چپتر 1189: حلِ مشکلاتِ بیشتر

با پرتاب شدنِ بدنش به آن سرِ اتاق، لکس داد زد: «لعنتی!» سعی کرد در برابرِ نیروی موجِ انفجار مقاومت کند، اما موج خیلی سریع و بیخبر آمده بود. برای یک لحظه دلِ لکس ریخت. شکافهای زمان درست پشتِ سرش بودند و اصلاً نمیتوانست ریسکِ برخورد با آنها را بپذیرد.

دستهایش را شبیهِ چنگال کرد و در هوا فرو برد و خودِ فضا را چسبید! حتی اگر نمیتوانست آنی منتقل شود، به این معنی نبود که خاصیتِ فضاییاش بیفایده است. هر چه نباشد، هنوز فضا احاطهاش کرده بود.

لکس با استفاده از قدرتِ فیزیکیِ خالص، در برابرِ موجِ انفجاری مقاومت کرد که حدس میزد از موجِ بمبهای هستهای هم قویتر باشد. خوشبختانه این وضعیت زیاد طول نکشید.

در حقیقت، این موج برای صدمه زدن به لکس کافی نبود و اگر ناآماده گیر نیفتاده بود، حتی به عقب پرتاب نمیشد. اما غافلگیر شده بود.

با این حال، خودش را نجات داده بود.

اما وقتی برگشت تا نگاه کند، فهمید شکافهای زمان شاید دیگر آنجا نباشند. دلیلش این بود که میتوانست حرکتِ اثرِ موجِ انفجار را در طولِ اتاق ببیند، در حالی که اگر شکافهای زمان آنجا بودند، موجِ انفجار هم مثلِ هر چیزِ دیگری بهمحضِ برخورد با آنها نابود میشد.

صدای کوبیده شدنِ بلندی توجهِ لکس را جلب کرد. همان موقع برگشت و دید مینوتور به زمین افتاده و شعلههایی که بانشی را شکل میدادند، در حالِ خاموش شدن هستند.

مهم نبود مدتها پیش چه کسانی بودهاند یا برای چه میجنگیدند، حالا پس از تحملِ ویرانیهای زمان، هر دو مرده بودند.

برقی از علاقه در چشمانِ لکس درخشید. حتی اگر هر دو مرده بودند، گنجینههایشان هنوز مثلِ روزِ اول نو و کاملاً چشمگیر بود. لکس بدش نمیآمد آنها را به موزهٔ پنتهاوسِ خودش اضافه کند.

لکس چکشِ طلاییِ دهفوتی را برداشت و در دم فهمید که میتواند اندازهاش را کنترل کند. آن را تا اندازهٔ معقولترِ چهار فوت کوچک کرد و کنار گذاشت و همین کار را با شمشیرِ نقرهای و تکتکِ تجهیزاتِ دیگری که پوشیده بودند هم انجام داد.

خندهدار بود. بیخیالِ گنجینهٔ ارزشمندتری شده بود که اینجا پنهان بود، اما حالا داشت این چیزهای کوچک را غارت میکرد.

صدای آشنای اعلان در گوشش زنگ خورد و لکس نگاهی گذرا به اعلانِ سیستم انداخت که به او خبر میداد مأموریت را تکمیل کرده است.

پاداش، همانطور که انتظار میرفت، زنده نگه داشتنِ سیستم بود.

لکس با خود فکر کرد که آیا ژیزل به گنجینهای که دنبالش بود رسید یا نه. تازه میخواست برود دنبالش بگردد که حس کرد تغییری در سراسرِ فضا رخ داد.

با از هم باز شدنِ هرم در اطرافش، چیزی او را گرفت و در سپری محافظ پوشاند. دید که دیوارها انگار که هیچ باشند، در هم حل شدند و بدنِ مینوتور هم به خاکستر تبدیل شد.

همهچیز در اطرافش داشت تغییر میکرد، هرچند همین موضوع به او اجازه داد تا برای لحظهای کوتاه، نگاهی به زیرزمینِ پنهانی در زیرِ کفی که رویش ایستاده بود و همچنین یک تابوتدان بیندازد. متأسفانه، هر رازی که در زیرزمین پنهان بود، یک معما باقی میماند.

وقتی هرم سرانجام از اطرافش ناپدید شد، چشمِ لکس به اولین پرتوِ آفتاب افتاد که از افق سرک میکشید. سپیدهدم دیگر یخزده نبود و با پدیدار شدنِ خورشید در دوردست، دنیای اطرافشان بهکلی محو شد.

در تمامِ این مدت، لکس دیگر ژیزل را ندید، پس فقط میتوانست امیدوار باشد که حالش خوب است و به چیزی که میخواسته رسیده.

چند دقیقهای تاریکیِ مطلق لکس را در بر گرفت. اما بعد، مثل کشی که به حالتِ عادیاش برگردد، به دنیا پس فرستاده شد و خودش را در لابیِ آشنایی دید.

دقیقاً همان جایی بود که از آن واردِ معبدِ سپیدهدمِ یخزده شده بود. افرادِ بیشمارِ دیگری هم اطرافش ظاهر شدند که همگی شرکتکنندگانِ گروهِ خودش بودند. هیچکدامشان حتی خبر نداشتند چقدر به مرگ نزدیک شده بودند.

آنها هم فقط با شانسِ محض مرحله را گذرانده بودند. اما این شانس تا ابد همراهیشان نمیکرد.

مسئولِ پذیرش که روبهرویش ایستاده بود گفت: «آقای لکس، بابتِ گذراندنِ این مرحله به شما تبریک میگم.»

«یک زمانِ استراحتِ ۲۰ ساعته دارید که میتونید تو این مدت استراحت و تجدیدِ قوا کنید. بعد از ۲۰ ساعت، واجدِ شرایطِ ورود به دورِ بعدیِ مسابقاتِ مقدماتی میشید.»

لکس پرسید: «دورِ بعدی؟ فکر میکردم بعد از این میتونم برم سراغِ آزمونِ ابدیت.»

زن لبخندِ مؤدبانهای زد و گفت: «بله، از طریقِ همین مسیره که در نهایت میتونید به اونجا برسید، اما هنوز دو دورِ دیگه از مسابقاتِ مقدماتی مونده که اول باید اونها رو تجربه کنید.»

لکس نالهای کرد و راه افتاد. بحث کردن با مسئولِ پذیرش فایدهای نداشت، برای همین به اتاقش رفت و از آنجا به مهمانخانه برگشت.

میخواست اوضاع را بررسی کند تا مطمئن شود در طولِ حبابِ زمانی همهچیز روبهراه و در حالِ کار بوده، اما به نظر نمیرسید مشکلی پیش آمده باشد.

تنها نکتهٔ قابلتوجه این بود که ۳۰ روز، یا تقریباً ۷۲۱ ساعت، غیبت داشت. این هم خوب بود هم بد. خوب بود چون امتیِ زیادی جمع کرده بود، و بد بود چون بازیهای نیمهشب چیزی نمانده بود بهخاطرش متوقف شود. او مدام امتیهایی را که به دست میآورد برای سرِ پا نگه داشتنِ بازیها خرج میکرد و بعد از ۳۰ روز، امتیهایی که برای فعال نگه داشتنِ آن پرداخته بود تقریباً ته کشیده بود.

اما این مشکل بهراحتی حل میشد. لکس بخشِ عمدهای از درآمدش را خرج کرد که حالا میتوانست بازیهای نیمهشب را راحت تا سه ماهِ دیگر سرِ پا نگه دارد، و بعد کمی اوضاع را زیرِ نظر گرفت.

جالب بود، چون اولین دورهٔ بازیهای نیمهشبش توجهِ یک سرورِ دائو را جلب کرده بود، اما این بار از این خبرها نبود.

شاید به این خاطر بود که مهمانخانهدار دیگر برای خودش کمی شهرت به هم زده بود. یا شاید هم آنها درگیرِ کارهای دیگری بودند. در هر صورت، خوشبختانه هیچ توجهِ دردسرسازی را به خود جلب نکرده بود، که البته معنایش این نبود که همهچیز هم دارد بینقص پیش میرود.

لکس آهی کشید، روی صندلیاش نشست و مشغولِ رسیدگی به مشکلاتِ متعددی شد که سبز شده بودند. اولینِ آنها حتی ربطی به مهمانخانهٔ نیمهشب نداشت. در عوض، باید به حجمِ عظیمی از درخواستهایی رسیدگی میکرد که برای پیوستن به حرمسرای لکس فرستاده شده بودند.

هر بار که این موضوع پیش میآمد، لکس در دلش قسم میخورد که تقاصش را از آن مزرعهدارِ احمق بگیرد.