چپتر 1186: آن روز

لکس به فضای خالیِ روبهرویش نگاه کرد و گفت: «مری، یه مشکلِ کوچیک، خیلی کوچیک و تقریباً بیاهمیت دارم.» خبر نداشت آنجا چه خبر است، اما غرایزش بهوضوح و با فوریت او را به آن سمت میکشاندند.

انگار داشت وقتش تمام میشد.

مری روی شانهاش ظاهر شد. این بار لباسِ کابویی پوشیده بود. پرسید: «چی شده؟» یا بهتر است بگوییم، یک نسخهٔ کاملاً هالیوودی از یک دخترِ کابوی. حتی آن تپانچههای نقرهایِ کوچک و بقیهٔ تشکیلات را هم داشت.

«چیزِ خیلی مهمی نیست. فقط اون ناهنجاریای که باید حلش کنیم و قراره قبل از اینکه زمان برای میلیاردها سال متوقف بشه و همهمون رو بکشه، این حبابِ زمان رو از بین ببره، پشتِ یه مشت شکستگیِ زمان قایم شده.»

به تودهای از هیچ در روبهرویش اشاره کرد، انگار دقیقاً داشت دربارهٔ همان حرف میزد.

مری اسلحهاش را از غلاف کشید و به سمتِ آن فضای خالی نشانه رفت، انگار میخواست تهدیدش کند. چند ثانیه همانطور ماند، تا اینکه اسلحه را دورِ انگشتش چرخاند و دوباره در غلاف گذاشت.

پرسید: «یه خبرِ خوب دارم و یه خبرِ بد. اول کدوم رو میخوای بشنوی؟»

لکس گفت: «خبرِ بد.» به خبرهای خوب اعتمادی نداشت. خبرِ خوب فقط همان خبرِ بد در لباسی مبدل بود.

«خبرِ بد اینه که باید از یه هزارتو رد بشی بدون اینکه اصلاً به دیوارهاش دست بزنی، وگرنه خطرِ مرگ و نابودی در کمینته.»

«آهان، و خبرِ خوب؟»

«خبرِ خوب اینه که شکستگیهای زمان موانعِ یکپارچهای نیستن و در واقع از یه سری شکاف تشکیل شدن. این یعنی عملاً میتونی از لابهلای شکافها رد بشی. فقط حواست باشه که واقعاً به هیچکدوم از شکافها دست نزنی.»

«آه، بله، چه خبرِ عالیای.»

میدانست خبرِ خوب فقط همان خبرِ بد در لباسی مبدل است.

«خبرِ دیگهای هم هست؟ مثلاً اینکه چهجوری میتونم به شکافها نخورم؟ یا حس کنم کجان؟»

«خب، پیشنهاد میکنم تا جایی که میتونی کوچیک بشی. یادمه اون موقعها که هنوز شبیهِ یه بچه بودی، فنونِ زیادی برای تغییرِ شکل یاد گرفتی. این کار احتمالِ برخوردت با شکافها رو بهشدت کم میکنه. در عین حال، اگه تونستی گنجینههای مربوط به زمان گیر بیاری، ازشون استفاده کن. اگه نه، شدیداً پیشنهاد میکنم برگردی پیشِ اون دختری که ساعتِ هوشمند داشت.»

لکس با تردید نگاهش کرد.

«مری، من اینطور حس میکنم یا از وقتی اومدیم تو این حبابِ زمان، خیلی شنگول شدی؟ انگار اصلاً نگرانِ مرگِ مطلق نیستی.»

«منظورت همونطوریه که تو داری از ترس به خودت میلرزی؟»

لکس نگاهی خشک به او انداخت. مرتباً با موقعیتهای مرگبار روبهرو میشد، اما بهندرت پیش میآمد که حتی سیستم هم از آنها احساسِ خطر کند. با این حال، درحالیکه خودِ سیستم داشت وحشت میکرد، مری تقریباً شادمان به نظر میرسید. احتمالاً هرگز او را تا این حد سرحال ندیده بود.

میدانست مری کاملاً روراست نیست، اما قصدِ بازجویی از او را هم نداشت. لکس آهی کشید و سپس شروع به کوچک شدن کرد تا به کوچکترین اندازهٔ ممکن برسد. از قضا، لکس درست بهاندازهٔ بدنِ پریاش کوچک شد، که تصادفاً همان اندازهٔ فعلیِ مری بود.

مری پیش از ناپدید شدن فریاد زد: «موفق باشی!»

در حقیقت، حدسِ لکس دربارهٔ مری کاملاً درست بود. از زمانی که روحش را به سیستم پیوند زده بود، این بهترین روحیهای بود که داشت، زیرا… در حبابِ زمان، سیستم دچارِ باگ شده بود، آن هم باگی شدید.

لکس فقط و فقط به این دلیل متوجه نشده بود که در آن لحظه ارتباطش با مهمانخانه قطع بود. خودِ مهمانخانه بینقص کار میکرد، اما اگر ارتباطش وصل بود، متوجه ناهنجاریهای کوچکِ بیشماری میشد که نشان میداد سیستم چقدر ضعیف عمل میکند.

حتی وقتی انرژیِ سیستم بهکلی تخلیه شده بود و لکس باید کارکردش را ترمیم میکرد، باز هم وضعیتی بهتر از الان داشت.

دلیلِ سرِ حال بودنِ مری این بود که سیستمها را بهتر از هر کسی که تا به حال دیده بود میشناخت. او برای نجاتِ روحش از نابودی، یک سیستم را ربوده بود.

حالا که سیستم دچارِ اختلال شده بود، میتوانست از این فرصت استفاده کند و به خیلی از برنامههایش برسد. این کار مخصوصاً از این جهت برایش آسانتر میشد که لکس از جذبِ سیستم در روحش سر باز زده بود.

این کار شکافی میانِ او و سیستم باز نگه میداشت که هر کسی با دانشِ کافی میتوانست از آن علیه لکس استفاده کند. یک جاودانهٔ قدرتمند میتوانست کارما و سرنوشتِ لکس را بدزدد و از این طریق، مستقیماً کنترلِ مهمانخانهٔ نیمهشب را از چنگش درآورد، بیآنکه لکس هرگز بویی ببرد.

مری این چیزها را پنهان کرده بود، نه به این خاطر که نیتِ بدی در قبالِ لکس داشت، بلکه چون سیستم هرگز به او اجازه نمیداد نقصهایش را مستقیماً فاش کند.

مری همانطور که روی سیستم کار میکرد و تغییراتِ ظریفی میداد که نه لکس و نه خودِ سیستم متوجهشان نمیشدند، مکث کرد. راستش را بخواهید... او میتوانست آسیبِ زیادی هم به لکس برساند. در بهترین موقعیت بود تا سیستم را از چنگش درآورد. شاید الان عملی نبود، اما میتوانست کمکم زمینهاش را بچیند.

با در اختیار گرفتنِ دوبارهٔ سیستم، او میتوانست... میتوانست...

مری چشمانش را بست و مشتهایش را گره کرد. لکس به او اعتماد کرده بود... بیهیچ دلیلی به خواستههایش گوش داده بود. نمیتوانست اینطور به او خیانت کند.

دوباره چشمانش را باز کرد و با توانی تازهنفس به کار روی سیستم ادامه داد. فقط، این بار دیگر مشغولِ زمینهچینی برای تنِ جدیدش نبود. در عوض، داشت برخی از رخنههایی را میبست که میشد از طریقِ آنها لکس را تهدید کرد.

چیزی که حتی مری هم نمیدانست — در همان لحظهای که ناگهان تصمیم گرفت بهجای سوءاستفاده از لکس به او کمک کند — تغییرِ ظریفی بود که لکس آن روز، با دیدنِ کلونهای برهنهٔ خواهرش تجربه کرده بود.

نمیخواست به جنایاتی فکر کند که ممکن بود رخ داده باشد... که به احتمالِ زیاد داشت رخ میداد... و همهٔ اینها فقط به این دلیل بود که پدر و مادرش بیش از حد ضعیف و زودباور بودند.

آن روز، بخشی از وجودِ لکس اعتمادش را به همهچیز و همهکس، کمی از دست داد. و این طبیعتاً شاملِ مری هم میشد.

هرچند هرگز این را بروز نمیداد — چون لکس هنوز هم دوست داشت در برابرِ دنیا همان چهرهٔ شاد و خلوضعش را نشان دهد — اما در اعماقِ قلبش، احتیاطهای فراوانی را در پیش گرفته بود... اگر در آن لحظه مری واقعاً خیالِ آسیب زدن به لکس را در سر میپروراند، شاید سیستم متوجه نمیشد، اما لکس قطعاً میفهمید.

گذشته از اینها، یکی دیگر از دلایلی که میتوانست در برابرِ موقعیتهای مرگبار اینقدر خونسرد بماند، گستردگیِ همین آمادگیهایش بود.