این بود که نتایج برای همه آشکار بود. حتی مهمانها هم میتوانستند حس کنند که با گذشتِ روزها، کارکنانِ مهمانخانه در پذیرایی از مهمانها و مدیریتِ موقعیتها هر لحظه باتجربهتر میشوند.

چیزی که آنها بهطورِ خاص دوست داشتند، و در واقع بیشتر از هر چیزِ دیگری عاشقش بودند، زمانی بود که یک آدمِ تصادفی جرئت میکرد در مهمانخانه به کسی حمله کند. عجیب اینکه، این اتفاق محبوبترین سرگرمیشان بود.

با میلیاردها مهمان، پیدا کردنِ کسی که نمیتوانست خودش را کنترل کند، کارِ راحتی بود. در آن لحظه میدانستند که نمایشی در راه است.

چه پیچکهایی که از دلِ زمین بیرون میزدند و مهاجم را مهار میکردند، چه کارمندانی که آنی منتقل میشدند و مهاجم را به بادِ کتک میگرفتند، چه نهنگِ پرندهای که ظاهر میشد و با بالهایش به مردم سیلی میزد، یا گردانی از نگهبانانِ طاووسسوارِ بهشدت مرگبار و آموزشدیده، تماشای همهٔ اینها بسیار سرگرمکننده بود.

و اما در آن معدود دفعاتی که کسی پایش را از گلیمش درازتر میکرد و چنان به مهمانخانه بیاحترامی میکرد که حتی تبعید هم برایش کافی نبود، پای کوره به میان میآمد. متخلفان در این سطح، خیلی ساده و بیدردسر کشته میشدند و روحشان به کوره انداخته میشد؛ جایی که زغالهای سرخ و داغ روحشان را میسوزاند تا اینکه در نهایت محو میشدند.

کوره برای این برپا شده بود که به همه هشدار دهد تا مرتکبِ جنایاتِ فجیع نشوند، اما خیلیها فقط دوست داشتند سوختنِ جنایتکاران را تماشا کنند. کمی بیمارگونه بود، اما تا حدی برای بازدارندگیِ مردم جواب میداد.

این موضوع هم بیتأثیر نبود که در مقطعی، شماری از کیهانیها به مهمانخانه آمدند؛ همهٔ آنها با قدرت از مهمانخانه حمایت میکردند و علناً اعلام میکردند هر کسی که به مهمانخانه بیاحترامی کند، دشمنِ آنها خواهد بود.

لکس واقعاً روحش هم خبر نداشت آنها از کجا آمدهاند یا چرا این کار را میکنند. بیشترشان از نژادهایی بودند که پیشتر هرگز ندیده بود. در حالتِ عادی، چهبسا به ملاقات با برخی از آنها فکر میکرد تا تهوتوی قضیه را درآورد، اما فعلاً نمیخواست اوضاع را به هم بریزد.

عمیقاً شک داشت که هنالی آنها را فرستاده باشد، بهویژه که او با کشتنِ تروریستها عملاً داشت به آنها کمک میکرد.

سرانجام با پایانِ هفته، در حالی که مهمانخانه میزبانِ بیش از ۵۰ میلیارد مهمان بود، لکس از تهِ دل خدا را شکر میکرد که قلمرو بهاندازهٔ کافی بزرگ است، وگرنه نمیدانست این همه مهمان را کجا جا بدهد.

اما با تثبیتشدنِ رویداد، لکس به پنلِ سیستمش نگاه کرد. سیستم حالا بیش از هر زمانِ دیگری میخواست او را مشغولِ مدیریتِ مهمانخانه نگه دارد. اما محال بود بتواند تماموقت در مهمانخانه بماند، چون کارهای دیگری هم داشت؛ مثلِ تورنمنتی که قرار بود واردش شود.

به همین خاطر، سیستم قابلیتِ جدیدی معرفی کرده بود. میتوانست با امپی مرخصی بخرد. به موجودیِ فعلیاش که ۷۳ امتی بود نگاه کرد و ۲۰ تا از آن را برای خریدِ مرخصی خرج کرد. این کار یک سالِ تمام او را از شرِّ مأموریتهای متفرقهای که هر روز ظاهر میشدند خلاص میکرد و تضمین میکرد که کارکردهای روزمرهٔ مهمانخانه انجام میشود. سپس ۵۲ امتیِ دیگر خرج کرد تا مطمئن شود رویداد به کارش ادامه میدهد.

خوشبختانه همانطور که انتظار میرفت، دقیقاً با همان سرعتی که خرج میکرد، درآمد هم داشت.

با روبهراهشدنِ این کارها، لکس پیامی برای هرا، مادرِ جیمی فرستاد. او اولین کارمندِ غیربومیِ مهمانخانه بود که لکس آنقدر به او اعتماد داشت تا نظارت بر امور را به او بسپارد.

در چند سالِ گذشته، هرا در هر وظیفهای که لکس به او محول میکرد بهسختی کار کرده بود و نشان داده بود که ارزشِ این اعتماد را دارد. بنابراین وقتی مهمانخانه را ترک میکرد، از آنجا که بیشترِ کارمندانِ موردِاعتمادش بیرون مشغولِ کارهای دیگری بودند، زمامِ امور را به دستِ هرا سپرد.

طبیعتاً میتوانست مطمئن شود که هرا خرابکاری نمیکند یا دست به کارِ مشکوکی نمیزند، در نتیجه سپردنِ مسئولیت به او ریسکِ بزرگی نبود. اما تنها نگرانیِ لکس، پایین آمدنِ نمرهٔ رضایتِ مهمان بود. با این حال حس میکرد هرا فعلاً از پسِ کار برمیآید. اگر خوب عمل میکرد، چه کسی میدانست، شاید میتوانست او را برای دستیاریِ جدیدش آموزش دهد. داشتنِ یک دستیار برای مدیریتِ مهمانخانه بههیچوجه کافی نبود.

لکس متوجه شد که دارد معطل میکند، بنابراین بدونِ تعللِ بیشتر، آنی به بیرون از مهمانخانه منتقل شد. اگرچه میتوانست از توصیهٔ مهمانخانهدار برای ورودِ مستقیم به تورنمنت استفاده کند، اما این کار با برنامههایش تداخل داشت؛ بنابراین در عوض کوپنی را که شبحِ عجیب، باکتریوس، مدتها پیش به او داده بود احضار کرد.

سپس انرژیِ روحیاش را به درونِ کوپن هدایت کرد و فعالشدنش را حس کرد. کوپن در مایعی حل شد و به دستِ لکس نفوذ کرد و به خالکوبیِ نقرهایرنگی به شکلِ دایره تبدیل شد. یا شاید هم یک صفر بود. مطمئن نبود.

چند لحظه بعد، حس کرد خالکوبیاش گرم میشود و نشانههای آشنای یک انتقالِ آنیِ دوربرد را که در حالِ فعالشدن بود تشخیص داد.

برای لحظهای کوتاه، لکس با خود فکر کرد که آیا میخواهد هویتش را پنهان کند یا نه. آیا باید تا یک لحظهٔ حساس صبر میکرد و خودش را به دنیا نشان میداد، یا از همان ابتدا بهعنوان لکسِ بدنامِ دنیادزد ظاهر میشد؟

یک ثانیه بعد، آنی منتقل شد.