چپتر 1188: مسخ‌شده

ژیزل با ورود به تالار مکث کرد و چشمش دقیقاً به همان چیزی افتاد که دنبالش میگشت. تالار در سایه فرو رفته بود، خلوتگاهی دستنخورده از گذرِ زمان، که هوایش لبریز از زمزمهٔ رازهای باستانی بود. قدم به داخل گذاشت و لرزهای از هیبت و هراس حس کرد. وقتی سرانجام چیزی را که به دنبالش بود دید، نفس در سینهاش حبس شد. پیشِ رویش، معلّق در تاریکی، گنجینهٔ پنهانِ افسانهها قرار داشت: شنهای زمان. حلقهٔ کوچکی بود، ظریف و مسحورکننده، ساختهشده از چند دانه شن که انگار بر جاذبه غلبه میکردند و تا ابد در سقوطی هیپنوتیزمکننده فرو میریختند. دانهها با نوری ملایم و طلایی میدرخشیدند و هالهای فراواقعی و اسطورهای میساختند. قدرتِ ساطعشده از شنها محسوس بود؛ نیرویی بیاندازه که تاروپودِ واقعیت را میکشید و نویدِ چیزهای دستنیافتنی و درکناپذیر را میداد.

راستش، هیچ ایدهای نداشت که شنها چه کار میکنند. حالا که اینجا ایستاده بود، حتی میتوانست بشمارد چند دانه شن در آن حلقهٔ ابدی گرفتار شدهاند. تنها سیزده دانه بود. با این حال، کسی برای همین سیزده دانه به زحمتِ فراوانی افتاده و رویدادهایی را با فاصلهٔ میلیاردها سال بهدقت برنامهریزی کرده بود.

اینکه کسی تا این حد میخواست آنها را پنهان نگه دارد، نشان میداد چقدر قدرتمندند. همین موضوع روشن میکرد که چرا خودش برای رسیدن به آن باید اینهمه به آب و آتش میزد.

با برداشتنِ یک قدم به جلو، قلبش از آمیزهٔ هیجان و هراس تندتر زد؛ کششِ شنها تقریباً مقاومتناپذیر بود. دیگر چیزی نمانده بود. بهمحضِ اینکه شنها را برمیداشت، میتوانست برگردد و خودش به این حبابِ زمان پایان دهد. اما مکث کرد و نگاهش از شنها به گوشهٔ تاریکِ تالار کشیده شد.

پیکری بلند و تکیده از سایههای حاشیهٔ تالار بیرون آمد؛ حضورش بهاندازهٔ خودِ مرگ، عریان و سرد بود. پوستش چنان رنگپریده بود که شفاف به نظر میرسید؛ سفیدیِ شبحواری که تضادِ شدیدی با سیاهیِ بیانتهای چشمانش داشت، چشمانی که هیچ بازتابی نداشتند و هیچ نشانی از زندگی در آنها نبود. او شبحی در کالبدِ انسانی بود و نیتش کاملاً روشن بود. آنجا بود تا فقط جلوی او را بگیرد.

ژیزل به یکی از پیروانِ سرسختِ یک حرمتشکن نگاه کرد و گفت: «تفالهٔ مسخشده.»

در حالی که ایزدان پیروانِ مذهبیِ خود را داشتند که ایزدی را میپرستیدند و به منبعِ قدرتِ او تبدیل میشدند، مسخشدهها کسانی بودند که به دستِ یک حرمتشکن آلوده شده بودند. حرمتشکن منبعِ قدرتِ مسخشدههایش بود، و این یعنی هر کدام از آنها انرژیِ ناپاک به کار میبردند.

آنها بهنوعی شبیهِ متعصبانِ مذهبی بودند که ایزدانشان به آنها قدرت بخشیده بودند.

مسخشده لبخند زد، دندانهای آبنوسرنگش را نشان داد و گفت: «ای بابا، این طرزِ حرف زدنِ یه بانو نیست.»

ژیزل با اینکه جواب را میدانست، پرسید: «اینجا چیکار میکنی؟»

هر دو دورِ شنهای زمان میچرخیدند و فاصلهشان را از هم حفظ میکردند.

«خب ژیزل، من اینجام تا نذارم حماقت کنی، مثلاً اینکه شنها رو از اینجا ببری.»

ژیزل گفت: «این حبابِ زمان دیگه آخراشه. شریکم همین الان داره کارش رو تموم میکنه. در هر صورت، شنها دیگه زیاد پنهان نمیمونن.»

مسخشده با خندهای ریز گفت: «آخی، ژیزل، من رو که نمیتونی گول بزنی. کی با تو شریک میشه؟ واقعاً باید دروغِ بهتری سرهم کنی.»

ژیزل نگاهش را روی مسخشده قفل کرد. خب، توقعِ زیادی بود که با فهمیدنِ اینکه شنها در هر صورت از اینجا میروند، همینطوری راهش را بکشد و برود. اما این یعنی شاید وقتِ کافی نداشت تا او را از سرِ راه بردارد و خودش برود حبابِ زمان را از بین ببرد. برای این کار باید به لکس اعتماد میکرد.

لحظهای با خود فکر کرد که آیا واقعاً میتواند چنین کاری را به او بسپارد یا نه. اگر لکس شکست میخورد، ژیزل میمرد و همهٔ این تلاشها به باد میرفت.

بعد عزمِ لکس را به یاد آورد، وقتی از کسانی میگفت که باید نجاتشان میداد. دستکم میتوانست مطمئن باشد که آن عزم واقعی است. احمقانه بود، بینهایت احمقانه، اما تصمیم گرفت قمار کند.

حتی اگر شنها از حبابِ زمان خارج میشدند، باز هم به دستِ او نمیرسیدند؛ این یعنی باید همهچیز را به خطر میانداخت تا همین حالا آنها را چنگ بیاورد.

شمشیری احضار کرد. با دیدنِ آن، مسخشده پوزخندی زد و ناگهان نبرد آغاز شد.

ژیزل گفت: «اگه الان فرار نکنی، با تموم شدنِ وقت میمیری.»

مسخشده با شعفی لبریز گفت: «من که در هر صورت میمیرم. پس چه بهتر که در حالِ انجامِ مأموریتِ سرورم بمیرم.»

ژیزل دندانغروچهای کرد و بیخیالِ حرف زدن شد. مسخشده یا غیرِمسخشده، با انرژیِ ناپاک یا بیآن، ایستادن سرِ راهِ او اصلاً کارِ آسانی نبود.

حتی مبارزهٔ مرگ و زندگی هم در دستانِ او شبیه رقصی پیچیده بود. با مانورهای چابک و ضرباتِ سریعش، نگذاشت حتی یک ضربه به او بخورد و در همین حین، مسخشده را رفتهرفته از پا درآورد؛ خونِ سیاه مسخشده تالاری را که تا پیش از آن بینقص و تمیز بود، لکهدار میکرد.

هرچه بیشتر زخمیاش میکرد، مسخشده کلافهتر میشد. هرچه کلافهتر میشد، هجومیتر عمل میکرد. و هرچه هجومیتر میشد، جاخالی دادن از حملاتش برای ژیزل آسانتر میشد.

دیگر فقط مسئلهٔ زمان بود تا مسخشده، با تمامِ قدرتهای کفرآمیزش، به زانو دربیاید. ژیزل بیدرنگ سرش را از تن جدا کرد، شنها را چنگ زد و آنها را درونِ ظرفِ مناسبی که از مدتها پیش آماده کرده بود، ریخت.

سپس پا به فرار گذاشت. تنها چند دقیقهٔ حیاتی از عمرِ حبابِ زمان باقی مانده بود و اگر لکس هنوز موفق نشده بود، یعنی حتماً به مشکلی برخورده است. در بدترین حالت، شاید یک مسخشده آنجا نگهبانی میداد و راهش را بسته بود.

اما جریانِ زمان تند و بیوقفه بود و پیش از آنکه به تالار برسد، حس کرد که وقت دارد از دست میرود.

درست در لحظهای که حس کرد همهٔ امیدها به باد رفته و زمان در آستانهٔ توقف است، صدای «بوووم!» مهیبی در سراسرِ هرم پیچید و موجِ انفجارش او را به عقب پرت کرد. پیش از آنکه بتواند از جا بلند شود و بفهمد چه اتفاقی افتاده، کلِ دنیا شروع به لرزیدن کرد.