چپتر 1179: یک ایدهٔ احمقانه

هرچه وضعیت وخیمتر میشد، لکس باید آرامشِ بیشتری به خرج میداد. با درکِ اینکه بهمعنای واقعیِ کلمه داشت زمان را از دست میداد، باید روشِ برخورد با این چالش را دوباره ارزیابی میکرد، وگرنه بهزودی میمرد.

برای او، خطرِ مرگ این بار بزرگتر از دفعاتِ دیگری که با آن روبهرو شده بود، نبود. برای مثال، لِهشدن زیرِ هالهٔ یک اژدها شاید حسِ متفاوتی با پاکشدن از صفحهٔ زمان داشت، اما در عمل هر دو به یک نتیجه ختم میشدند.

به همین دلیل، با اینکه خطر از منبعی بسیار قدرتمندتر از همیشه نشئت میگرفت، فشاری که لکس تحمل میکرد در واقع همان بود. نهتنها یاد گرفته بود این فشار را تاب بیاورد، بلکه تا حدودی از آن لذت هم میبرد.

حالا که کموبیش در مسیرِ تبدیلشدن به قویترین موجودِ هستی قرار داشت، هرچند هنوز تصمیم نگرفته بود این هدف را دنبال کند، مدام با مرگ روبهرو میشد، پس دلیلی نداشت اینقدر نگرانش باشد.

درحالیکه هنوز پشتش به تپه بود، لکس گلیفِ جستوجوی گنجینهاش را فعال کرد. افرادِ کمی میتوانستند در یافتنِ گنجینه با اژدهایان رقابت کنند، و لکس داشت بهسرعت به یکی از آنها تبدیل میشد.

بهعنوانِ مردی که تنش موادِ سطحِ دائو را جذب کرده بود، ترسی از خوردنِ موادِ مرتبط با زمان هم نداشت. چه کسی میدانست، شاید حتی خاصیتی برای آن به دست میآورد.

همین فکر تقریباً کافی بود تا لکس را از حالتِ فلو بیرون بکشد. زمان خطرناکترین چیز در جهان بود، مری این را بیپرده گفته بود. اگر لکس میتوانست خاصیتی برای آن به دست بیاورد...

جرئت نمیکرد حتی تصور کند چه کارهایی از دستش برمیآمد، بیشتر به این دلیل که خودش هم نمیدانست. اما میتوانست بفهمد.

با راهنماییِ گلیفش، لکس چیزِ بسیار جذابی را شناسایی کرد و مثلِ صاعقه، از جایی که ایستاده بود ناپدید شد. کسانی که پایینتر از او ایستاده بودند واقعاً دهانشان باز ماند، چون آنقدر سریع ناپدید شده بود که اصلاً نتوانستند حرکتش را احساس کنند.

این تا حدودی بهخاطرِ سرعتِ لکس بود، و همچنین به این دلیل که عمداً داشت از تپه دور میشد. جریانِ زمانِ او از بقیه پیشی گرفته بود، و به همین دلیل، بهخاطرِ پیچیدگیِ عجیبی که از وجودِ همزمانِ چندین جریانِ زمان ایجاد شده بود، از دیدِ دیگران، لکس چند برابر سریعتر از سرعتِ نور حرکت کرده بود.

لکس یکدفعه پرسید: «مری، فکر میکنی اگه یه فرمانروا بیاد تو یه حبابِ زمان چی میشه؟»

واقعاً کنجکاو بود. بینِ خطرناکترین چیز در هستی و دردانههای خودِ جهان، کدامیک پیروز میشد.

مری جواب داد: «اینطور نیست که هیچ فرمانروایی تا حالا نمرده باشه. پس قطعاً میتونن بمیرن. اما در موردِ اینکه تو همچین موقعیتی چی میشه... فکر نکنم کسی بتونه جوابِ درستی بهش بده.»

لکس سر تکان داد. این فقط یک فکرِ گذرا بود که در مسیرِ حرکتِ مستقیمش بهسمتِ قویترین هالهای که میتوانست حس کند، به ذهنش خطور کرده بود.

در تمامِ این جنگلِ بارانی، با وجودِ وسعتِ زیادش، لکس تنها چهار یا پنج هالهٔ قدرتمندِ گنجینه حس کرد و از میانِ آنها هم مستقیم سراغِ همانی رفت که بیشتر از همه جذبش میکرد، و خیلی زود به دهانهٔ غاری در پای یک درخت رسید.

لکس به زمانِ باقیماندهٔ مأموریتش نگاه کرد و متوجه شد که الان ۶۰۰ ساعت است. چون نمیخواست بیشتر از این وقت تلف کند، قدم به داخلِ غار گذاشت و چیزِ خارقالعادهای دید. میوهٔ بیشترِ درختها در شاخههای بالاییشان آویزان است، اما این یکی اینطور نبود.

نه، در فضایی توخالی درست زیرِ تنهٔ درخت، یک ریشهٔ نازک و تنها آویزان بود و میوهٔ درخت از انتهای آن رشد کرده بود.

نمیدانست از کجا میداند چیزی که میبیند یک میوه است و نه چیزِ دیگر. انگار اطلاعات مستقیم واردِ مغزش شده بود. برای همین، اینکه «میوه» شبیهِ یک کتابِ جلدسخت بود، با حروفِ شومی رویش که تنها بهلطفِ سیستمش قادر به خواندنشان بود، اصلاً ترسناک به نظر نمیرسید.

عنوانِ کتاب، یا همان میوه، «افسانهٔ زمان» بود.

دقیقهها مثل ثانیه میگذشتند، اما لکس به کتابمیوه نزدیک نشد. دنبالِ خطر میگشت. دنبالِ تله، یا هیولای نگهبان، یا موجودِ خلأ، یا موجودِ زمان، یا هر چیزی بود که برداشتنِ این گنجینهٔ آشکارا باشکوه را به خطری بزرگ تبدیل کند، اما چیزی پیدا نکرد.

معمولاً در زندگی، وقتی چیزی آنقدر خوب بود که نمیتوانست واقعی باشد، یک غافلگیریِ زننده آن حوالی انتظار میکشید.

لکس از مری پرسید: «من دیوونه نشدم، نه؟ این زیادی آسونه، مگه نه؟» و حتی مری هم با گیجی به اطراف نگاه کرد.

«یعنی... انتخابِ دیگهای هم داری؟»

لکس به مهلتِ زمانیِ مأموریتش نگاه کرد و متوجه شد که به ۵۰۰ ساعت رسیده است. واقعاً وقتِ مسخرهبازی نداشت. جلو رفت و با احتیاط کتابمیوه را گرفت و بعد آن را از ریشه جدا کرد.

هیچ اتفاقِ ناگواری نیفتاد، برای همین لکس با احتیاط از غار عقب کشید و در فاصلهای امن ایستاد.

با نگاه به حروفِ ترسناکِ روی جلدِ کتاب گفت: «قطعاً الان قراره نفرین بشم.» در آن لحظه فهمید که آن حروف... حروفِ آرایه بودند. او بهمعنای واقعیِ کلمه حرفِ آرایهٔ زمان را کشف کرده بود.

لکس که مطمئن نبود باید یک گاز از میوه بخورد یا کتاب را باز کند، تنها کارِ منطقی را انجام داد و بازش کرد. بههرحال، بعضی میوهها را اول باید پوست میکَند. چه میشد اگر باز کردنِ کتاب همان حکمِ پوستکَندنش را داشت؟

جایی دیگر، بیرون در جهان، جکِ پری ناگهان حس کرد ارتباطِ بینِ او و لکس قطع شده است.

این به معنای مُردن نبود، چون اگر اینطور بود، آن را در روحش حس میکرد. فقط حس کرد ارتباط بهکل از بین رفته است.

جک مکث کرد و آخرین چیزی را که به یاد میآورد، مرور کرد. از آنجا که او و لکس یکی بودند، خاطراتِ یکدیگر را به اشتراک میگذاشتند. اما به دلیلی، نمیتوانست به یاد بیاورد لکس مشغولِ چه کاری بوده است. تنها چیزی که به یاد میآورد این بود که لکس واردِ تورنمنتِ مقدماتی شده بود.